Prazeres (paroisse)

Aux premiers temps de la colonisation, et longtemps encore après, de nombreuses chapelles s’élevèrent en divers lieux de cette île. Elles donnaient généralement leur nom à ces lieux, qui formaient souvent d’importants noyaux de population et furent à l’origine de futures paroisses. C’est pourquoi toutes les paroisses (freguesias) de Madère qui portent un nom à caractère religieux le tiennent de chapelles préexistantes, transformées par la suite en églises paroissiales. Il en va de même pour la paroisse de Prazeres (« joies »), dont le nom vient d’une petite chapelle dédiée à Nossa Senhora dos Prazeres (Notre-Dame-des-Joies), construite en ce lieu bien avant la création de la paroisse. Il est à présumer que la chapelle primitive était connue sous le nom de chapelle des Prazeres et que cette dénomination, ainsi simplifiée, devint celle de la nouvelle paroisse.

Les terres qui forment la partie la plus considérable de la paroisse de Prazeres appartenaient à l’origine à la paroisse d’Estreito da Calheta (« étroit de Calheta »). Elles en furent détachées pour constituer, avec quelques hameaux de Fajã da Ovelha (« replat de la brebis »), une paroisse indépendante, créée par l’ordonnance royale (alvará régio) du 28 décembre 1676. Ce ne fut que vers 1684 que s’installa la nouvelle paroisse, qui eut pour siège la chapelle de Nossa Senhora dos Prazeres. Elle eut pour curés le père Manuel Dias Pinheiro (1684-1692), Francisco Correia da Silva (1692-1693) et José Cordeiro de Andrade (1693-1700). En cette année 1700, la paroisse de Prazeres fut supprimée, ou du moins une partie du service paroissial qui s’y faisait fut suspendue et transférée à l’église d’Estreito da Calheta, à la paroisse de laquelle furent rattachés les hameaux de la paroisse de Prazeres. Nous n’avons pas découvert les motifs de cette mesure, qui nous paraît étrange mais qui fut bien réelle. La localité eut toutefois un chapelain particulier qui y célébrait certains actes du culte.

Trente-trois ans plus tard, l’ordonnance royale du 12 novembre 1733 créa la desserte (curato) de Nossa Senhora dos Prazeres, qui fut alors placée sous la dépendance de la paroisse de Paul do Mar (« marais de la mer »). La seule paroisse de ce diocèse dont nous sachions qu’elle fut supprimée puis rétablie peu après comme paroisse est celle de São Pedro, dans cette ville ; mais d’une paroisse autonome qui aurait été supprimée pour passer ensuite au rang subalterne de desserte, nous ne connaissons que celle de Prazeres.

Comme le Jardim do Mar (« jardin de la mer »), Achadas da Cruz (« replats de la Croix ») et d’autres encore, la desserte (curato) des Prazeres s’affranchit peu à peu de la dépendance où elle se trouvait à l’égard de son église matrice (igreja matriz), puis devint une paroisse (freguesia) autonome, en une année que nous ne pouvons déterminer. C’est ici l’occasion de dire que les dernières paroisses qui portèrent dans ce diocèse le nom de dessertes, comme celles du Curral das Freiras (« enclos des religieuses »), d’Achadas da Cruz, des Prazeres, etc., étaient, dans les derniers temps, de véritables paroisses autonomes, indépendantes des paroisses dont elles avaient été détachées, bien qu’elles eussent conservé la dénomination traditionnelle de dessertes. Peu avant 1880, les prêtres qui exerçaient les fonctions paroissiales aux Prazeres commencèrent à signer en qualité de curés les documents officiels ; le premier vicaire titulaire fut, en 1881, le père João António Marcial. L’ancienne chapelle primitive se trouvait au lieu-dit d’Estacada (« palissade »), au bord de la route ; il n’en reste aucune trace, car elle fut démolie lors de la construction de l’actuelle église paroissiale. En 1745, les travaux du nouveau sanctuaire furent mis en adjudication (arrematação) pour 4 100 000 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis), mais la construction ne commença que quelques années plus tard : la première pierre fut posée et bénie le 9 septembre 1751, et l’ordonnance royale (alvará) d’autorisation déclarait que l’ancienne église était « petite et incapable de servir ». En 1922, l’édifice fut profondément remanié : on agrandit le corps principal et l’on construisit une tour et deux sacristies, ce qui lui donna des proportions plus amples. C’est dans cette église qu’en décembre 1827 fut commis un sacrilège : le vol du vase sacré contenant la sainte Eucharistie, qui fit grande sensation dans toute l’île et donna lieu, pour cette raison, à de nombreux actes de réparation dans toutes les églises du diocèse.

La paroisse des Prazeres est l’une des moins connues de l’île, mais elle est sans conteste l’une des plus pittoresques. Le père Fernando Augusto de Pontes l’évoque en ces termes : « Au loin, l’ondulation des montagnes se découpe sur l’azur du ciel, et les sentiers tortueux des pistes et des chemins entaillent les hauteurs en tous sens. De près, la végétation est un tapis qui se déroule partout. Les routes sont bordées de buis et de lauriers, et l’air est très pur. On ne saurait taire la beauté saisissante dont on jouit du sommet d’une montagne au bord de la mer – l’Assomadouro. En contrebas, à gauche, se trouve un village dont les maisons se cachent presque sous la végétation qui les étouffe : c’est le Jardim do Mar. À droite, il y a une autre paroisse – c’est le Paul do Mar. Et qu’il est beau, le village serré comme une pomme de pin au bord des eaux, au Paúl ! »

Principaux lieux-dits : Lombo do Coelho (« croupe du Lapin »), Lombo da Velha (« croupe de la Vieille »), Estacada, Picos (« pics »), Lombo da Rocha (« croupe de la Falaise »), Carreira (« chemin »), Referta et Jardim Pelado (« jardin pelé »).

Cette paroisse possède les levadas (canal d'irrigation) du Ribeiro de Inês, de la Ribeira do Batel et de la Ribeira da Lombada ; elle est traversée et irriguée par la Levada do Rabaçal. Elle a une école publique de garçons. Sa population est de 1251 habitants. (1921)