Patrimoine artistique

Dans plusieurs ouvrages étrangers consacrés à Madère, dans les livres Cartas Sem Moral Nenhuma de Manuel Teixeira Gomes et Ilha da Madeira du marquis de Jácome Correia, ainsi que dans diverses publications périodiques de Funchal, on trouve quelques mentions élogieuses de certaines œuvres d’art conservées dans des églises de l’île, en particulier des peintures d’une facture artistique supérieure sur des sujets purement religieux. Ces mentions, toutefois, généralement faites au détour de descriptions rapides et pas toujours formulées avec une parfaite connaissance du sujet, ne frappèrent pas le grand public : elles n’éveillèrent l’attention que d’un cercle restreint des personnes les plus cultivées de notre société. Ce n’est qu’en 1933 et dans les années suivantes que le docteur Manuel de Almeida Cayola Zagalo, éminent conservateur du Musée d’art ancien (Museu de Arte Antiga) de Lisbonne, nous révéla – dans plusieurs rapports, dans une communication présentée au Congrès national du tourisme, dans d’intéressants articles de l’Arquivo Historico da Madeira et surtout dans son précieux ouvrage A Pintura dos Séculos XV e XVI da Ilha da Madeira – l’existence d’un riche patrimoine, tant par le nombre que par la qualité artistique de ces trésors, dignes de figurer dans un musée bien équipé. Il le fit avec la plus profonde connaissance de cause, l’admiration la plus dévouée et l’affection la plus désintéressée. Ce dernier ouvrage est une étude historique et descriptive minutieuse et d’une très grande compétence, que l’on doit au zèle et au savoir de Cayola Zagalo, et qui mérite tout particulièrement la gratitude de tous les Madériens soucieux du bon renom de leur terre natale.

« … Ce qu’il faut consigner et faire connaître, nous dit Cayola Zagalo, c’est que le patrimoine artistique de Madère, au sein du patrimoine national, en constitue l’une des nobles parcelles…. La même abondance se constate dans des pièces non moins belles d’orfèvrerie, de sculpture, de céramique, de tapisserie et de mobilier… La prépondérance des écoles de Bruges et d’Anvers et de l’école portugaise est telle que je ne puis signaler qu’une exception : le petit tableau de saint Jérôme, de provenance présumée hollandaise, qui appartient au palais épiscopal de Funchal. Gérard David, Jean Provost, Jean Gossart et d’autres maîtres encore non identifiés, mais de mérite équivalent, sont les auteurs des beaux retables flamands de l’île ; certains panneaux dont la filiation artistique reste pour l’instant inconnue sont exécutés dans le style de grands peintres tels que Van der Weyden, Hans Memling, Quentin Metsys, etc. L’existence d’une si forte proportion de tableaux venus de Flandre et du Brabant, jointe à celle de multiples objets de même origine, pour la plupart perdus – parmi lesquels des sculptures, des meubles, des tapisseries et la majorité des dalles funéraires revêtues de plaques de bronze –, s’explique presque exclusivement par la culture sucrière… »

Les raisons ne manquent pas de créer un musée de peinture à Funchal, et l’on peut présumer qu’il sera bientôt installé. Entre-temps, un petit musée d’art sacré a été créé dans l’une des dépendances de la cathédrale de Funchal (Sé) ; on trouvera, dans la suite de cet article, une notice plus détaillée sur ce musée et sur le musée projeté.

Il serait intéressant de suivre pari passu tout le travail de recherche mené par Cayola Zagalo, ainsi que son étude critique et descriptive d’un si grand nombre de tableaux de haute qualité picturale dispersés dans toute l’île, et d’en laisser ici une brève mention, si l’espace, le temps et la compétence dont nous disposons nous le permettaient. Nous nous bornerons donc à une évocation sommaire des tableaux reproduits en photographie dans le remarquable livre A Pintura dos Seculos XV e XVI da Ilha da Madeira, cité plus haut :

Cathédrale (Sé Catedral) : « Retable du maître-autel », peint sur bois, en quinze compartiments, école portugaise, début du XVIe siècle ; quatre tableaux à l’autel de saint Antoine et plusieurs tableaux à l’autel du Bon-Jésus.

Dans l’église de la maison de retraite du Bon-Jésus (Recolhimento do Bom Jesus) : « Annonciation », début du XVIe siècle, école néerlandaise.

Nouvelle église Saint-Martin (São Martinho) : « Notre-Dame de l’Incarnation », « Nativité » et « Saint Joachim », triptyque, premier tiers du XVIe siècle, école néerlandaise.

Église Notre-Dame-du-Bon-Secours (Socorro) : « Saint Jacques », « Saint Philippe » et les « donateurs », triptyque, première moitié du XVIe siècle, école portugaise ; « Apôtres », représentant six apôtres, 1er tiers du XVIe siècle, école portugaise.

Chapelle Notre-Dame-de-Consolation (Consolação) (Levada de Santa Luzia [« levada Sainte-Lucie »]) : « Monographie de Jésus et des anges », début du XVIe siècle.

Palais épiscopal (Paço Episcopal) : « Saint Jérôme », 1re moitié du XVIe siècle, école néerlandaise, et « Sainte Anne et saint Joachim », première moitié du XVIe siècle, école néerlandaise.

Église Saint-Jean-l’Évangéliste (São João Evangelista) (Collège) : « Apparition du Christ à saint Pierre », 2e moitié du XVIe siècle, école portugaise.

Chapelle Saint-Elme (Corpo Santo) : « Saint Pierre Gonzalez Telmo », « Saint Antoine », « Notre-Dame », « Saint Pierre », « Un roi et une sainte », « Saint Vincent », « Saint Paul », « Saint Laurent » et d’autres encore, tous du milieu du XVIe siècle, école portugaise.

Église paroissiale de Ribeira Brava (« rivière sauvage ») : « Descente de croix », « Marie-Madeleine » et « Joseph d’Arimathie », triptyque du début du XVIe siècle ; « Adoration des Mages », 1er tiers du XVIe siècle ; et « Nativité », école néerlandaise.

Église paroissiale de Ponta do Sol (« pointe du Soleil ») : « Santa Maria del Popolo », « Sainte Barbe » et « Sainte Catherine d’Alexandrie », triptyque du 1er tiers du XVIe siècle.

Église paroissiale São Brás d’Arco da Calheta (« arc de Calheta ») : « Saint Blaise et les donateurs », 2e quart du XVIe siècle, école portugaise ; « Présentation de l’Enfant au Temple », 2e quart du XVIe siècle, et d’autres tableaux encore. Chapelle des Rois-Mages (Reis Magos) (Estreito da Calheta) : « Adoration des Rois mages » et « Véronique ».

Église du Saint-Esprit (Espírito Santo) de Calheta : « L’Ange et la Vierge », « Saint Antoine » et « Saint François », triptyque dont les panneaux sont qualifiés de « très précieux », premier tiers du XVIe siècle, école néerlandaise.

Chapelle de la Mère-de-Dieu (Madre de Deus) (Caniço) : retable représentant « Saint Jacques le Majeur », « Saint Jean-Baptiste », « Sainte Catherine d’Alexandrie » et « Saint Antoine », postérieur à 1536, école portugaise.

Église paroissiale du bourg (vila) de Santa Cruz (« Sainte-Croix ») : six tableaux ornant le chœur, représentant l’« Annonciation », la « Nativité », l’« Adoration des Mages », le « Calvaire », la « Descente de croix » et la « Résurrection », 1re moitié du XVIe siècle, école portugaise.

Église paroissiale du bourg de Machico : « Adoration des Rois mages », début du XVIe siècle, qualifiée de splendide retable qui a suscité la plus vive admiration de critiques d’art autorisés, et encore « Le Christ et les apôtres », 2e quart du XVIe siècle, école portugaise.

L’article « Monumentos Nacionais » (II-394) a fait mention des édifices et des œuvres d’art existant dans cet archipel et classés comme « monuments nationaux » et comme « immeubles d’intérêt public », dont la plupart figurent dans la liste exposée ci-dessus.

La révélation de l’existence de tout ce patrimoine artistique, abondant et précieux, créa un climat favorable à l’organisation et à l’installation d’un musée d’art sacré, petit mais intéressant et de grande valeur. On le doit notamment aux démarches du gouverneur José Nosolini et au soutien inconditionnel du prélat diocésain. On utilisa à cette fin deux salles du corps capitulaire de la cathédrale de Funchal (Sé), attenantes à cet édifice, classé depuis longtemps monument national (monumento nacional). L’inauguration solennelle du musée eut lieu le 6 octobre 1940.

Nous tenons encore à souligner ici que l’ouvrage de Cayola Zagalo traite avec un développement relatif des tableaux énumérés plus haut, non seulement sous l’angle de leur valeur artistique et des caractéristiques les plus saillantes qui les distinguent, mais aussi de leur histoire, de leur conservation et de l’impérieuse nécessité de créer un musée de peinture. Il constitue ainsi une étude précieuse et du plus haut intérêt sur le riche et abondant patrimoine dispersé dans de nombreuses localités de notre archipel, comme nous l’avons déjà brièvement indiqué plus haut.

Sur ce sujet important, ainsi que sur d’autres spécimens intéressants de diverses formes artistiques, on lira avec profit les informations réunies dans le deuxième volume de l’ouvrage apprécié Ilhas de Zargo, dû au père Eduardo Clemente Nunes Pereira.