Santa Cruz (bourg et municipalité)

L’illustre annotateur des Saudades da Terra estime que Machico fut élevé au rang de bourg (vila) à la même époque que Funchal, c’est-à-dire vers 1452, bien que les archives des capitaineries respectives ne conservent pas les diplômes royaux qui accordèrent ces privilèges et prérogatives à ces localités. Santa Cruz (« Sainte-Croix »), enclavée dans la capitainerie de Machico, gagna en importance dès la découverte de Madère. L’accroissement de sa population, joint à son essor commercial et agricole, lui permit de rivaliser avec sa voisine, au point que ses habitants sollicitèrent pour elle le privilège d’obtenir les droits de bourg, ce que Manuel Ier leur accorda par lettre royale (carta régia) du 20 juin 1515.

Cette lettre, intégralement transcrite dans les Saudades, aux pages 505 et suivantes, fut présentée au siège de la capitainerie de Machico le 17 juillet 1515 en vue de son exécution immédiate. Quelques échevins (vereadores) formèrent alors opposition à la création du nouveau bourg, mais en vain, faute de fondement légal et de l’appui du capitaine-donataire Tristão Vaz Teixeira. Il semble que remontent à cette époque les rivalités entre les deux bourgs, qui se sont maintenues à travers les siècles et qui, aujourd’hui encore, ne sont pas entièrement dissipées.

Une nouvelle charte de franchises (foral) ayant été donnée à la ville de Funchal en août 1515, les bourgs de Machico et de Santa Cruz, oubliant un instant leurs vieilles rivalités, demandèrent eux aussi conjointement une charte, qui leur fut accordée avec divers privilèges et exemptions par lettre royale du 15 décembre 1515.

Le bourg de Santa Cruz ne s’affranchit pourtant pas entièrement de la tutelle de la capitainerie de Machico, car les donataires de celle-ci continuèrent d’intervenir dans bien des affaires de juridiction militaire et criminelle. Cette tutelle ne prit fin complètement qu’à la mort du dernier donataire de Machico. La lettre royale même de création du bourg dispose : « . . . . et le capitaine dudit bourg de Machico aura dans ledit bourg de Santa Cruz et son termo (ressort judiciaire et municipal, subdivision de la comarca) la prison ainsi que toutes les autres libertés qu’il a eues jusqu’ici... »

Sur le plan commercial et industriel surtout, le bourg dépassa en importance celui de Machico, ce qui entraîna d’emblée la création d’une douane, dont nous nous sommes déjà occupés assez longuement à la page 43 du Ier volume de cet ouvrage. Les nombreuses mentions de ce bureau fiscal que nous avons rencontrées, le nombre et la qualité de ses employés, ainsi que les enregistrements de divers actes consignés dans les livres de l’ancienne trésorerie royale (Provedoria) de Funchal, nous montrent que la douane du bourg de Santa Cruz avait plus d’importance et d’activité que celle de Machico, bien que cette dernière se trouvât au siège de la capitainerie.

Ce bourg posséda une institution de bienfaisance d’une importance relative, sa Misericórdia (Sainte Maison de la Miséricorde, confrérie charitable laïque), dont il a déjà été question dans l’article Misericórdias (volume II, page 376).

La municipalité (concelho) de Santa Cruz se compose actuellement des paroisses (freguesia) de Santa Cruz, Água de Pena (en partie), Santo da Serra (« le saint de la montagne ») (en partie), Gaula, Camacha et Caniço (« roseau »). Le décret du 19 octobre 1852, qui détacha la paroisse de Porto da Cruz (« port de la Croix ») de la municipalité de Santana (« sainte Anne ») pour l’incorporer à celle de Machico, détacha aussi quelques lieux-dits de cette dernière municipalité pour les rattacher à celle de Santa Cruz. Cette mesure provoqua d’énergiques protestations de la part du conseil municipal (Câmara Municipal) de Machico et de diverses personnalités officielles et privées de la même municipalité. Après divers incidents qui semblaient ne jamais devoir finir, le secrétaire général du district, António Lopes Barbosa de Albuquerque, faisant fonction de gouverneur civil, réunit le 11 septembre 1862, à la Casa dos Romeiros (« maison des Pèlerins ») de la paroisse de Santo da Serra, des représentants des conseils municipaux de Machico et de Santa Cruz, les administrateurs des municipalités, plusieurs fonctionnaires publics et d’autres personnes notables. On y arrêta définitivement un nouveau découpage municipal et paroissial, celui qui est en vigueur aujourd’hui, mettant ainsi fin aux réclamations et aux protestations qui s’étaient élevées de part et d’autre.

À plusieurs reprises, les habitants des paroisses de Caniço et de Camacha ont adressé des requêtes au gouvernement central pour demander le rattachement de ces paroisses à la municipalité de Funchal, mais cette demande n’a jamais été accueillie. En mars 1928, un incendie détruisit la maison qui abritait les tribunaux judiciaires et d’autres services publics de la municipalité. On entreprit ensuite la construction d’un grand édifice destiné au nouvel hôtel de ville ainsi qu’aux services qui avaient été logés dans la maison incendiée ; il fut inauguré au début de l’année 1933.