São João Evangelista (collège et église)

Dans l’article Jésuites, nous avons déjà donné un bref aperçu de l’établissement de la Compagnie de Jésus et de son séjour dans cette île, jusqu’à son expulsion sur ordre du marquis de Pombal, c’est-à-dire de 1570 à 1760, soit une période de 190 ans (volume II, page 186).

Les jésuites demeurèrent quelque temps dans des maisons contiguës à la chapelle Saint-Sébastien (São Sebastião), dans la rue qui portait ce nom et qui s’appelle aujourd’hui Praça do Comércio (« place du Commerce ») (volume II, page 359). Ils y célébraient le culte et y tenaient leurs chaires d’humanités et de théologie. Ils passèrent ensuite à l’église et au hospice (albergaria) de São Bartolomeu, c’est-à-dire l’église Saint-Barthélemy (São Bartolomeu) (volume I, page 70), situés dans la Rua Direita (« rue droite »), qui se prolongeait alors le long de la rive gauche de la Ribeira de Santa Luzia (« torrent Sainte-Lucie ») jusqu’à la hauteur de l’actuel Ponte do Torreão (« pont du Donjon »).

Ces religieux acquirent l’esplanade où se trouvent aujourd’hui (1921) l’église du Collège et la caserne du 27e régiment d’infanterie (infantaria n.º 27), et s’y installèrent dans de modestes logements, auxquels était adjoint un temple aux dimensions réduites. Nous conjecturons que cette installation eut lieu dans les dernières années du XVIe siècle. La construction du grand collège et du magnifique temple dut commencer vers la fin du premier quart du XVIIe siècle, comme semble l’indiquer un manuscrit du milieu du XVIIIe siècle. Cela s’accorde d’ailleurs avec ces mots de l’érudit annotateur du docteur Gaspar Frutuoso : « Nous avons cherché en vain, dans l’édifice et l’église du collège des jésuites de Funchal, une inscription commémorant leur construction : nous avons seulement trouvé, au-dessus de la porte extérieure de la cour des classes, appartenant à ce même collège… la date de 1619… La voûte de la chapelle majeure présente les traits d’un dessin architectural encore manuélin. Le transept, le corps du temple et les boiseries sculptées des chapelles relèvent du goût bâtard de la Renaissance. L’édification se fit, semble-t-il, lentement et n’aurait été tenue pour achevée que vers le milieu du XVIIe siècle, abstraction faite de certains détails d’ornementation, qui auraient été définitivement terminés plus tard encore, comme la mise en place des statues sur la façade de l’église, la décoration de quelques chapelles, etc.

Les jésuites demeurèrent en possession de cette église et de ce collège jusqu’au 16 juillet 1760, jour où, arrêtés sur ordre du marquis de Pombal, ils quittèrent Madère. Pendant quelques années, toutes les dépendances du collège et de l’église restèrent fermées. Puis, par une lettre royale (carta régia) du 10 août 1787, Marie Ire céda ces bâtiments à l’évêque dom José da Costa Tôrres pour y installer le séminaire diocésain, dont l’ouverture solennelle eut lieu le 31 mars 1788.

Le séminaire n’y resta pas longtemps : l’occupation de Madère par des troupes anglaises en 1801 obligea à transférer cet établissement d’éducation dans l’ancien bâtiment de la Rua do Mosteiro Novo (« rue du Nouveau Monastère »), tandis que le collège des jésuites, transformé en caserne, fut occupé par une partie de la garnison militaire anglaise. Au départ des troupes britanniques, le collège fut évacué ; en 1803, lors de la terrible crue torrentielle (aluvião), il servit de refuge à d’innombrables personnes restées sans abri.

Le collège avait aussi été occupé par quelques forces militaires portugaises, et le gouverneur et capitaine général dom José Manuel da Câmara refusa de les faire retirer, comme l’exigeait l’évêque dom Luís Rodrigues de Vilares, qui voulait y réinstaller le séminaire diocésain. Ce refus, joint à d’autres circonstances, fit éclater en 1803 un grave conflit entre le gouverneur et le prélat, comme nous l’avons déjà brièvement rapporté à la page 216 de ce volume. Bien que l’évêque du diocèse fût sorti victorieux de ce conflit et que son droit à la possession du collège et de ses dépendances eût été reconnu, il est certain que le séminaire ne revint pas y fonctionner : le collège continua de servir au cantonnement de troupes et à l’installation de divers services publics.

De 1808 à 1814, lors de la seconde occupation de l’île par des troupes anglaises, le collège servit de nouveau à loger ces troupes, et le major général Beresford y établit pendant quelque temps le siège de son gouvernement de l’île. Depuis cette époque jusqu’à nos jours, l’ancien collège des jésuites a toujours servi de cantonnement aux troupes de la garnison de cette ville.

Après le départ de l’île des religieux de la Compagnie de Jésus en 1760, l’église de São João Evangelista fut fermée au public et, pendant de nombreuses années, on n’y célébra plus les offices du culte. Il est possible que, durant le séjour du séminaire dans le bâtiment contigu, l’église ait été rendue aux fonctions religieuses. Nous avons lu quelque part que les troupes britanniques y assistèrent à des offices du culte protestant, ce qui valut à l’église d’être frappée d’interdit. Nous ne pouvons l’affirmer avec une entière certitude.

Lorsqu’en 1847 le conseiller (conselheiro, titre honorifique du conseil royal) José Silvestre Ribeiro prit le gouvernement de ce district, l’église du collège se trouvait dans un état de ruine avancé et l’on n’y célébrait plus depuis longtemps le culte catholique. C’est uniquement grâce à ses efforts persévérants que cette église fit l’objet d’importantes réparations et fut rendue au service religieux, qui s’y est toujours maintenu jusqu’à nos jours.

Dans un manuscrit conservé à la Bibliothèque publique de Porto, cité dans l’Historia da Egreja em Portugal de Fortunato de Almeida, on trouve quelques intéressantes informations sur la fondation de divers collèges et églises établis par les jésuites. Un de nos illustres amis, qui réside à Porto, a bien voulu en tirer quelques extraits relatifs au collège de São João Evangelista de Funchal, que nous reproduisons ci-après :

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« Son église est riche et majestueuse, ornée et pourvue de précieux ornements dans toutes ses chapelles et sur tous ses autels, avec maintes pièces d’argent très fin. Elle mesure 95 palmos de long et 54 de large ; la nef comprend quatre grandes chapelles, profondes de 18 palmos et larges de 21 ; deux d’entre elles, situées sous le chœur, ont la même profondeur et ne diffèrent que par la largeur, qui n’est que de 15 palmos. Elle possède son transept, long de 80 palmos et large de 38 ; les deux chapelles, ou niches, situées de part et d’autre du maître-autel ont 10 palmos de profondeur et autant de largeur ; et la chapelle majeure a 32 de profondeur et 23 de large. « Toutes ces chapelles ont leurs fondateurs ou leurs confréries, de la manière suivante : la niche du côté de l’Évangile, près de la chapelle majeure, est consacrée à la Vierge Notre-Dame sous le vocable de Nossa Senhora da Luz (Nossa Senhora da Luz) ; c’est pourquoi sa fête et sa décoration furent confiées à la confrérie de nos étudiants, qui fréquentent ou ont fréquenté quelques années ces classes, car cette noble et pieuse confrérie embrasse tous ceux qui y étudiaient ; et cette très sainte Dame est vénérée et visitée en son image par toute la ville, car elle est l’objet d’une dévotion très particulière.

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« La niche qui lui fait pendant du côté de l’Épître est également dédiée à la même Dame, sous le titre du Secours. Ses fondateurs furent le chanoine João de Saldanha et son frère le bénéficier (beneficiado) Joseph de Saldanha, tous deux très dévoués à notre Compagnie et insignes bienfaiteurs de ce Collège royal. Aux deux côtés du transept se trouvent aussi deux chapelles qui se font pendant : celle du côté de l’Évangile est consacrée à Jésus crucifié, et c’est la noble confrérie des stations de la Passion (passos, oratoires figurant des scènes de la Passion du Christ) du même Seigneur, établie dans cette ville, qui en a la charge ; celle qui lui correspond du côté de l’Épître est dédiée à Notre-Dame sous le vocable que, dans la ville et dans l’île, on appelle de la Seconde Condition. « Dans la nef, la première chapelle du côté de l’Évangile est dédiée aux saintes Onze Mille Vierges : son fondateur fut Simão Nunes Machado. La deuxième, consacrée à l’archange saint Michel, fut fondée par le révérend père Miguel Pereyra, très grand bienfaiteur de ce collège. Du côté de l’Épître, la première est celle de l’apôtre de l’Orient, saint François Xavier, que fonda et dota le licencié Bento de Mattos ; la deuxième est celle de saint Antoine de Padoue, dont les fondateurs furent le docteur Antonio Spinola, médecin célèbre dans cette ville, et sa femme dona Francisca de São Payo, que ce collège compte aussi parmi ses insignes bienfaiteurs. Quant aux deux chapelles situées sous le chœur, le père Antonio Franco dit qu’au temps où il écrivait elles n’avaient pas encore de fondateurs, bien qu’elles fussent ornées aux frais du collège ; mais, m’étant enquis auprès de quelques religieux qui avaient habité ce collège et célébraient la messe dans son église, j’appris que la chapelle située du côté de l’Épître était dédiée à Nossa Senhora da Conceição (Notre-Dame de la Conception), et que son fondateur avait été un certain Antonio de Oliveyra, natif de ce royaume et du bourg de Pombal, qui avait épousé dans cette île Maria da Rocha ; n’ayant pas d’enfants, ils fondèrent cette chapelle et lui firent donation de tous leurs biens. Dans l’une des clauses de leur testament commun et de cette donation, ledit Antonio de Oliveyra déclarait que, s’il mourait avant sa femme, celle-ci serait tenue d’aller, le lendemain de sa mort, entendre la messe pour le repos de son âme en sadite chapelle de Nossa Senhora da Conceyção, et qu’il s’obligeait à faire de même si sa femme mourait la première. Ce qu’il fit et déclara afin d’abolir la coutume et l’abus qui régnaient à tort dans cette ville, selon lesquels les personnes en deuil ne sortaient pas de chez elles pendant un an, pas même pour entendre la messe les jours de fête et les jours saints d’obligation. L’autre chapelle sous le chœur, qui fait pendant à celle-ci, est, me dit-on, fort bien ornée, car l’église a des revenus très somptueux ; mais je n’ai trouvé personne, au moment où j’écrivais ceci, pour me dire et me déclarer si elle avait un fondateur ou une confrérie.

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« J’ai écrit ce qui concerne cette chapelle d’après les informations que m’ont données des jésuites ayant résidé dans ce collège ; mais il m’est parvenu ensuite la lettre du père Joze Lopes déjà mentionnée, dans laquelle il me dit ceci : “Une chapelle de Notre-Dame de la Conception, bien qu’ornée par Antonio de Oliveyra Baptista, n’a pas de fondateur, et n’est encore ni achetée ni dotée, bien que ledit Oliveyra et sa femme Maria da Rocha lui aient laissé le tiers disponible de leurs biens, dont on ignore encore le montant, faute d’inventaire.” Après que j’eus écrit cela, le père Lopes me fit savoir, dans une lettre du 10 mars 1751, que cette chapelle est consacrée à sainte Quitterie et possède sa confrérie de la même sainte vierge et martyre. « Le frontispice et la façade principale de cette église, qui est magnifique et la plus belle de toute l’île, furent ornés de quatre statues de marbre de taille humaine ordinaire, représentant saint Ignace, notre fondateur et patriarche, saint François Xavier, saint François de Borgia et saint Stanislas ; le révérend père Manoel Lobo les fit exécuter par un habile statuaire à la cour de Lisbonne, mais elles arrivèrent dans l’île et furent mises en place alors que le révérend père Joze Lopes avait déjà commencé son rectorat.

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« L’ensemble de l’édifice du collège se compose de cinq corridors, et tout l’ouvrage est disposé en un magnifique quadrilatère, dans lequel entre aussi l’église. Le corridor de la Loge du portier mesure quatre-vingt-quatorze palmos de longueur ; celui que l’on appelle au collège le Grand, trois cent cinquante ; celui de la Bibliothèque et de la chapelle intérieure du collège, deux cent vingt-huit ; le corridor que l’on nomme l’Eyrado (la Terrasse), cent soixante-deux ; celui du Lavabo, deux cent quarante-six. Tous ont la même largeur de seize palmos et demi et une hauteur de vingt et demi. Beaucoup de gens de cette île ont, à diverses époques, accordé des faveurs et fait de grandes donations à notre collège ; aussi le nombre de ses insignes bienfaiteurs est-il grand. Dona Helena de Vasconcellos donna deux contos pour faire construire la chapelle majeure, qu’elle choisit pour son caveau de famille et sa sépulture, ainsi que pour celle de ses deux cousines et belles-sœurs, dona Brittes da Sylva et dona Izabel da Sylva, lesquelles donnèrent au collège plus de quatre contos à charge de quelques legs pieux. Elles donnèrent en outre à la sacristie de l’église diverses pièces d’or et d’argent ; grâce à cela et aux donations des autres bienfaiteurs de ses chapelles, l’église est la mieux dotée de toutes celles que nous voyons dans cette province ; c’est pourquoi on la voit ornée avec une grande richesse et une grande propreté. La dot de ce collège, son très auguste fondateur l’assigna sur les revenus de sa Douane royale ; mais, les années passant, elle fut remplacée par les dîmes de trois paroisses voisines de Ribeira Brava (« rivière sauvage »), qui constituent la part principale de sa dot et de sa subsistance. »

Pour compléter ces informations sur le collège de la Compagnie de Jésus à Funchal, nous reproduisons les notes suivantes, publiées dans l’ancien journal A Justiça :

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« La chapelle principale eut pour fondatrice dona Helena de Bettencourt e Vasconcelos, épouse d’António de Andrade e Silva ; elle lui laissa de bonnes rentes, de même que ses belles-sœurs dona Brites et dona Isabel da Silva, filles de Martim Gonçalves de Andrade et de dona Maria de Brito. Toutes trois furent inhumées dans cette chapelle, et sur la dalle sous laquelle elles reposent on lit encore aujourd’hui : Sépulture de dona Helena de Bettencourt, fondatrice de cette chapelle, et de ses cousines et belles-sœurs dona Brites da Silva et dona Isabel da Silva, insignes bienfaitrices de cette église et de ce collège. En 1654, Simão Nunes Machado et sa femme dona Joana Telo firent donation de biens à la chapelle des Onze Mille Vierges. En 1682, le père Miguel Pereira, qui y repose, comme on peut le voir par l’inscription de sa tombe, fit lui aussi donation de biens à celle de São Miguel. Le docteur António Spínola Teixeira et sa femme dona Francisca, native de Coimbra, firent donation de biens à celle de Santo António. António de Oliveira, natif de Condeixa, et sa femme Maria Rocha firent également donation de biens à celle de Nossa Senhora da Conceição. »

Les jésuites avaient pris possession de la chapelle de São Sebastião et des maisons attenantes, où ils s’installèrent d’abord, le 6 mai, jour où l’Église célèbre le martyre infligé à saint Jean l’Évangéliste, dont il sortit miraculeusement indemne. En souvenir de cet événement, les religieux donnèrent au collège et à l’église le nom de l’exilé de Patmos.

L’architecte et peintre de l’édifice fut un Italien venu de Toscane, dont nous ignorons le nom, et le principal sculpteur s’appelait Brás Fernandes. Voir Município (place).