Sé Catedral (cathédrale de Funchal)

Pour l’époque et le lieu où elle fut bâtie, notre cathédrale de Funchal (Sé) est indubitablement un temple magnifique et grandiose, non seulement par son style architectural, mais aussi par certaines œuvres d’art qu’elle renferme et qui ont éveillé l’attention de nombreux visiteurs illustres. C’est pourquoi elle figure au nombre de nos monuments nationaux.

Lorsqu’on en traça le plan, on comptait sur la création prochaine du diocèse, comme cela advint effectivement, et donc sur l’élévation de ce temple au rang de cathédrale. Ainsi s’expliquent aisément les proportions qu’on lui donna et l’air de grandeur que l’on remarque dans tout l’édifice. Pour une simple église paroissiale, et à cette époque, c’était une construction bien trop grandiose, que les circonstances du moment ne permettaient ni ne conseillaient en aucune façon.

Les noms de l’architecte qui traça le plan de cet ouvrage et de tout autre artiste qui y aurait fait valoir son talent nous sont restés inconnus. Dans tout l’édifice, on ne trouve ni un nom, ni une date, ni une initiale qui puisse fournir une indication utile à quiconque voudrait se renseigner sur les ouvriers qui élevèrent ce temple majestueux. On découvre seulement de petits sigles sur les pierres taillées, qui servirent peut-être à indiquer des détails conventionnels de construction, comme cela se faisait souvent autrefois pour les édifices dont la construction durait de longues années.

Le manuscrit Noticia das cousas da Ilha da Madeira desde o seu segundo descobrimento pelo Zargo rapporte que notre cathédrale fut bâtie sur les mesures de l’église du Carmo (Igreja do Carmo) à Lisbonne, que Nuno Álvares Pereira, comme on le sait, fit élever. Ce magnifique temple, l’un des plus beaux exemples de l’architecture gothique au Portugal, fut détruit par le tremblement de terre de 1755. Mais une gravure ancienne, que Oliveira Martins reproduisit dans son ouvrage sur Nuno Álvares, montre que la façade de l’édifice était très différente de celle de la cathédrale de Funchal, hormis le portail en ogive avec ses archivoltes et la rosace avec ses ornements brodés dans la pierre. Quant à l’intérieur, nous ne pouvons rien dire de la ressemblance qui aurait pu exister entre les deux temples, car nous ne connaissons aucune des chroniques anciennes consacrées à Nuno Álvares et au couvent du Carmo, où se trouve certainement la description de son église.

La date la plus ancienne que nous connaissions relative à la construction de notre cathédrale est celle du 5 juin 1485 : ce jour-là, l’infant dom Manuel, duc de Viseu et grand maître de l’ordre du Christ, par une lettre signée à Santiago do Cacém, fit donation des terrains situés au Campo do Duque (« champ du Duc ») (tome I, page 225), afin qu’y fussent érigés « une église et place et parvis et maisons pour le concelho ». Une lettre du même duc, datée du 22 octobre 1488, accorde la moitié des amendes qui « seront infligées dans l’île » pour « la construction de l’église que, s’il plaît à Dieu, j’espère faire bâtir audit Funchal ».

Les informations sur l’année où commencèrent les travaux ne concordent pas entièrement ; il convient toutefois d’adopter comme la plus probable l’opinion du docteur Álvaro Rodrigues de Azevedo, lorsqu’il affirme que « l’édification du temple commença peu après 1493, puisque cette année-là le duc de Viseu, plus tard le roi Manuel Ier, ordonna, par une lettre enregistrée au f. 174 du tome I de l’Archivo da Câmara Municipal do Funchal, d’affecter à cet ouvrage le produit de l’imposition sur le vin (imposição do vinho). » L’annotateur des Saudades ajoute encore : « … et dès 1502 elle était en cours, le produit de cette imposition lui étant alors destiné non seulement dans la municipalité (concelho) de Funchal, mais aussi dans celles de Ponta do Sol (« pointe du Soleil ») et de Calheta (« petite anse »), comme on le voit par la lettre royale (carta régia) du même Manuel de cette année 1502 ». Cette lettre est transcrite à la page 488, et non 503 comme l’indique la note XX ; les passages suivants intéressent le sujet de cet article : « Premièrement, vous nous demandez que l’imposition des bourgs de Ponta do Sol et de Calheta soit toujours affectée aux travaux de l’église de ce bourg et du concelho. À cela nous répondons, et il nous plaît, que tant que dureront les travaux de ladite église, l’imposition desdits lieux soit perçue pour eux seulement, et non pour autre chose. Item, que les habitants de Ponta do Sol et de Calheta paient pour l’église de ce bourg ce qui leur sera taxé jusqu’à son achèvement. À cela nous répondons, et il nous plaît, qu’ils paient ce qui sera taxé à chacun selon ses moyens ».

La lettre citée montre clairement que les travaux étaient en cours en 1502, ce qui invalide tout à fait l’information, que l’on trouve en maints endroits, selon laquelle la construction de la cathédrale commença en 1508. Comme on affirme généralement que cette construction fut très longue, ainsi qu’il arrivait presque toujours pour les édifices de cette époque, et qu’il faut y ajouter le grand manque de ressources de toute sorte qui devait régner alors dans notre milieu, on jugera aisément qu’il était impossible d’achever les travaux dans l’intervalle de 1508 à 1516, voire avant cette dernière année. Ce qui paraît indubitable, au vu de ce qui précède, c’est que les travaux commencèrent dans la dernière décennie du XVe siècle, c’est-à-dire peu après 1493, comme l’affirme le docteur Rodrigues de Azevedo.

Les principaux travaux de construction de la cathédrale devaient être achevés vers 1516, année de la consécration ; les décorations intérieures et certaines dépendances du temple se poursuivirent lentement après cette date. L’illustre annotateur des Saudades da Terra tient l’église pour achevée en 1508 et dit qu’elle fut consacrée cette année-là par l’évêque dom João Lobo, tandis que Gaspar Frutuoso donne le 16 octobre 1516 comme date de la consécration et affirme que le prélat consécrateur fut l’évêque dom Duarte. Sur ce point, nous suivons l’auteur et non l’annotateur des Saudades. Dans plusieurs manuscrits anciens, nous avons trouvé l’information selon laquelle notre cathédrale fut consacrée en 1516, le docteur Rodrigues de Azevedo étant peut-être le seul à soutenir qu’elle le fut en 1508. En outre, toutes les anciennes chroniques ecclésiastiques que nous avons pu consulter affirment que la consécration fut faite par l’évêque dom Duarte, et il ne fait aucun doute que ce prélat vint dans cette île sur l’ordre du premier évêque, dom Diogo Pinheiro, nommé en 1514 lors de la création de l’évêché.

Après la consécration se poursuivirent, comme nous l’avons déjà dit, les travaux de décoration intérieure, qui n’étaient pas encore achevés, et au fil du temps on y réalisa encore des travaux très importants destinés à l’achèvement complet et définitif de tout l’édifice. Le mandement du Conseil des Finances (Conselho da Fazenda) du 30 mars 1560 ordonna « de faire l’enclos derrière la chapelle du Très-Saint-Sacrement », et celui du 28 février 1635 prescrivit l’achèvement des travaux du chœur, dont les toiles n’y furent placées qu’au deuxième quart du XVIIIe siècle. C’est aussi du deuxième quart de ce siècle que date la construction de la grande sacristie et de la salle du chapitre cathédral, qui furent mises en adjudication (arrematação) pour 3 050 000 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis) en 1733. L’actuelle chapelle du Très-Saint-Sacrement (Santíssimo Sacramento), qui remplaça l’ancienne, commença à être construite vers le milieu du XVIIIe siècle. Les autels des nefs latérales furent construits au début du XIXe siècle.

La description que Gaspar Frutuoso donna de la cathédrale en 1590, et que nous transcrivons ci-après, est des plus pittoresques : « … c’est une église très fréquentée, bien ombragée et fraîche ; elle a une belle tour très haute en pierre de taille (cantaria), coiffée d’une belle flèche d’azulejos (carreaux de faïence peints) qui, lorsque le rayon du soleil les frappe, semblent d’argent et d’or. Au sommet se trouve une cloche d’horloge si grande que sa concavité contiendrait trente alqueires de blé, et d’un son si puissant et si fort qu’on l’entend à deux léguas ; quand on la sonne, les gens accourent à toute alerte de guerre. Plus bas dans la tour, il y a trois fenêtres où se trouvent quinze cloches. Le corps de l’église, qui dépend de la tour, est grand, avec son parvis lui aussi spacieux, entouré en partie d’un mur, et dix marches par lesquelles on y monte ; au-dehors s’étend une place si grande qu’on y fait courir des taureaux et des chevaux, qu’on y joue aux cannes et qu’on y donne d’autres fêtes. Cette église (qui est sous le vocable de Nossa Senhora da Estrela) est orientée d’est en ouest, la porte principale tournée vers le couchant et les deux portes latérales du nord au sud. Les autels (qui sont au nombre de neuf) sont ornés d’or et d’azur, avec trois riches chapelles, où se trouve le chœur en deçà de l’arc, avec ses stalles coûteuses et bien ouvragées d’une riche menuiserie ; et c’est à la croisée que l’on dit l’épître et l’évangile. »

Le parvis de la cathédrale, plus vaste autrefois qu’aujourd’hui, fut démoli en partie en 1836, l’autorisation des travaux ayant été accordée par le gouverneur civil le 29 décembre 1835.

Notre cathédrale est une église gothique à trois nefs, d’une élégance rare et remarquable, séparées par de hautes et minces colonnes qui lui ôtent l’aspect lourd et sombre de bien des édifices semblables. Sur les nefs repose le célèbre plafond en bois de cèdre indigène, de style arabe, incrusté d’ivoire, que les connaisseurs tiennent pour une œuvre d’une rare valeur et qui suscite toujours la plus vive admiration des visiteurs. Emanuel Ribeiro dit qu’« on y admire la musique compliquée des entrelacs arabes, où le géomètre a su découvrir une philosophie de la forme, siège de sensations étranges, tantôt de sentiments calmes, sereins et majestueux, tantôt imprégnés d’une vague mélancolie de mystère.

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« L’abside est couverte d’une voûte peinte aux fortes nervures, terminées par des clefs sculptées. Autour de celles de l’axe longitudinal, qui représentent l’écu aux quinas, la croix des chevaliers de l’ordre du Christ et la sphère armillaire, il y a d’autres interprétations de la flore indigène. Les premières sont trois beaux symboles de notre histoire passée. Dans l’un palpitent le cœur et l’âme d’un peuple libre ; dans l’autre, une foi généreuse et forte d’espérance ; dans d’autres enfin resplendit le laurier de la gloire sur l’aile tremblante et courbe d’une voile, parmi des vagues tumultueuses et écumantes. « Dans la cathédrale de Funchal, il y a plus de cinquante toiles et panneaux où le pinceau de l’artiste a fait vibrer, et dans certains avec beauté, les gammes irisées des couleurs. Des fonds assombris surgit parfois le pur contour de figures empreintes d’un tel sentiment et d’une telle vie, animées d’une telle pureté et d’une telle tendresse, qu’elles semblent seulement s’attarder dans une contemplation extatique et mystique, enveloppées de manteaux brodés d’or qui, en longs plis classiques, tombent sur les corps amaigris par les longues et constantes inédies du sacrifice.

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« Certains panneaux, parmi les treize qui ornent le retable du maître-autel du chœur, méritent quelques minutes d’étude attentive. »

Le chœur, qui porte selon le docteur Álvaro de Azevedo la marque décadente et métissée du XVIIe siècle, détonne entièrement avec le style dominant de tout l’édifice, de même que la sacristie et la chapelle du Saint-Sacrement. Pour rompre plus encore l’harmonie du style primitif vinrent les grandes réparations faites après le tremblement de terre de 1748, qui y causa des dégâts considérables, de même que les Français avaient déjà causé en 1566 des dommages irréparables. À la fin du XVIIIe siècle, le chanoine João Paulo fit reconstruire à ses frais quelques autels qui tombaient en ruine et fit aussi percer les fenêtres actuelles de la façade principale ; elles contrastent nettement avec le portail en ogive et la rosace qui le surmonte, et ont ôté à ce frontispice les pures lignes du style manuélin qui lui étaient propres.

Vinrent ensuite les faux marbres peints sur les sveltes colonnes, les couches de chaux sur la belle et caractéristique façade, et encore d’autres hérésies artistiques qui s’y perpétrèrent impunément…

La chapelle du Saint-Sacrement mérite une mention particulière : elle est, dans son ensemble, d’une remarquable beauté, avec ses marbres très fins et sa précieuse sculpture sur bois doré. Bien que petite, elle a un tel air de grandeur et de majesté qu’elle impressionne profondément le visiteur.

Cette église abrite l’une des grandes merveilles de l’orfèvrerie portugaise du XVIe siècle : une croix processionnelle offerte par le roi Manuel Ier à la première cathédrale épiscopale fondée dans nos possessions d’outre-mer. Bien qu’elle soit un peu longue, nous ne pouvons nous dispenser de transcrire ici la description qu’en donne Pinheiro Chagas dans son Historia de Portugal : « Ce fut l’une des merveilles de l’Exposition d’art ornemental de Lisbonne en 1882. Elle est en argent doré, entièrement entourée d’un filigrane ou d’une dentelle du travail le plus élégant. Les bras de la croix, terminés chacun par un retable fermé par trois demi-cercles pour le bras supérieur et par quatre pour les trois autres, présentent en relief Jésus-Christ au jardin des Oliviers, le baiser de Judas, la flagellation et l’Ecce Homo. En haut, fermant par le bas le retable supérieur, se trouve le ruban de l’inscription. La figure du Christ, en haut-relief, s’appuie sur un élégant ornement de feuilles de chêne qui s’achève latéralement et inférieurement près des mains et des pieds, et monte jusqu’à l’inscription, où il forme comme deux volutes. – Sur la face postérieure, que l’on ne voit pas sur la gravure, se trouve l’image du Christ debout, tenant dans la main un globe surmonté de la croix. Quatre retables, aux extrémités de la croix, correspondant à ceux de la face antérieure, figurent au revers et représentent les quatre évangélistes. Au bas, avant le nœud, se trouvent les armes royales de Portugal, ciselées et soutenues par deux anges. Toute la moulure de la hampe est bordée à l’intérieur d’un cordon, qui entoure aussi les armes en haut et en bas, et elle repose sur une base hexagonale, également ornée d’un cordon sur l’arête extérieure. – Au-dessous de tout cela se trouve le pied de la croix, qui sert à l’emboîter dans une hampe de bois. Entre celui-ci et la base s’élève le très beau nœud. Du pied surgissent des rameaux de chêne qui semblent soutenir le nœud. Celui-ci s’élève en forme de temple gothique à trois étages, abondamment ornementé, entouré de pinacles, d’arcs-boutants ou de contreforts, tous garnis de statuettes abritées sous des baldaquins du travail le plus raffiné et le plus gracieux. – Au centre de chaque face et de chaque étage du nœud s’ouvre une sorte de porte ou de fenêtre, toute fleurie, chacune diminuant de hauteur de l’étage inférieur à l’étage supérieur. Tout ce corps ou nœud est couronné, sur ses deux faces, postérieure et antérieure, par les armes royales de Portugal soutenues par deux anges, comme celles dont nous avons déjà parlé ; sur les deux faces qui flanquent les armes ressortent en haut-relief les sphères armillaires, et l’on voit qu’il manque celles de la face postérieure.

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« Ce prodigieux objet est quelque peu endommagé par des mutilations dues au temps. – La croix date évidemment du début du XVIe siècle et doit avoir été donnée par Manuel Ier, comme le montrent bien les armes et les sphères, lorsqu’en 1514 il fit créer l’évêché de Funchal. – La sculpture des figures et une certaine douceur dans les formes de la croix nous font croire que, si l’objet ne vint pas de l’étranger et fut ouvré dans le pays, des artistes étrangers ont dû y travailler, appartenant à la vaste pléiade de ceux qui s’étaient établis ici, attirés par ses richesses, et qui avaient même maints différends avec les nationaux ».

Le grand orgue de notre cathédrale, qui se trouve dans le chœur principal, fut commandé par l’évêque diocésain dom Jerónimo Fernando, qui dirigea ce diocèse de 1624 à 1641. Pour l’époque, on le tenait pour une pièce de grande valeur ; son dessin fut conçu et tracé par le père António Gonçalves, et il fut fabriqué par un artisan natif de Cordoue nommé João Manuel. Le petit orgue, qui se trouve dans le chœur près du maître-autel, fut acquis en 1736 ; son achat, son transport et sa mise en place à l’endroit où il se trouve (1921) coûtèrent 1 100 000 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis).

Lors des cérémonies de la Semaine sainte, on dresse dans la chapelle du Senhor Jesus le camarim (trône à gradins dressé pour la Semaine sainte), ou trône, d’une beauté et d’une élégance rares dans son ensemble. Très haut, il occupe tout l’espace de la chapelle, pourtant assez vaste, et se compose de centaines de pièces, dont beaucoup en beau bois sculpté doré (talha dourada). Il date du premier quart du XIXe siècle.

Quant au personnel ecclésiastique de la cathédrale, nous en avons assez dit dans l’article Chapitre cathédral (volume I, page 179), auquel nous renvoyons le lecteur. Voir Neale.

À cet article, transcrit intégralement de la première édition de l’Elucidário, il conviendrait d’ajouter des éléments nouveaux sur l’histoire, l’architecture, les œuvres d’art et les précieux objets de culte de notre cathédrale, ainsi que de corriger certaines lacunes d’information qu’on y relève ; mais l’espace limité dont nous disposons dans ces pages ne nous l’a pas permis.

Nous prenons la liberté de renvoyer le lecteur à l’opuscule dont nous sommes les auteurs, intitulé A Sé Catedral do Funchal et publié en 1936. Nous y avons traité le sujet de manière plus développée, après avoir recueilli d’autres notes dans les divers ouvrages que nous avons pu consulter au cours d’une rapide étude.

1485 – Par une charte du 5 juin de cette année, le duc de Beja, dom Manuel, en qualité de grand maître de l’ordre du Christ, céda le terrain nécessaire, sur le Campo do Duque, à l’édification de l’« Igreja Grande » (la « Grande Église »).

1488 – L’ordonnance royale (alvará) du 21 octobre autorisa la perception d’un impôt, sous le nom de « penas », destiné à la nouvelle construction.

1493 – Date conjecturale du début des travaux, qui durèrent fort longtemps.

1493-1521 – Au cours de cette période, dom Manuel, d’abord comme grand maître de l’ordre du Christ, puis comme monarque, promulgua divers actes créant des recettes et accordant diverses « exemptions » en faveur de la future cathédrale ; c’est principalement à lui que l’on doit sa construction.

1508 – L’évêque titulaire dom João Lobo bénit le nouveau temple, dont la construction était encore peu avancée, et l’on y transféra le siège de la paroisse, qui se trouvait alors dans l’église Notre-Dame-du-Calhau (Nossa Senhora do Calhau).

1516 – En 1514, avec la création du diocèse, l’« Igreja Grande » devint cathédrale épiscopale ; elle fut bénie par l’évêque titulaire de Dume, dom Duarte, le 18 octobre 1516.

1518-1521 – C’est approximativement à cette époque qu’il faut situer le don, par le roi Manuel Ier, de la célèbre et précieuse croix, merveille de l’orfèvrerie portugaise du XVIe siècle.

1533 – Création de l’archevêché de Funchal, doté de quatre évêchés suffragants : notre cathédrale est élevée au rang de cathédrale archiépiscopale. L’archevêché fut supprimé en 1551.

1566 – Lors du terrible sac des huguenots français, la cathédrale subit de nombreux outrages et profanations, et plusieurs de ses œuvres d’art furent gravement endommagées.

1578 – Le premier synode diocésain se tint avec un éclat remarquable dans cette église. On y promulgua des « Constitutions diocésaines », publiées en 1585 en un volume de XVI-188 pages, qui constituent aujourd’hui une grande rareté bibliographique.

1608 – Mort du prélat dom Luís de Figueiredo e Lemos, qui fut inhumé dans la cathédrale. Y reposent également les évêques dom Gabriel de Almeida, mort en 1674, dom frère António Teles da Silva (1682), dom frère João do Nascimento (1753), dom Gaspar Afonso da Costa Brandão (1784), dom Luís Rodrigues de Vilares (1810) et dom Aires de Ornelas e Vasconcelos (1880).

1630 – C’est vers cette époque que commencèrent les travaux d’achèvement du chœur, avec ses beaux lambris et ses intéressantes stalles.

1730–1740 – Au cours de cette décennie, on construisit la grande sacristie ainsi que la salle capitulaire et ses dépendances.

1748 – Le tremblement de terre survenu cette année-là causa d’importants dégâts à l’édifice de la cathédrale, notamment à sa tour et à sa façade.

1755 – Vers cette époque, on reconstruisit entièrement la chapelle du Saint-Sacrement (Santíssimo Sacramento) de la cathédrale, après avoir démoli l’ancienne.

1775 – Une horloge est installée dans la tour de la cathédrale ; en 1922, elle fut remplacée par une autre, offerte par un ressortissant étranger. L’ensemble de cloches qui s’y trouve avait été acquis en 1812.

1805 – L’illustre peintre portugais Francisco Vieira, connu sous le nom de « Vieira Portuense », est inhumé dans cette église, en un endroit que l’on ignore.

1940 – Inauguration du « Musée diocésain d’art sacré » (Museu Diocesano de Arte Sacra), installé dans les salles de la salle capitulaire.