Hôtel de ville

Le palais de la Rua do Comércio (« rue du Commerce »), autrefois rue dos Ferreiros, où sont installés le conseil municipal (Câmara Municipal), l’Administration de la municipalité (Administração do Concelho, bureau de l'administration civile de l'État), la police, la conservation foncière (Conservatória), etc. (1921), appartint à la maison à majorat (casa vinculada) du comte de Carvalhal ; c’est l’un des plus vastes édifices de l’île. Il fut construit en 1758 et comportait des améliorations (benfeitorias, constructions et murs faits par le tenancier) qui faisaient partie des biens libres du titulaire du majorat (morgado) João Agostinho Figueiroa de França e Albuquerque. La partie du palais qui appartenait au comte de Carvalhal fut cédée par celui-ci à la maison de commerce Freitas & Macedo en paiement de dettes. Les autres parties, que possédaient Afonso de Albuquerque, le comte da Calçada, Francisco Roque de Albuquerque, le docteur Luís Vicente de Afonseca et d’autres, furent acquises par cette même maison au moyen d’achats effectués à différentes époques.

Le conseil municipal prit ce palais à bail auprès du comte de Carvalhal en 1868, puis l’acheta le 4 août 1883 à Freitas & Macedo pour 25 contos, payés en obligations de la Companhia Geral de Crédito Predial Português ; ramenées à la cote officielle, celles-ci produisirent la somme de 22 423 900 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis). Auparavant, le conseil aurait pu acquérir l’édifice pour 12 contos, mais il ne sut pas saisir l’occasion qui s’offrait à lui de réaliser une affaire fort avantageuse pour la municipalité.

L’édifice actuel de l’hôtel de ville abrita autrefois la maison de commerce anglaise Blackburns & Comp.ª, puis le consul britannique George Stoddart. Le comte de Carvalhal avait sa résidence au palais de São Pedro (« saint Pierre »).

Avant d’acquérir le magnifique édifice qui fait face au Largo do Município (« place de la Municipalité ») ou du Colégio, le conseil municipal siégea en divers points de Funchal. Le premier bâtiment qu’il posséda – qui ne fut pourtant pas le premier où il tint ses réunions – fut construit en vertu d’un ordre du duc dom Manuel, daté de 1486, prescrivant que l’on fît « place forte, salle du conseil, maison des notaires & pilori » sur le terrain appelé Campo do Duque (« champ du Duc »), c’est-à-dire l’emplacement où se trouvent la cathédrale et les places et rues attenantes. Dès 1470, une lettre de l’infant Ferdinand, adressée au donataire João Gonçalves da Câmara, lui demandait de se charger « de faire la maison du conseil & l’enclos de la municipalité » avec l’argent des amendes du juge auditeur & de lui-même João Gonçalves », et ce même infant fit donner des terres près de la grande église pour cette construction, dont le devis s’éleva à 213 096 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis).

Jusqu’en 1784, l’hôtel de ville demeura dans le bâtiment élevé sur le Campo do Duque. Cette année-là, cependant, le conseil municipal se mit à tenir ses réunions dans la maison de santé (Casa da Saúde), à l’Entrada da Cidade, car l’ancien bâtiment se trouvait en très mauvais état. Le bâtiment du Campo do Duque occupait l’emplacement de l’actuelle (1921) maison n° 61 de la rue du capitaine-lieutenant Carvalho de Araújo, autrefois rue de l’Aljube ; ses ruines, estimées à 432 000 réis, furent adjugées au docteur António José Monteiro pour 432 250 réis, le 30 mars 1805.

En 1796, le conseil municipal loua, pour 500 000 réis par an, un bâtiment appartenant à Fernando José Correia Brandão. Il ne l’occupa toutefois que jusqu’au 10 mars 1798, ses maigres revenus ne lui permettant pas de payer un loyer aussi élevé, et retourna à la maison de santé, où il tint sa première séance le 31 du même mois.

Le 7 janvier 1797, le conseil municipal, réuni avec la noblesse et le peuple à l’hôtel de ville, décida à l’unanimité de solliciter du gouvernement une subvention qui lui permettrait d’élever un bâtiment où installer les différents services dont il avait la charge. On suggéra que ce bâtiment pourrait être édifié dans la Rua do Cotife, c’est-à-dire la partie de l’actuelle rue de la Sé comprise entre les rues do Sabão et dos Capelistas. La requête du conseil étant restée sans réponse, cette construction ne put être réalisée.

Le 13 novembre 1802, le conseil municipal tint sa première séance dans la maison du Largo da Sé (« place de la Cathédrale »), qui de nos jours a servi de prison de la circonscription judiciaire (comarca), et le 30 juin 1803 il prit possession de cette maison, qu’il avait obtenue « par adjudication (arrematação) de la Junte du Trésor royal (Junta da Real Fazenda), laquelle l’avait saisie sur la ferme (casal) de dona Guiomar Madalena Acciaioly pour dettes envers le Trésor public. » Le 20 décembre 1813, l’un des représentants des métiers (mesteres) proposa de vendre la maison du Largo da Sé afin d’en consacrer le produit à la construction d’un nouvel hôtel de ville et d’une nouvelle prison, mais cette proposition fut rejetée par les autres membres du conseil.

En 1824, divers travaux ayant été entrepris à l’hôtel de ville pour y installer la prison, la municipalité siégea quelque temps dans une maison de location, puis revint au bâtiment du Largo da Sé le 29 avril 1825, une fois ces travaux achevés. En 1837, le conseil quitta de nouveau ce bâtiment « à cause de l’odeur nuisible des prisons, où se trouvaient 180 détenus ». Il s’installa d’abord dans la maison de santé, puis dans un bâtiment appartenant au docteur Daniel de Ornelas, qu’il décida de quitter en séance du 16 mai 1838 pour occuper une maison du Largo do Pelourinho (« place du Pilori »), à l’endroit où se trouve aujourd’hui (1921) la minoterie qui appartint à la maison de commerce Viúva de Romano Gomes & Filhos.

La crue torrentielle (aluvião) du 24 octobre 1842 ayant causé divers dégâts au bâtiment du Largo do Pelourinho, le conseil municipal passa en 1843 dans l’édifice de l’Asile, au lieu-dit des Angústias (« angoisses »). Il n’y resta cependant que deux ans et revint en 1845 à la maison du Largo da Sé. En juillet 1846, le conseil décida une fois encore d’occuper l’édifice des Angústias, mais au début de 1848 il s’installa dans un bâtiment de la Rua da Alfândega (« rue de la Douane »), après avoir résolu, en séance du 2 décembre 1847, de remettre cet édifice à la commission administrative (Comissão Administrativa) de l’Asile.

Le dernier édifice à servir d’hôtel de ville avant l’actuel se trouvait dans la Rua do Esmeraldo, en face de la rue Christophe-Colomb ; le conseil municipal l’avait pris à bail en séance du 2 août 1862.

Il y a quelque 80 ans, le conseil municipal (Câmara Municipal) voulut élever, à l’emplacement où se dressait alors le couvent Saint-François (São Francisco) de Funchal et où se trouve aujourd’hui le Jardim Municipal (« jardin municipal »), un édifice destiné à abriter les tribunaux judiciaires, l’hôtel de ville, l’administration et la recette de la municipalité (concelho). En 1864, il ouvrit un concours pour le projet et le devis de cet édifice. Le règlement prévoyait que le projet classé premier recevrait un prix de 240 000 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis) insulaires (50 livres) et le suivant la somme de 72 000 réis insulaires (15 livres). Le classement devait être établi par une commission composée des juges de droit et des délégués des deux circonscriptions judiciaires (comarcas) que comptait alors l’île, des deux ingénieurs directeurs des travaux publics et militaires du district et du président du conseil municipal.

Le projet jugé le plus approprié et le plus convenable fut celui que présentèrent Samuel Sloan & A. Hulton, de Philadelphie, et le suivant celui de Frutuoso Abel Maria dos Santos, de Lisbonne. Le 2 mars 1865, le conseil municipal fit publier le résultat du concours dans les journaux de l’île. Le 19 avril de la même année, il fit démolir la partie du couvent Saint-François qui était encore debout. Le 11 mars 1866, les travaux préalables au début de la construction étant achevés, eut lieu la cérémonie de la pose de la première pierre de l’édifice, en présence, outre le conseil municipal, de l’évêque, du gouverneur civil et militaire et de toutes les autorités et personnalités de l’île.

Les travaux de l’hôtel de ville, rue de São Francisco, furent estimés à 40 contos, mais ne dépassèrent jamais les fondations, et celles-ci furent elles-mêmes démolies lors de l’aménagement du Jardim Municipal (voir Couvent Saint-François de Funchal, vol. I, p. 312). L’édifice devait comporter un rez-de-chaussée et un premier étage : le premier pour les tribunaux judiciaires et leurs dépendances, le second pour la municipalité, l’administration et la recette de la municipalité.

En 1807, les archives du conseil municipal furent transférées dans une maison de Santa Luzia (« sainte Lucie ») appartenant à dona Ana Cecília, épouse d’Agostinho Pedro Pereira, puis en 1811 dans la paroisse (freguesia) de Monte, d’où elles ne revinrent qu’en 1818. Ces déménagements s’expliquaient par la crainte d’un débarquement ennemi à Funchal. En 1824, les mêmes archives furent conservées pendant quelques mois au domicile du greffier municipal (escrivão da Câmara), l’édifice de l’hôtel de ville étant alors en travaux.

Toutes les municipalités de l’archipel, à l’exception de celles de São Vicente (« saint Vincent ») et de Ribeira Brava (« rivière sauvage »), possèdent leurs propres édifices, mais seules celles de Santa Cruz (« Sainte-Croix ») et de Porto Santo (« port saint ») occupent, semble-t-il, les bâtiments d’origine, plus ou moins agrandis ou améliorés. L’ancien hôtel de ville de Machico a été démoli récemment, et le conseil municipal construit un autre édifice au même emplacement (1921). Celui de Calheta (« petite anse »), qui se trouvait près de la plage, fut détruit par la mer avant 1871, et les archives municipales disparurent à cette occasion. L’ancienne maison du conseil municipal de Ponta do Sol (« pointe du Soleil ») fut détruite par un incendie, et il en alla de même de celle de Câmara de Lobos (« repaire des phoques ») ; il ne nous est cependant pas possible de préciser les années où ces sinistres survinrent.