Achadas da Cruz (paroisse)

Cette petite paroisse (freguesia) est enclavée entre les paroisses de Ponta do Pargo (« pointe du Pagre ») et de Porto Moniz (« port de Moniz »), et son littoral se trouve à peu près à égale distance de la pointe du Pargo et de la Ponta do Tristão (« pointe de Tristão »). Celle-ci fut, comme on le sait, le terme de la première exploration menée le long de la côte par les découvreurs João Gonçalves Zarco et Tristão Vaz Teixeira, ainsi que la limite des deux capitaineries entre lesquelles Madère fut divisée, l’autre limite étant la Ponta da Oliveira (« pointe de l’Olivier »). On donna à cette pointe le nom du second des découvreurs. Les terres qui devaient former la future paroisse d’Achadas da Cruz restèrent donc rattachées à la capitainerie de Funchal.

Elle est bornée au nord par la Ribeira do Tristão (« torrent de Tristão »), qui la sépare de la paroisse de Porto Moniz, au sud par la Ribeira da Cruz (« torrent de la Croix »), qui la sépare de la paroisse de Ponta do Pargo, à l’est par les montagnes de la paroisse de Porto Moniz, et à l’ouest par l’océan.

Elle appartient à la municipalité (concelho) de Porto Moniz et à la circonscription judiciaire (comarca) de Ponta do Sol (« pointe du Soleil »). Elle se trouve à environ 8 kilomètres du chef-lieu de la première et à quelque 40 kilomètres de celui de la seconde par la route de Ponta do Pargo, Fajã da Ovelha (« replat de la brebis »), etc. Elle se divise en lieux-dits (sítio) habités : Pinheiro (« pin »), Achada da Arruda (« replat de la Rue »), Igreja (« église »), Cova (« creux »), Lombo do Simão (« croupe de Simão »), Achada de Castro (« replat de Castro ») et Terça (« tiers »). D’autres lieux-dits de moindre importance sont Quebrada Nova (« nouvel éboulis »), Quebrada do Negro (« éboulis du Noir »), Fajã das Malvas (« replat des mauves »), Fajã Nova (« replat neuf »), Pomar Velho (« vieux verger »), Risco (« escarpement »), Pico da Azeveda, etc. Une boîte postale est installée au lieu-dit d’Igreja. Il n’y a pas d’écoles officielles ; le curé entretient deux cours d’instruction primaire, l’un de jour et l’autre du soir, pour les enfants et les adultes de sexe masculin. La paroisse est irriguée par les levadas (canal d’irrigation) de la Ribeira dos Moinhos, des Lagos et du Pico da Arruda. Elle n’a pas de port de mer, mais seulement une petite grève de galets (calhau), d’accès difficile.

Sa population est d’environ 600 habitants, répartis en 150 feux (fogos, foyers). Le Pico das Mós (« pic des Meules »), le Cabeço do Facho (« mamelon du Fanal ») et le Pico do Fogo (« pic du Feu ») sont des sites pittoresques offrant de belles vues. La culture d’une plante grimpante de la famille des Dioscoréacées, connue sous le nom de norça (plante grimpante de la famille des ignames, Tamus edulis, à tubercules comestibles), qui produit un tubercule très utilisé dans l’alimentation, est presque entièrement limitée au territoire de cette paroisse.

Comme on l’a dit, cette paroisse appartient à la municipalité de Porto Moniz ; mais lorsque cette municipalité fut supprimée à deux reprises, en 1849 et en 1895, la paroisse fut rattachée à la municipalité de Calheta (« petite anse »). La municipalité de Porto Moniz ayant toutefois été rétablie en 1855 et en 1898, la paroisse d’Achadas da Cruz fut de nouveau incluse dans son territoire.

Nous ignorons si le nom remonte aux premiers temps de la colonisation. Nous savons toutefois qu’on y édifia, dans le troisième ou le dernier quart du XVIe siècle, une petite chapelle placée sous le vocable de la Vera Cruz (Vraie Croix). Il est possible que la tendance du peuple à simplifier le langage ait réduit l’expression plus complexe de Vera Cruz au monosyllabe Cruz, et que la chapelle da Cruz ait ainsi donné son nom au village (lugar, rang inférieur au bourg) ou à l’achada (replat, plateau) près duquel elle fut construite. À moins d’admettre que l’actuelle dénomination de la paroisse soit antérieure à l’édification de la petite chapelle, ce qu’il ne serait guère facile de vérifier aujourd’hui. C’est certainement dans cette chapelle de la Vera Cruz que fut établie, dans le troisième quart du XVIe siècle, une desserte (curato) dépendant de la collégiale de Calheta. Elle fut cependant de courte durée : l’évêque dom Jerónimo Barreto la supprima en 1577. Sa suppression s’explique par le faible accroissement de la population, qui devait être fort réduite à cette époque et qui, au fil du temps, ne s’est encore guère développée. La suppression de cette desserte et de trois ou quatre autres placées dans des circonstances identiques permit la création et le financement d’un nouveau canonicat à la cathédrale de Funchal (Sé do Funchal).

Vers 1587, ainsi qu’il ressort d’une ordonnance de visite (provimento) rendue par l’évêque dom Luís Figueiredo de Lemos lors d’une visite pastorale à l’église de Porto Moniz, cette chapelle se trouvait dans un état lamentable d’entretien et de propreté : sa toiture était de chaume et l’autel n’avait pas le tableau du saint patron. Le prélat reconnut à cette occasion que celui qu’on appelait l’administrateur de la chapelle, Gaspar da Costa, n’était pas tenu de pourvoir à ses réparations, parce que ses ancêtres l’avaient vendue au roi. C’était donc aux habitants du lieu qu’il incombait de la maintenir convenablement réparée, de manière qu’on pût y célébrer le culte avec la décence requise. Il semble que les habitants des Achadas aient d’abord fait partie de la paroisse (freguesia) de Ponta do Pargo, puisqu’en 1592 l’évêque diocésain ordonna qu’ils devinssent paroissiens de Porto Moniz et y accomplissent leurs obligations religieuses.

En 1611, le prélat demanda le rétablissement de l’ancienne desserte, vu la difficulté qu’avaient les 84 habitants de l’Achada à se rendre à Porto Moniz ; la population en fit autant en 1638, au motif qu’il y avait déjà là environ 18 feux (fogos, foyers). Ces démarches restèrent toujours sans effet. Ce n’est qu’un siècle après la suppression de la première desserte que l’évêque dom António Teles da Silva fut autorisé, par ordonnance royale (alvará) du 28 décembre 1676, à « créer la desserte de Nossa Senhora da Conceição de Porto Moniz, avec obligation de résidence aux Achadas da Cruz et de percevoir son traitement sur la part de cette même paroisse ». L’ordonnance royale du 5 mars 1680 fixa le traitement annuel du vicaire (cura) à douze mille réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis) en argent, un moio (mesure de grains valant 60 alqueires) de blé et une pipa (tonneau et mesure de vin, env. 400–500 litres) de vin. Le premier vicaire nommé fut le père Manuel Ferreira da Silva, le 20 juillet 1677.

Les Achadas da Cruz furent toujours une desserte filiale de Porto Moniz, avec une dépendance plus ou moins étroite envers cette paroisse selon les époques, jusqu’à ce que la loi (carta de lei) du 24 juillet 1848 en fît une paroisse indépendante, c’est-à-dire une desserte autonome dotée d’une vie civile et religieuse propre.

L’ancienne chapelle de la Vera Cruz, qui se trouvait près du lieu-dit (sítio) de Calvário (« calvaire »), ne transmit pas le nom de son vocable au saint patron de la paroisse. Celui-ci devint Nossa Senhora do Livramento (Notre-Dame de la Délivrance) dans la nouvelle chapelle, érigée plus tard en une année que nous ne pouvons déterminer. Cette chapelle fut agrandie il y a peu d’années et connut de notables améliorations grâce à l’important donativo (« don » à la Couronne, en fait impôt de guerre) que lui légua à cette fin Manuel de Pontes Câmara, natif de cette paroisse.

Nous avons lu quelque part que João Gonçalves Zarco avait fait donation à son fils Garcia Rodrigues da Câmara de vastes terres à l’extrémité occidentale de sa capitainerie, dont une partie forma plus tard la paroisse des Achadas. Cette donation comprenait diverses terres à Ponta do Pargo et s’étendait jusqu’à la limite de la capitainerie donataire (donataria), qui se trouvait au torrent ou à la Ponta do Tristão. Rien ne fonde l’affirmation selon laquelle Garcia da Câmara se serait établi sur les terres des Achadas et aurait constitué, avec sa famille et ses serviteurs, le noyau primitif de la population qui pouvait s’y trouver. D’anciens nobiliaires disent que Garcia da Câmara mourut sans descendance, mais on conjecture que le majorat (morgadio) qui exista aux Achadas da Cruz fut institué par l’un de ses héritiers ; son dernier représentant, nommé Luís Isidoro Carvalho Drumond, y mourut il y a peu d’années.

Un fils distingué de cette paroisse fut le commandeur Manuel de Pontes Câmara. Ayant acquis au Brésil une immense fortune, il y accomplit des actes de bienfaisance des plus remarquables et se forgea en même temps une haute réputation, jamais démentie, de probité insurpassable et d’austérité de caractère éprouvée. Né en 1815, il s’embarqua tout jeune pour l’empire brésilien et put, en quelques années, amasser une petite fortune. Celle-ci ne cessa de grossir et devint considérable à mesure que, par son initiative intelligente et son travail persévérant, il se livra à de grandes opérations commerciales, élargissant sans cesse le champ de son activité et acquérant ainsi les biens considérables qu’il laissa à sa mort. Bien que son activité commerciale absorbât son temps, il ne négligea pas de cultiver son esprit : il parlait les langues, possédait une instruction peu commune et avait beaucoup lu les auteurs les plus connus, ce qui donnait un relief et un charme particuliers à ses manières extrêmement simples, accueillantes et affables. Il ne revit sa patrie qu’une seule fois, en 1881 ; mais, alors qu’il regagnait sa maison de Rio de Janeiro à bord du vapeur Douro, il périt dans un naufrage au cap Finisterre, le 2 avril 1882. À ce que l’on affirme, il comptait, à son arrivée au Brésil, modifier considérablement ses dispositions testamentaires et gratifier les établissements pieux de Madère de legs importants, ce que l’empêcha de faire la mort tragique qui le surprit inopinément. Il laissa néanmoins ici d’abondantes aumônes, et parmi ses legs figure celui de cinq contos (un million de réis) de réis à la Misericórdia (Sainte Maison de la Miséricorde, confrérie charitable laïque) de Funchal. Il légua presque entièrement le tiers disponible (terça) de la succession de ses biens à des maisons de charité, en particulier à la Misericórdia de la ville de Rio de Janeiro, ses enfants recevant le reste de sa grande fortune.

Un événement véritablement sensationnel pour cette paroisse et les paroisses voisines fut le naufrage du yacht américain Varuna. Ce navire avait quitté les Bermudes le 7 novembre 1909 à destination de Madère, ayant à son bord son propriétaire, le millionnaire américain Eugene Higgins ; il fit naufrage sur les côtes de la paroisse d’Achadas da Cruz au petit matin du 16 du même mois. La mer était calme : on attribua le sinistre à l’épais brouillard qui régnait et, semble-t-il, pour une bonne part à la négligence du timonier et des vigies du bord. Le propriétaire du Varuna et trois dames qui l’accompagnaient furent sauvés, ainsi que le capitaine et les autres officiers ; seul un marin trouva la mort. C’était un bateau luxueux, qui avait plusieurs fois visité notre port ; il comptait environ 50 hommes d’équipage et jaugeait quelque 1600 tonneaux. Peu après l’échouement, la mer devint très agitée, empêchant le sauvetage régulier des effets du navire et des objets de valeur qu’il avait à bord. La violence des vagues acheva peu à peu de détruire le yacht, rejetant sur les côtes voisines ou entraînant vers le large les précieuses épaves du naufrage. On affirme que le millionnaire américain perdit dans ce sinistre un très riche collier de perles de la plus belle eau ; autour de la prétendue découverte de ce précieux bijou se brodèrent diverses inventions et fantaisies qui nous semblent dénuées de tout fondement sérieux.