Vignes

La culture de la vigne existait déjà à Madère en 1445 : Cadamosto, qui visita l’île cette année-là, mentionne en effet des « vignes fraîchement plantées, parmi lesquelles la malvoisie, que l’on fit venir de Candie ». Selon Frutuoso, ce fut Henri le Navigateur qui introduisit ce cépage dans l’île, et il n’y a pas de raison de douter de cette information, bien que Zurara, cité par le docteur Azevedo, n’en dise rien. Le voyage du navigateur italien eut lieu avant la rédaction de la Chronica da conquista e descobrimento da Guiné ; il faut donc attribuer l’ignorance de certaines choses de l’île soit au fait que la culture de la vigne n’avait pas encore une grande importance, soit au fait que Zurara n’a pas évoqué les vins dans son ouvrage, comme il évoqua le « pain, et sucre, et miel, et cire, et bois » de la florissante colonie portugaise.

Le docteur Azevedo estime qu’il est non seulement possible, mais naturel, que la famille Acciaioly, d’origine florentine, ait apporté en s’établissant à Madère la vigne de malvoisie qui pousse dans les faubourgs de la ville de Napoli-di-Malvasia, dans l’île de Minoa. Mais s’il est exact que Simão Acciaioly, venu ici en 1515, fut la souche de cette famille parmi nous, il est évident qu’il ne pouvait être l’introducteur de cette vigne dans notre terre, puisque Cadamosto l’y avait déjà trouvée soixante-dix ans plus tôt. Le plus probable est que les premiers colons, sur l’indication d’Henri le Navigateur, apportèrent du Portugal quelques cépages qu’on y cultivait, en préférant, bien entendu, les plus réputés, et que parmi eux se trouvait la malvoisie candida, originaire de Candie et de Minoa. Celle-ci pouvait fort bien être cultivée à cette époque dans la métropole, où elle ne semble plus exister à présent, sinon comme simple curiosité.

Sachant que la culture de la vigne à Madère est aussi ancienne, ou presque, que celle de la canne, et que dès l’époque de Cadamosto les vins de l’île étaient assai buonissimi, il est étrange, dit le docteur Azevedo, qu’au XVe siècle tout le poids des droits et exigences seigneuriales ait pesé sur les sucres, et que les vins aient été exempts de tout tribut lourd, soumis seulement au paiement de la dîme et d’une imposition municipale (imposição) établie en 1485 « pour les dépenses du conseil de l’île ».

Le docteur Azevedo pense que le traitement inégal réservé, aux premiers temps, aux vins et aux sucres résultait du peu de valeur et de la médiocre qualité des premiers. Cette explication, on le voit d’après ce qui précède, ne peut cependant être acceptée. Il est plus probable que l’absence de marchés étrangers et la faible demande dont nos vins faisaient l’objet au Portugal, pays lui aussi viticole, furent la véritable raison pour laquelle ils échappèrent aux lourds impôts qui grevèrent le sucre aux premiers temps de la colonisation. Soumettre les vins madériens aux mêmes charges que les sucres aurait été ruiner la viticulture à une époque où rien ne promettait encore qu’elle deviendrait l’une des plus grandes richesses de l’île.

La culture de la vigne reçut une certaine impulsion au XVIe siècle, lorsque l’industrie sucrière commença à décliner à Madère (voir Vins), mais c’est après 1640 qu’on la voit prendre un plus grand essor : les Anglais, s’établissant ici en plus grand nombre qu’auparavant pour se livrer au commerce des vins, en devinrent alors les principaux promoteurs. Frutuoso évoque à plusieurs endroits des Saudades da Terra la culture de la vigne à Madère, mais, en fait de cépages, il ne mentionne que la malvoisie, qui semble être celle qui produisait au XVIe siècle les vins les plus précieux et les plus réputés de l’île.

À la fin du XVIIIe siècle, on planta beaucoup de vignes à Madère, et quelque temps auparavant la culture de la vigne avait été introduite à Porto Santo (« port saint »), sur les terrains d’Areias (« sables ») et d’autres en bord de mer : des hommes entretenus par l’État s’y rendirent pour effectuer les plantations, faites avec des boutures fournies par le gouvernement.

Jusqu’en 1851, la culture de la vigne resta florissante à Madère, mais cette année-là ou la suivante apparut dans l’île l’Oidium Tuckery, qui la détruisit presque entièrement (voir Mangra). La maladie une fois vaincue par l’emploi du soufre, la vigne prospéra de nouveau parmi nous, jusqu’à ce qu’en 1871 ou 1872 un nouveau fléau, le phylloxéra (voir ce nom), plus difficile à combattre que la mangra (oïdium de la vigne), vînt dévaster les plantations madériennes.

L’introduction de vignes exotiques, destinées à être greffées avec les anciens cépages de Vitis vinifera, permit de reconstituer les plantations de l’île. Notre viticulture se trouve à présent dans un état prospère, après avoir traversé quelques crises qui en retardèrent les progrès ou la mirent même à deux doigts de l’anéantissement.

La vigne occupe dans l’archipel une superficie de 1700 à 2000 hectares, avec une production moyenne de 6 à 7 pipas de vin par hectare. On ne trouve plus aujourd’hui, comme avant l’apparition du phylloxéra, de ceps madériens francs de pied, mais on est parvenu presque partout à répandre nombre de ces ceps en les greffant sur des vignes américaines ou sur des hybrides issus du croisement de ces vignes avec la Vitis vinifera. Il existe aussi quelques hybrides producteurs directs, tels que le Jacquez, l’Herbemont et le Cunningham, le premier étant très fréquent à Madère.

Avant l’apparition de la mangra (oïdium de la vigne) (voir ce nom), on avait coutume, surtout dans le nord de l’île, d’utiliser certains arbres comme tuteurs de la vigne, en particulier les châtaigniers (voir Balseiras). Ce mode de culture est toutefois abandonné : aujourd’hui, les ceps grimpants s’appuient et s’étalent sur des pergolas ou des treilles faites de perches ou d’osier, à moins qu’ils ne poussent plus ou moins couchés sur le sol (vinhas de pé) ou soutenus par de petits piquets. La hauteur des treilles varie entre 1,20 m et 3 mètres.

La taille des cépages européens se pratique généralement en laissant sur chaque bras du cep (cepa) une perche terminale de sept, huit et parfois davantage d’yeux, et un ou plusieurs sarments latéraux de deux ou trois yeux. Si le cep ou l’un de ses bras manque de vigueur, on peut réduire le nombre d’yeux de la perche terminale.

Les principaux cépages cultivés à Madère pour les excellents vins qu’ils donnent sont la malvoisie candida, le sercial (cépage blanc), le verdelho, le boal et la tinta.

Le premier de ces cépages se reconnaît à ses feuilles glabres sur les deux faces, à cinq lobes très profonds, d’ordinaire pointus, et à ses grandes grappes aux grains elliptiques ou elliptico-globuleux, peu fermes, jaune verdâtre, puis dorés. On le trouve dans quelques jardins de Funchal, à la Fajã dos Padres (« replat des Pères »), à Câmara de Lobos (« repaire des phoques »), à Jardim do Mar (« jardin de la mer »), à Paul do Mar (« marais de la mer »), etc. C’est lui qui produit le précieux vin de malvoisie, connu pour sa douceur et son parfum ; il donne aussi de bons raisins de table, quoique inférieurs à ceux des autres cépages de l’île.

Le deuxième cépage, que l’on appelle au Portugal sercial, esgana, esgana-cão, esganinho et esganoso, a des feuilles moyennes, cotonneuses à la face inférieure, subglabres ou pubescentes à la face supérieure, les trois lobes du haut bien marqués et les inférieurs souvent à peine esquissés. Ses grappes sont d’ordinaire petites ou moyennes, aux grains elliptiques, jaune verdâtre, âpres et de maturité tardive. Son vin, une fois vieilli (avant 8 à 10 ans, il est âpre et vert), est très sec et d’excellente qualité. Le sercial est cultivé principalement à la Fajã dos Padres, à Ponta do Pargo (« pointe du Pagre ») et à Estreito de Câmara de Lobos (« étroit de Câmara de Lobos »).

Le verdelho, connu dans certaines régions du Portugal sous le nom de gouveio, a des feuilles moyennes, arrondies, ondulées, glabres ou presque à la face supérieure, plus ou moins cotonneuses à la face inférieure, aux lobes peu profonds ou à peine esquissés. Ses grappes sont petites ou moyennes, aux grains très doux, fermes ou assez fermes, elliptiques ou oblongs, jaune verdâtre, généralement dorés à maturité. Ses raisins, un peu forts, sont très bons à manger et donnent un vin sec, d’un goût agréable, considéré comme l’un des plus fins de Madère. Le verdelho est cultivé à Funchal, à Câmara de Lobos, à Estreito de Câmara de Lobos, à Porto Santo, etc.

Le boal a des feuilles moyennes, cotonneuses à la face inférieure, subglabres ou pubescentes à la face supérieure, les lobes du haut bien marqués, parfois acuminés, les inférieurs d’ordinaire peu esquissés. Ses grappes sont grandes, denses, très ailées, aux grains presque toujours elliptiques, fermes, jaune verdâtre, dorés à maturité, très doux. Il est cultivé principalement dans les municipalités de Funchal et de Câmara de Lobos, et donne de bons raisins de table et un vin très apprécié.

La tinta se reconnaît à ses feuilles glabres ou presque à la face supérieure, cotonneuses ou aranéeuses à la face inférieure, souvent rougeâtres une fois adultes, aux lobes supérieurs profonds, et à ses grappes petites ou moyennes, aux grains noirs, peu fermes, très doux, à pulpe claire ou légèrement colorée. Elle est cultivée principalement à Câmara de Lobos, à Estreito, à São Martinho (« saint Martin ») et à Santo António (« saint Antoine »), et donne un excellent vin et de bons raisins de table.

Outre les cinq cépages brièvement décrits ci-dessus, bien d’autres méritent l’attention, soit pour leur emploi dans la fabrication des vins, soit pour les bons raisins de table qu’ils produisent. Parmi les cépages noirs, il nous paraît digne de mentionner : le listrão tinto de Porto Santo, aux grains globuleux et fermes ; la negra mole (tinto molar à Porto Santo), aux grains globuleux ou elliptico-globuleux, souvent inégaux ; la tinta do Porto Santo, semblable à la negra mole ; le negro ou maroto, aux grains globuleux et fermes, cultivé aujourd’hui seulement à Porto Santo ; le castelão, aux grains un peu plus consistants que ceux de la negra mole, cultivé aujourd’hui seulement dans la même île ; le terrantês tinto, aux grains gros, ovales ou subglobuleux, fermes ; le ferral, aux grains gros, elliptiques ou oblongs, fermes, à la pulpe quelque peu verdâtre ; et le barrete de padre, aux grains gros et rayés, fermes. Parmi les cépages blancs ou violacés, il convient de signaler : la malvasia roxa, qui ne se distingue de la malvoisie candida que par ses grains violacés ou rosés ; le malvasião ou malvasia babosa, aux grains mous et parfois peu sucrés, verts ou dorés à maturité ; le boal do Porto Santo, aux grains mous, ovoïdes ou subglobuleux, de la couleur de ceux du boal de Madère ; le cara de moça, aux grains globuleux ou elliptico-globuleux, gros et fermes, dorés ou verdâtres ; le cachudo, très semblable au boal ; le terrantês branco, aux grains globuleux, dorés, très doux, presque disparu à Madère mais cultivé à Porto Santo ; le muscatel et le moscatel do Porto Santo, différents l’un de l’autre, mais donnant tous deux des raisins parfumés, d’une saveur particulière ; la málaga ou alicante branco, aux grains globuleux, fermes, doux et dorés à maturité ; enfin le listrão de Madère et celui de Porto Santo, tous deux aux grains globuleux et fermes, très savoureux.

L’Isabella, ou vigne américaine, variété de Vitis labrusca, est très cultivée à Madère, où elle fut introduite peu après 1840. V. riparia, connue sous le nom de vinha de silvado, y est également commune, mais on ne l’utilise que comme porte-greffe. Outre le Jacquez, l’Herbemont et la Cunningham (canica des Madériens), qui semblent tous issus du croisement de Vitis aestivalis avec V. vinifera, d’autres hybrides furent introduits à Madère après l’invasion phylloxérique ; la plupart ont aujourd’hui disparu. Le Jacquez, cultivé comme producteur direct, est aussi la vigne généralement préférée pour être greffée avec les anciens cépages de V. vinifera, en raison de son adaptation aux terrains, de sa vigueur et de sa résistance au phylloxéra.

Les sols les plus favorables à la vigne sont la pedra mole (« pierre tendre » : tuf jaunâtre tendre et le sol qui en dérive) et le cascalho, celui-ci formé de particules basaltiques, celle-là de tufs rouges ou jaunâtres. Le sol dur et argileux qu’on appelle massapez (terre argileuse lourde et ferrugineuse) est le moins propice à la viticulture.

Les vignes s’étendent des terres voisines du littoral jusqu’à 400 ou 500 mètres, et peuvent même atteindre 600 et 700 mètres dans les endroits les moins exposés aux brouillards. La vigne est cultivée aux environs de Jardim da Serra (« jardin de la montagne »), mais le raisin y mûrit beaucoup plus tard qu’à Funchal.

Deux articles consacrés aux vignes madériennes parurent dans le défunt Portugal Agrícola : l’un fut écrit par l’agronome M. Meneses Pimentel, l’autre par l’auteur de ces lignes. Les Estudos Ampelograficos de feu João Marques Loureiro (Lisbonne 1912) mentionnent également, en les décrivant en détail, quelques-uns des cépages les plus précieux de notre terre. Tous ces travaux pourront être consultés avec profit par ceux qui souhaitent acquérir une connaissance plus étendue de la question.

Nous complétons les informations de cet article par les précieuses données que son auteur (le distingué botaniste Carlos Azevedo de Meneses) a consignées dans la revue Portugal agrícola du mois d’avril 1902, mentionnée plus haut, et dont il convient de transcrire quelques passages :

“

« Les descriptions des hybrides et des vignes américaines ne présentant pas un grand intérêt, puisque ces ceps sont bien connus au Portugal, nous nous bornons à traiter dans le présent article des différentes formes de Vitis vinifera existant dans l’archipel, en les répartissant à cette fin en deux grands groupes : cépages rouges et cépages blancs ou violacés.

CÉPAGES ROUGES

Listrão

Feuilles grandes ou moyennes, subglabres sur les deux faces ou irrégulièrement cotonneuses au revers ; 5 lobes, moins souvent 3, presque toujours acuminés, parfois fendus, tous, ou du moins les supérieurs, bien apparents ou profonds ; dents triangulaires-lancéolées aiguës, parfois très grandes ; sinus pétiolaire presque toujours très ouvert, sinus latéraux peu ouverts ou fermés ; grappes de 18-30 centimètres, cylindriques ou coniques, ailées, très denses ou un peu lâches ; baies de 16-20 millimètres, globuleuses, fermes, d’abord d’un violet clair, enfin presque noires ; pulpe claire ; pédicelles rougeâtres au sommet. Cultivé à Porto Santo ; il produit des raisins de table très appréciés.

Tinta da Madeira

Feuilles moyennes, aux nervures et aux pétioles souvent rougeâtres, glabres à la face supérieure ou garnies de quelques poils un peu denses près des nervures et du pétiole, cotonneuses ou aranéeuses à la face inférieure, au tomentum parfois très clairsemé et paraissant alors un peu luisantes ; lobes supérieurs profonds ou bien apparents, les inférieurs presque toujours à peine ébauchés ; dents ovales ou ovales-triangulaires, obtuses, rarement subaiguës ; sinus latéraux et sinus pétiolaire le plus souvent fermés par la superposition des lobes ; grappes ailées ou non, petites ou moyennes (15-25 centimètres), presque toujours denses ; baies elliptiques-globuleuses ou oblongues, de 15-23 millimètres, noires, peu fermes, très sucrées, à pulpe claire ou légèrement colorée. Cep haut et vigoureux, de grosseur moyenne ; sarments brunâtres ou brun rougeâtre, à entre-nœuds courts ou moyens. Il se distingue de la negra molle, avec laquelle on le confond généralement, par des feuilles plus grandes aux sinus presque toujours plus fermés, et par des baies plus allongées et plus grosses. – Il est cultivé à Câmara de Lobos, à Estreito et en divers points de São Martinho et de Santo António. Il n’apparaît pas à Porto Santo. Il donne un vin excellent et de bons raisins de table.

Negra molle

Feuilles parfois un peu concaves, généralement moyennes, plus ou moins cotonneuses ou aranéeuses à la face inférieure, subglabres ou légèrement cotonneuses à la face supérieure, tantôt avec tous les lobes bien apparents et les supérieurs profonds et aigus ou obtus, tantôt avec tous les lobes à peine ébauchés ; dents ovales ou triangulaires, aiguës ou obtuses ; sinus latéraux et pétiolaire ouverts ou fermés ; grappes petites ou moyennes (15-20 centimètres), presque toujours très denses, ailées ou non ; baies globuleuses ou elliptiques-globuleuses, égales ou inégales, de 12-18 millimètres, molles ou peu fermes, noires, très sucrées, à pulpe claire. Cep comme chez le cépage précédent ; sarments brun clair ou brun rougeâtre, à entre-nœuds courts. Feuilles adultes généralement rougeâtres. Il se distingue du bastardo par des baies parfois elliptiques, à pulpe toujours claire, et par des pédicelles plus longs. – On le trouve aux mêmes endroits que le cépage précédent, mais il est plus abondant ; il est aussi cultivé à Porto Santo, où on le connaît sous le nom de tinta mollar. Il donne un excellent vin et de bons raisins de table.

Tinta de Lisboa

Il se distingue de la tinta madérienne par des feuilles presque toujours plus blanchâtres à la face inférieure et des grappes d’ordinaire plus petites, à baies globuleuses ; et de la negra molle par des feuilles généralement plus grandes, moins enclines à rougir, et par des sinus presque toujours plus fermés. – On le trouve en quelques points des environs de Funchal ; peu fréquent. Il est peu apprécié pour le vin ; il donne de bons raisins de table.

Bastardo tinto

Feuilles moyennes, cotonneuses à la face inférieure, aux poils parfois floconneux et disposés très irrégulièrement, glabres ou légèrement poilues à la face supérieure ; lobes peu profonds ou à peine ébauchés ; dents inégales, triangulaires ou ovales-triangulaires, aiguës ou subaiguës ; sinus pétiolaire plus ou moins ouvert ; grappes ne dépassant généralement pas 15 cm, cylindriques, cylindro-coniques ou très courtes et larges, denses, parfois ailées ; baies globuleuses, très sucrées, presque égales ou très inégales, de 12-18 mm, d’abord un peu fermes, enfin molles, noires, à pulpe claire ou légèrement violacée ; pédicelles très courts. – Fréquent à Porto Santo ; à Madère, il n’est cultivé qu’à Estreito et à Jardim da Serra. Il produit un bon vin et de bons raisins de table.

Tinta do Porto Santo

Feuilles grandes ou moyennes, souvent rougeâtres à l’âge adulte ; glabres ou presque glabres à la face supérieure, quelque peu cotonneuses ou aranéeuses à la face inférieure, à 5 lobes bien marqués, acuminés, dentés ou incisés-dentés, les supérieurs assez profonds ; dents très inégales, triangulaires ou triangulaires-lancéolées ; sinus pétiolaire ouvert ; sinus latéraux ouverts ou fermés. Grappes ne dépassant pas en général 18 centimètres, cylindriques ou cylindro-coniques, parfois ailées ; baies globuleuses ou elliptiques-globuleuses, sucrées, de la même taille que celles de la negra mole, mais plus fermes et à pulpe toujours violacée. – C’est un cépage très productif, que l’on ne trouve plus aujourd’hui qu’à Porto Santo (« port saint »).