Machico (capitainerie)

Conformément aux instructions reçues de l’infant dom Henri, comme le rapporte le docteur Gaspar Frutuoso, les découvreurs João Gonçalves Zarco et Tristão Vaz Teixeira procédèrent, dès le tout début de la colonisation, au partage des terres qui devaient former l’étendue de leurs juridictions respectives, point de départ d’une administration régulière des domaines qui leur avaient été confiés. Dans les articles Capitaineries (vol. Ier, p. 244 et suiv.) et Donataires (vol., p. 373 et suiv.), nous avons déjà évoqué la division de l’île de Madère en deux capitaineries, ayant leur siège à Funchal et à Machico, ainsi que la manière dont elles furent délimitées, la première revenant à Gonçalves Zarco et la seconde à Tristão Vaz. Aux pages 456 et 457 des Saudades est transcrite la charte de donation de la capitainerie de Machico accordée par l’infant dom Henri à Tristão Vaz, datée du 8 mai 1440. C’est la plus ancienne des donations des trois capitaineries entre lesquelles l’archipel fut divisé ; il faut entendre que toutes ces donations ne furent que la confirmation solennelle et authentique de concessions faites antérieurement.

La capitainerie de Machico s’étendait de la Ponta da Oliveira (« pointe de l’Olivier ») jusqu’à la Ponta de São Lourenço (« pointe Saint-Laurent »), et de celle-ci jusqu’à la Ponta do Tristão (« pointe de Tristão »), englobant une part considérable de la côte sud et toute la côte nord de l’île. Son territoire correspondait aux actuelles municipalités de Porto Moniz (« port de Moniz »), São Vicente (« saint Vincent »), Santana (« sainte Anne »), Machico et à presque toute celle de Santa Cruz (« Sainte-Croix »), à l’exception d’une partie de la paroisse (freguesia) de Caniço (« roseau »).

La capitainerie de Machico avait une superficie et une étendue bien plus grandes que celle de Funchal, mais toute la côte nord, qui en faisait partie, lui était nettement inférieure par sa situation, son climat, la nature de son sol, le manque de plages et de débarcadères, la difficulté des communications, etc. Comme on le verra dans l’article Bourg et municipalité de Machico, le siège de cette capitainerie grandit et se développa rapidement, au point que l’on a pu affirmer qu’il rivalisa avec celui de Funchal et le surpassa même en importance et en prospérité. Il est profitable de lire à ce propos les premières pages du livre A Filha de Tristão das Damas et les notes insérées aux pages 254 et 255 de ce même roman. Ce remarquable essor initial ne fut toutefois pas de longue durée. Les conditions particulières du siège de la capitainerie de Funchal – son admirable situation, l’ampleur du site, propice au développement d’une agglomération populeuse, la largeur de son port, la fertilité du sol, le pittoresque du lugar (agglomération d’un rang intermédiaire entre le bourg et la paroisse), la douceur du climat, etc. – devaient s’imposer impérieusement et supplanter à brève échéance les autres localités qui se créeraient, fût-ce sous les meilleurs auspices de progrès et de développement rapides. La capitainerie de Machico stagna, puis déclina en prospérité, en raison aussi de l’importance que prit bientôt l’agglomération de Santa Cruz, érigée en bourg (vila) dès le début du XVIe siècle, qui devint un grand centre industriel et commercial de la fabrication et de l’exportation du sucre, au point que sa douane connut une activité bien supérieure à celle de sa voisine et rivale.

C’est le moment de dire que l’administration des donataires (donatário) de cette capitainerie, y compris le premier, laissa toujours beaucoup à désirer. Écoutons le docteur Álvaro de Azevedo dans les passages suivants, quelque peu longs il est vrai, qui nous donnent une idée sûre de ce que fut cette administration : « La capitainerie donataire (donataria) de Machico passa, par succession, de Tristão Vaz à son fils aîné Tristão Vaz das Damas, ainsi surnommé “parce que (dit Frutuoso) il fut très courtisan, beau parleur, et composait pour les dames de nombreux motes” ; de lui sont les trois chansons recueillies dans le Cancioneiro Geral de Resende, qui y sont indiquées comme étant “de Tristão Teixeira, Capitão de Machico” ; à celui-ci succéda son fils, appelé lui aussi Tristão Teixeira, et à la mort de ce dernier la capitainerie donataire échut à son fils Diogo Teixeira, quatrième et dernier donataire descendant de Tristão Vaz. Les gouvernements de ces quatre capitaines furent déplorables et en conflit constant avec le pouvoir royal, qui se montra sévère envers eux. Tristão Vaz, pour son despotisme, notamment envers Tristão Barradas, “qu’il tint enchaîné par une entrave à moudre de la farine dans un moulin (Saudades, p. 116)”, fut appelé à Lisbonne par le roi et, par sentence, exilé dans l’île de Príncipe, où il resta quelques années, jusqu’à ce que, sûrement sous le règne d’Alphonse V et par l’intercession de l’infant Henri le Navigateur, il fût rétabli dans la capitainerie ; il mourut vers 1470. Tristão Teixeira das Damas, “en raison des griefs que l’on formula contre lui”, fut lui aussi appelé par le roi à Lisbonne, où il demeura quelques années, à grand-peine et à grands frais, à s’occuper de sa justification et “à laver enfin son honneur” ; mais après lui le roi envoya le docteur Álvaro Fernandes, puis Fernão de Perada, comme corregedores (magistrat royal d’un district judiciaire), avec une commission judiciaire extraordinaire (alçada) sur toute l’île de Madère. Tristão Teixeira, qui succéda à Tristão das Damas, ne prit pas, semble-t-il, le titre de capitaine-donataire (capitão-donatário), mais simplement celui de gouverneur, qualité en laquelle il avait administré la capitainerie pendant l’absence de son père, ce qui le faisait descendre, du moins nominalement, d’un droit propre au rang de simple délégué royal ; en outre, de son vivant, se trouvèrent dans l’île le bachelier (bacharel, diplômé de l’université) Rui Pires, comme juiz de fora (juge nommé par la Couronne, étranger au lieu) et ouvidor (officier de justice du donataire ou de la Couronne) dans la capitainerie de Funchal, puis, après lui, le docteur Diogo Taveira comme corregedor dans les deux capitaineries ; ainsi surveillé, Tristão Teixeira se conduisit avec sagesse. Son fils et successeur Diogo Teixeira, en revanche, “fut un homme au jugement imparfait… et presque simple d’esprit ;…. il gouverna si mal” que “le roi Manuel Ier et le roi Jean III… voulurent lui retirer la capitainerie, et il soutint à ce sujet un procès… jusqu’en l’an 1536”, pendant lequel furent corregedores dans cette même capitainerie le docteur Francisco Diniz pendant neuf ans, puis le licencié Antão Gonçalves pendant presque trois ans ; Diogo Teixeira gagna le procès et resta donc en possession de la capitainerie jusqu’en 1538 ; mais finalement Jean III la lui retira, avec ses revenus, et le fit remettre à la garde de João Simão de Sousa, qui “le garda en son pouvoir jusqu’en l’an 1540”, année où le captif mourut sans fils ni autre héritier, si bien que “la maison et l’héritage revinrent à la Couronne” (Saudades, p. 117 à 119) : ainsi s’éteignit la descendance de Tristão Vaz. “Dès l’an 1541, Jean III accorda cette capitainerie en grâce royale à António da Silveira, qui avait été capitaine de Diu, pour les services qu’il lui avait rendus” ; celui-ci, avec l’autorisation royale, la vendit au comte de Vimioso, dom Afonso de Portugal ; à la mort de ce dernier lui succéda son fils dom Francisco, et à la mort de celui-ci elle fit retour à la Couronne ; mais aucun d’eux ne la gouverna personnellement, sinon par des ouvidores, toujours sous la surveillance de corregedores, avec lesquels ces ouvidores eurent des conflits plus ou moins graves. »

Dans l’article Donataires (vol. 16, p. 373 et suiv.), nous avons déjà donné la liste complète des capitaines-donataires de Machico jusqu’en 1775 ; pour la plupart d’entre eux, la capitainerie donataire n’était qu’un titre purement honorifique.

La création du bourg (vila) de Santa Cruz en 1515 et de celui de São Vicente en 1744, avec leurs chartes (forais) et leurs exemptions, ne réduisit pas à proprement parler l’étendue de la capitainerie de Machico, mais elle restreignit considérablement la juridiction de ses donataires ou de leurs ouvidores.

Cette capitainerie eut des ouvidores, nommés par le capitaine-donataire. Le premier à exercer cette charge fut Manuel Homem da Câmara, nommé le 4 juin 1641. Elle comptait deux juges ordinaires, dont les sentences pouvaient faire l’objet d’un appel devant l’ouvidor. Il y avait aussi un juge des orphelins (juiz dos órfãos) ; cette charge fut créée le 25 septembre 1625 et confiée à Cristóvão Moniz Barreto.

Selon Frutuoso, la capitainerie de Machico rapportait à son donataire, en 1590, c’est-à-dire il y a près de trois siècles et demi, environ neuf cent mille réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis) par an.