Vaz (Tristão)

Tristão Vaz Teixeira fut le célèbre et intrépide compagnon de João Gonçalves Zarco dans la découverte de cet archipel. Nous partageons l’opinion de l’illustre annotateur des Saudades lorsqu’il affirme que le nom de famille Teixeira accolé au nom de Tristão Vaz est un ajout des chroniqueurs, dû sans doute au fait que la descendance du navigateur porta ce nom, qui vient de Branca Teixeira, épouse de Tristão Vaz. La lettre de donation (carta de doação) de la capitainerie de Machico, datée de 1440, dit seulement Tristão, et c’est ainsi que le nomme aussi Gomes Eanes de Zurara, le plus ancien chroniqueur à s’être occupé de notre archipel, qui écrivit sa chronique vers 1453. João de Barros, vers le milieu du XVIe siècle, et Damião de Góis, à peu près à la même époque, c’est-à-dire un siècle après la mort de l’illustre découvreur, lui donnent pour nom, le premier Tristão Vaz, le second Tristão Vaz Teixeira : c’est la première fois qu’apparaît le nom de famille Teixeira.

“

« Mais, quand bien même toutes ces raisons seraient inopérantes, quand bien même le dire de Góis, Galvão, Cordeiro et Soares da Silva l’emporterait sur celui de Frutuoso, sur le témoignage de Zurara, sur la preuve authentique tirée de la lettre de donation et sur les idées et coutumes de l’époque, quand bien même le premier donataire de Machico se serait appelé Tristão Vaz Teixeira, la rubrique du Cancioneiro de Resende « Tristão Teixeira, capitaine de Machico » ne se rapporterait pas, pour cette raison même, à lui. Il y manque le Vaz, nom que toutes les autorités favorables à celui de Teixeira placent avant ce dernier. Aucune d’elles ne désigne le premier donataire de Machico sous le nom de Tristão Teixeira. Cette substitution de nom, et non cet ajout, n’apparaît que chez les descendants de Tristão Vaz, comme on le voit dans les Saudades da Terra, dans l’Historia Insulana et dans les Nobiliarios madériens.

“

« Par conséquent, et en raison de tout ce qui est dit aux endroits auxquels nous ajoutons ce complément, nous sommes convaincus que Tristão Vaz, premier donataire de Machico, ne prit pas le nom de Teixeira, et que le poète auquel se réfère la rubrique du Cancioneiro de Resende était Tristão Teixeira, das Damas, second donataire. »

“

Dans la charte par laquelle Henri le Navigateur fait donation d’une part considérable de Madère à Tristão Vaz, il appelle ce navigateur « chevalier de ma maison », et Azurara, dans la Chronica da Guiné, dit que les deux découvreurs de cet archipel étaient « des écuyers nobles élevés dans la maison de ce seigneur, lesquels lui demandèrent de les pourvoir comme ils pourraient faire de leurs honneurs ». De ces paroles il ressort, dit le docteur Álvaro Rodrigues de Azevedo, « que Tristão n’était pas une personne de basse condition, mais un écuyer noble et honoré ». Une autre présomption de la noblesse de Tristão Vaz est qu’il épousa Branca Teixeira, dame de l’une des premières familles du Royaume (reino, c.-à-d. le Portugal continental), et qu’il vint à l’île de Madère déjà marié avec elle et père de famille, avant que lui fût donnée la capitainerie de Machico ; cela montre que le mariage ne fut pas obtenu grâce à cette grâce royale.

“

« Ce capitaine de Machico, Tristão, dit Frutuoso, se distingua tant par sa vaillance au temps où il servait Henri le Navigateur qu’on l’appelait communément Tristão, sans autre nom, en l’honneur de sa chevalerie ; car le roi, parce qu’il était tel, lui donna pour armes de chevalerie, sur champ d’azur, un phénix ; et de même que cet oiseau est unique au monde, de même il était l’unique chevalier du nom de Tristão. C’est ce que montraient nombre de provisions et de lettres que le roi et les infants lui écrivaient, le nommant toujours Tristão da Ilha, chevalier de leur maison ; et lui-même se nomme ainsi dans son testament, sans autre ornement de surnom ; car c’est de cette manière qu’il se distinguait dans ses armes, qui étaient (comme je l’ai dit) un phénix, que ses descendants portèrent toujours dans leurs armes, écartelées avec d’autres qu’ils joignirent du côté féminin des Teixeira, à savoir une croix ouverte et une fleur de lis, qui sont aujourd’hui sculptées sur l’arc de sa chapelle, Saint-Jean-Baptiste, qui se trouve dans l’église principale de Machico. »

“

Nous devons toutefois rappeler ici, comme nous l’avons déjà noté ailleurs, que le nom de João Gonçalves Zargo apparaît toujours, dans les anciennes chroniques et les vieux nobiliaires madériens, entouré d’une auréole de plus grand prestige et d’une plus haute considération que celui de Tristão Vaz. Cela nous fait croire que le premier découvreur, par ses qualités personnelles, par sa position sociale ou encore par des services signalés rendus auparavant, avait acquis des droits de primauté et de supériorité qui le plaçaient avant son compagnon de découverte. Le docteur Gaspar Frutuoso écrit : « L’acte que possèdent les héritiers de João Gonçalves dit qu’il fut le principal dans cette entreprise (la découverte), et il nomme Tristão Vaz Tristão da Ilha, comme le roi et l’infant le nommèrent dans leurs provisions et donations, en personne moins principale, et ni d’un âge ni d’une qualité égaux à ceux de João Gonçalves ». Et ailleurs l’historien des Îles dit encore, à propos de la première colonisation : « il envoya deux capitaines avec João Gonçalves, à savoir Bartolomeu Perestrelo, qui devait demeurer à Porto Santo (« port saint »), et Tristão, chevalier de la maison de l’infant, qui venaient tous deux sous la bannière dudit João Gonçalves Zargo (bien que nombreux soient ceux qui disent autre chose)... »

On suppose que Tristão Vaz naquit dans les dernières années du XIVe siècle. Il combattit en Afrique, où il fut armé chevalier par Henri le Navigateur, de la maison duquel il faisait partie en qualité d’écuyer gentilhomme, comme nous l’avons déjà dit.

Après la découverte de l’île de Madère, dont on trouvera ailleurs le récit sommaire, Tristão Vaz, accompagné de sa femme et de ses enfants, s’établit dans l’île au mois de mai 1425, selon l’auteur des Saudades. On procéda ensuite, entre lui et Gonçalves Zargo, à la division de Madère en deux capitaineries, et l’on délimita le ressort de la juridiction des deux capitaines-donataires (capitão-donatário), comme nous l’avons déjà exposé dans les articles Donataires, Capitaineries, Capitainerie de Machico et Ponta da Oliveira (« pointe de l’Olivier »), auxquels nous renvoyons le lecteur afin d’éviter d’inutiles répétitions. Dans ces mêmes articles, nous avons aussi évoqué brièvement l’administration de Tristão Vaz comme capitaine-donataire, qui semble avoir laissé beaucoup à désirer.

En raison du châtiment qu’il infligea à Diogo Barradas (tome I, page 128), il fut appelé à la cour par le monarque et livré à la justice, qui le condamna à la déportation (degredo) dans l’île de São Tomé, où il demeura quelque temps. Sa position sociale, les services rendus et les influences mises en mouvement en sa faveur lui valurent d’être rétabli dans la possession de la capitainerie de Machico.

“

« Pour certaines affaires qu’il avait en Algarve, dit Frutuoso, ce Tristão, premier capitaine, se rendit à Silves, où il quitta la vie présente, laissant sa juridiction peuplée de fils et de filles et d’une descendance aussi noble que celle qui demeura de lui ; il avait plus de quatre-vingts ans, dont il en aurait gouverné cinquante, plus ou moins. »