Jardim do Mar (paroisse)

Au milieu des rochers dénudés qui forment une partie du littoral des paroisses (freguesia) de Calheta (« petite anse ») et de Paul se trouve la minuscule paroisse de Jardim do Mar (« jardin de la mer »). Le passage brusque de pentes abruptes et dépourvues de végétation à un lieu riant et verdoyant, qui se penche pittoresquement sur l’océan, explique suffisamment le nom que les premiers colons donnèrent à ce lugar (agglomération d’un rang intermédiaire entre le bourg et la paroisse). On affirme en outre que diverses fleurs sauvages y abondaient, parmi lesquelles se distinguaient les roses sauvages ; il existe d’ailleurs encore aujourd’hui un lieu-dit (sítio) nommé Roseiras (« rosiers »), qui semble confirmer la tradition.

Dans la description sommaire qu’il fait des paroisses et des lieux les plus importants de la côte sud-ouest de cette île, Gaspar Frutuoso mentionne les localités de Jardim do Mar et de Paul do Mar (« marais de la mer »), mais ne leur donne que les noms de Jardim et de Paul. Nous ignorons si, aux premiers temps de la colonisation, elles étaient ainsi connues, peut-être sans la désignation ajoutée « do Mar » qu’elles conservent aujourd’hui et depuis longtemps. Nous ne savons pas non plus si les lieux de Paul da Serra (« marais de la montagne ») et de Jardim da Serra (« jardin de la montagne ») reçurent ces dénominations pour les distinguer de ces localités, les unes étant baignées par la mer et les autres situées à l’intérieur de l’île. Sans doute est-il aujourd’hui impossible de l’établir.

Entre le littoral de Calheta et celui de Paul se détache une avancée de la côte, appelée Ponta do Jardim (« pointe du Jardin »), qui constitue une part considérable de cette paroisse. Celle-ci est également formée d’une fajã (bande de terre plane au pied d’une falaise), qui se détacha des terrains dominants situés en amont. On n’a aucune nouvelle de sa formation, et l’on conjecture qu’elle existait déjà avant la découverte.

Gaspar Frutuoso écrit : « À une demi-légua d’ici se trouve une paroisse qu’on appelle le Jardim, de quarante feux (fogos, foyers), avec une église sous le vocable de Nossa Senhora da Graça. Elle a aussi un moulin à sucre (engenho), des terres à blé et des vignes. » L’annotateur des Saudades rectifie cette information en ces termes : « Il y a dans cette notice une erreur manifeste, car, comme le montrent les diplômes susmentionnés relatifs aux paroisses d’Estreito da Calheta et de Jardim do Mar, Nossa Senhora da Graça était déjà alors la sainte patronne de la première et, au temps où ce même Gaspar Frutuoso composa les Saudades (1590), la seconde n’avait pas encore été érigée : l’auteur parlait donc de celle-là et non de celle-ci, ce que confirment les circonstances locales qu’il indique. »

Le sol de Jardim do Mar étant assez fertile, il est à présumer que ses terres furent défrichées dès les plus anciennes exploitations agricoles, quoique par des hommes qui avaient leur demeure permanente dans la localité voisine de Paul, dont le Jardim dépendit à l’origine. Il est également à présumer que sa population sédentaire remonte à une époque assez ancienne, bien que la paroisse soit de création plus récente, ce qui s’explique pleinement par le nombre très restreint de ses habitants.

Parmi les plus anciens habitants de Jardim do Mar, le docteur Rodrigues de Azevedo mentionne Gonçalo Alves de Araújo, qui passa du continent à Madère à la fin du XVe siècle et y posséda des terres en sesmaria (concession royale de terres aux colons, à charge de les cultiver) ; il était connu sous le nom de Gonçalo Alves do Jardim. Le sesmeiro (bénéficiaire d’une concession de terres, sesmaria) le plus riche, ici et à Paul do Mar, fut toutefois Joanes de Couto Cardoso, dont le premier et le deuxième fils instituèrent deux majorats ayant leur siège à Paul et au Jardim. Leur représentant est aujourd’hui (1921) Francisco João Vasconcelos de Couto Cardoso, important propriétaire dans la dernière de ces paroisses.

Jardim do Mar fut d’abord une desserte (curato) relevant de Prazeres (« joies ») ou de Paul, ce que nous n’avons pu établir ; il semble qu’elle ait d’abord été une desserte filiale de Prazeres, puis de Paul do Mar, et sa création remonte au deuxième quart du XVIIIe siècle. On lit à la page 132 de l’Índice Geral do Registo da Provedoria da Real Fazenda : « Ordonnance royale (alvará) du roi Jean V, du 15 novembre 1734, portant création du vicaire (cura) de Jardim do Mar, aux gages d’un moio (mesure de grains valant 60 alqueires) et demi de blé et d’une pipa (tonneau et mesure de vin, env. 400–500 litres) et demie de vin, vu la grave incommodité qu’éprouvaient les habitants de ce lugar (agglomération d’un rang intermédiaire entre le bourg et la paroisse) à aller entendre la messe à la paroisse (freguesia) de Prazeres ou de Paul, de sorte que non seulement ils manquaient la messe, mais mouraient aussi sans sacrements. » Et dans les Memorias sobre a criação e augmento do Estado Eclesiástico na Ilha da Madeira, nous trouvons encore cité l’acte suivant : « Ordonnance royale dudit Roi, du 12 mars 1736, accordant les gages correspondants d’un moio et demi de blé et d’une pipa et demie de vin audit vicaire de Jardim do Mar, le père Manuel do Nascimento, avec le certificat du curé (vigário) de Prazeres attestant qu’il remplit ses obligations. »

La desserte fut créée à la fin de l’année 1734, et le service religieux semble y avoir commencé au début de l’année suivante, avec la nomination du vicaire Manuel do Nascimento ; il existait là une petite chapelle qui servit de siège à cette desserte. Elle fut reconstruite en 1786, puisque le 9 décembre de cette année fut accordée l’autorisation de la bénir. La requête sollicitant cette autorisation fut présentée par Francisco Manuel da Silva, vicaire de Jardim do Mar ; on y lit que « par ordre de Sa Majesté.... on a rebâti la chapelle Notre-Dame-du-Rosaire (Nossa Senhora do Rosário), à laquelle est attachée cette desserte, qui se trouvait en ruine, l’autel seul restant debout, et l’on a reconstruit à neuf tous les murs de sa nef... »

Il est probable que Jardim formait un domaine peuplé (fazenda povoada) doté d’une chapellenie (capela), comme ce fut le cas en tant d’autres points de Madère, les domaines et les chapellenies ayant été le noyau primitif et le centre des futures paroisses.

Le vicaire ne résidait pas en permanence à Jardim do Mar : une ordonnance (provisão) du prélat diocésain du 20 juillet 1809 enjoignait au prêtre qui occupait cette charge d’y établir sa demeure, afin de pouvoir satisfaire promptement à toutes les obligations de son ministère. Cette prescription ne commença à être observée qu’après 1836, lorsque le vicaire capitulaire et administrateur du diocèse (governador do bispado, en l’absence de l’évêque ou pendant la vacance), par une ordonnance du 28 septembre de cette année, détacha Jardim de la dépendance de Paul do Mar, faisant droit à une pétition que lui avaient adressée ses habitants, alors au nombre d’environ 300. Ce n’est toutefois que par la lettre royale (carta régia) du 24 juin 1848 que Jardim fut élevé au rang de paroisse, sans la moindre dépendance, dans sa vie civile et religieuse, de la paroisse voisine de Paul do Mar.

L’ancienne chapelle servit d’église paroissiale jusqu’à son remplacement par l’édifice actuel, au sujet duquel nous allons reproduire les passages suivants du Jornal du 28 mai 1909 :

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« Le 3 mai 1906, le curé (vigário) d’alors de cette paroisse, le révérend père César Martinho Fernandes, commençait à démolir la minuscule petite église de Nossa Senhora do Rosário, vétuste, exiguë et à demi ruinée, afin d’élever à sa place un édifice élégant, beau et artistique pour le service du culte divin.

Hintze Ribeiro était alors ministre du Royaume (reino, c.-à-d. le Portugal continental), et M. le conseiller (conselheiro, titre honorifique du conseil royal) José Ribeiro da Cunha gouverneur civil de Funchal. Ce fonctionnaire avait promis un conto (un million de réis) de réis pour aider à la reconstruction de l’église ; entre-temps, le ministère tomba, la promesse resta lettre morte, et il n’y avait déjà plus d’église à Jardim do Mar. D’argent, point !

C’était une toute petite localité, qui comptait cette année-là 420 habitants seulement. Comment donc rebâtir une église sans ressources ? C’était un rêve d’enfants ou une chimère de visionnaires… Mais ce ne fut ni un rêve ni une chimère : ce fut très vite une réalité.

La générosité la plus profonde et le dévouement le plus fervent au culte de la religion poussèrent la population de cette paroisse à accomplir des prodiges d’économie vraiment sublimes ! On se mit à l’ouvrage.

Le curé, esprit perspicace et audacieux, dessine le plan de la nouvelle église, achète une partie du terrain, passe contrat avec des entrepreneurs, rassemble ses ouailles, recueille leurs quotes-parts pour les travaux et met tout en mouvement.

Beaucoup de paroissiens, n’ayant pas d’argent pour acquitter leur quote-part, l’empruntent à intérêt, et certains le doivent encore aujourd’hui.

Le curé ne fut pas seulement l’architecte : il est aussi le constructeur, le maître d’œuvre et l’ouvrier. Il dirige tous les travaux, mesure, aligne, équerre, gâche la chaux et jette le fil à plomb.

Les femmes gémissent et suent sous le poids des sacs de sable et des charges de pierres qu’elles transportent, tout comme leurs maris, leurs pères et leurs fils, de la plage jusqu’au chantier, tout cela pour l’amour de Dieu ! Notre distingué ami, M. Francisco João de Vasconcelos, outre qu’il met à la disposition du révérend curé sa chapelle Notre-Dame-de-Pitié (Nossa Senhora da Piedade) pour la célébration des offices divins, offre du terrain, donne des sommes considérables et, en un seul jour, nourrit à ses frais quatre-vingt-dix et quelques hommes qui, à sa demande, transportèrent gratuitement de la pierre.

D’autres personnes encore, outre la quote-part qui leur revenait, offrirent spontanément d’autres sommes.

Les émigrés de cette paroisse, en apprenant à l’étranger la nouvelle de cette immense entreprise, envoyaient le précieux fruit de leur labeur pour qu’il fût consacré à cette œuvre de zèle religieux.

L’union de tous ces efforts et de tous ces sacrifices fit bientôt surgir de terre un édifice rigoureusement construit selon les règles de l’art, le seul de Madère à présenter le véritable style gothique pur.

Dans la construction de cette église se distinguèrent trois bienfaiteurs qu’il convient de souligner : le curé d’alors, le révérend père César Martinho Fernandes, M. Francisco de Vasconcelos et le peuple tout entier, dont les noms resteront à jamais liés à l’histoire de cette paroisse, toujours vivants et présents dans les mémoires tant que l’église restera debout, avec son clocher élégant et gracieux souriant aux générations futures.

Jardim do Mar s’enorgueillit (1921) à juste titre d’avoir été la seule localité de tout le diocèse à édifier une église paroissiale. Mais sa principale fierté réside dans l’espérance de la récompense future, en vue de laquelle tant de prodiges d’abnégation furent accomplis. »

La nouvelle église fut solennellement bénie par le prélat diocésain dom Manuel Agostinho Barreto le 19 octobre 1907. Il y eut à cette occasion diverses réjouissances, d’un grand éclat, auxquelles accoururent d’innombrables habitants des paroisses environnantes.

Le révérend père César Martinho Fernandes quitta peu après cette paroisse ; il exerça des fonctions ecclésiastiques dans d’autres paroisses, puis partit pour l’Amérique du Nord, où il demeura quelques années. De retour dans sa patrie, il reprit la charge de la petite paroisse de Jardim et y mourut le 1er novembre 1920, âgé de 42 ans seulement. Il repose à l’ombre de l’église qu’il parvint à élever au prix de tant de travaux et de fatigues, et il serait de toute justice que les habitants de cette paroisse fassent ériger un modeste mausolée sur les sept palmos de terre qui recouvrent sa dépouille.

Le Diário da Madeira du 20 novembre 1920 publia une courte biographie de ce très digne et très aimé prêtre, envers qui cette paroisse demeure redevable des services les plus éminents et les plus remarquables, bien dignes d’être rappelés.

Dès que le prélat diocésain eut obligé les curés de Jardim do Mar à avoir une demeure fixe dans les limites de leur desserte, ceux-ci y résidèrent en effet de façon plus ou moins permanente. De 1837 à 1848, année de la création définitive de la paroisse, s’y succédèrent les prêtres Francisco José Nunes, João José Lucio Gonçalves, Manuel da Purificação, Manuel Joaquim de Sena, Francisco Gomes da Silva et Manuel Rodrigues Correia.

À côté du manoir des titulaires de majorats Coutos Cardosos s’élève la chapelle Notre-Dame-de-Pitié (Nossa Senhora da Piedade), qui servit d’église paroissiale pendant la construction du nouveau sanctuaire. Nous en traiterons dans l’article consacré aux chapelles.

Cette paroisse est limitrophe des paroisses de Paul, de Prazeres et d’Estreito da Calheta. Elle communique avec la première par une plage de gros galets, exposée au danger des pierres qui se détachent violemment des falaises en surplomb. Vers les deux autres paroisses mènent de simples simulacres de route, d’étroits sentiers tracés sur des versants abrupts, qui ont fait l’objet ces dernières années de réparations importantes et indispensables. Le débarcadère et le chemin qui conduit à Paul do Mar ont eux aussi été convenablement réparés. Toutes ces améliorations sont dues à l’initiative et aux efforts diligents de Francisco João de Vasconcelos, grand propriétaire du lieu, qui y résidait presque toute l’année. C’est aussi en bonne partie à ce même gentilhomme que l’on doit la construction de la nouvelle église, comme nous l’avons déjà dit : il fut le plus puissant auxiliaire du père Martinho Fernandes dans l’édification de ce sanctuaire. João Francisco de Vasconcelos mourut à Lisbonne le 13 avril 1928. Le saint patron de l’église paroissiale est Nossa Senhora do Rosário (Notre-Dame du Rosaire). La paroisse possède une école publique mixte, créée en 1914.

Tristão Vaz Teixeira Bettencourt da Câmara, frère de José Bettencourt da Câmara, dont nous avons déjà traité dans cet Elucidário (voir vol. I, p. 204), épousa une dame de la maison à majorat (casa vinculada) des Coutos Cardosos, évoquée plus haut, et reçut en 1896 le titre de baron de Jardim do Mar. Il fut propriétaire et directeur du Diário de Noticias de Funchal et mourut dans cette ville le 20 octobre 1903. Il était l’oncle de Francisco João de Vasconcelos, dont nous avons parlé plus haut.