Fernandes Vieira (João)

Francisco de Ornelas Moniz Júnior – qui changea plus tard son nom en João Fernandes Vieira – naquit dans la capitainerie de Machico en 1613, à une époque d’oppression et de pauvreté, sous la domination du gouvernement castillan.

Son père, Francisco de Ornelas Moniz, était l’arrière-petit-fils de Tristão Vaz Teixeira, premier donataire de Machico, et le petit-fils de Lançarote Teixeira, le grand cavalier à la genette ; sa mère, Antónia Mendes, était l’arrière-petite-fille de Pedro Vieira, le grand titulaire du majorat (morgado) de la Ribeira de Machico (« torrent de Machico ») ; parmi ses arrière-grands-parents figure António Fernandes, sesmeiro (bénéficiaire d’une concession de terres, sesmaria) aux Covas do Faial (« creux de Faial »), dans le nord de l’île.

C’est dans la branche des Fernandes, alliée à celle des Vieira, que Francisco de Ornelas Moniz le jeune alla chercher un nom d’emprunt au sein du courant d’émigration vers le Brésil. Il voulait travailler en inconnu pour ne pas souiller les parchemins des Teixeira, Ornelas, Moniz, Saavedra, Mendonça et Vasconcelos, à une époque où le travail était un déshonneur et le tribut oppressant de la classe inférieure. La noblesse de Machico fut des plus orgueilleuses : elle mourait de faim, mais en faisant étalage de ses blasons.

La domination philippine (1580–1640), qui mit fin à certaines prérogatives des donataires dans les capitaineries, ordonna une révision des biens substitués et supprima de nombreux majorats jugés insoutenables et ridicules. À cette époque, dans la populeuse juridiction de Machico, il n’y avait personne, hormis deux ou trois, qui pût aisément entretenir un cheval, selon l’expression de l’historien des îles. Vinrent les crises des cultures, et les titulaires de majorats, rêvant de grandeurs et se prélassant dans l’oisiveté, tombèrent peu à peu dans la ruine et dans le contrat de colonia (métayage madérien ; partage des récoltes, améliorations appartenant au tenancier), par lequel ils confiaient leurs terres aux tenanciers en recevant la part de moitié (demidia) des produits de la culture.

Les fils aînés des titulaires de majorats parvinrent ainsi à se maintenir, vivant de leurs rentes ; mais leurs frères cadets, affamés et indignés contre le sort, ne se résignèrent au travail qu’en terre étrangère, et encore en échangeant leur nom de fidalgo (gentilhomme de la petite noblesse) contre un autre, comme on le constate dans plusieurs nobiliaires madériens, aux titres de familles des XVIe et XVIIe siècles dont certains membres passèrent au Brésil.

Le sucre ayant décliné à Madère, les terres découvertes par Cabral le produisaient en abondance, grâce aux cannes qui y avaient été importées ; quelques hommes experts dans la culture et la fabrication des friands produits de Madère s’y étaient même déjà rendus au temps de Martim Afonso de Sousa, gouverneur de l’Amérique lusitanienne. Ceux qui étaient restés ici dans la misère, apprenant le succès obtenu et la générosité avec laquelle les terres étaient distribuées sous un large régime de sesmaria (concession royale de terres aux colons, à charge de les cultiver), s’en allèrent à leur tour vers le Brésil en une aventure prometteuse – d’où un grand courant d’émigration –, pour tenter leur chance loin du foyer natal opprimé, libres de préjugés étrangers.

João Fernandes Vieira, le descendant du découvreur et 1er donataire, était commis à Pernambouc lorsque les Hollandais envahirent la province en 1630.

Maître d’Olinda, l’ennemi marcha sur Recife, mal défendu du côté de la terre et dépourvu de forces capables d’une résistance efficace, puisque sa défense avait été confiée à des milices territoriales (ordenanças) levées à la hâte. Indisciplinées, celles-ci abandonnèrent la position, ne laissant de garnison que dans les forts de São Francisco et de São Jorge.

C’est dans ce dernier que le jeune héros fit ses premières armes, accomplissant des prodiges de valeur ; il s’enveloppa dans le drapeau portugais pour qu’il ne tombe pas aux mains de l’ennemi, lequel accorda une capitulation honorable.

Maîtres de la mer, les Hollandais déversaient sans relâche des renforts à Recife. Les ressources ne leur manquaient pas et ils s’efforçaient d’étendre leur domination, tandis que les Portugais, dans des circonstances difficiles, luttaient pour leur barrer le passage.

Le jeune Fernandes Vieira, chevaleresque et aventureux, commandait les éclaireurs de la campagne lorsque l’ennemi attaqua le camp retranché en 1634. Matias de Albuquerque, le gouverneur portugais, ne voulut pas risquer une bataille, car il connaissait bien la nature de ses forces ; il abandonna la forteresse, perdant le fruit de quatre années d’un travail acharné sur la vaste ligne de circonvallation de Pernambouc. Vieira s’enferma dans la forteresse, l’intrépide voulut s’y défendre, mais il fut fait prisonnier et dut se racheter à prix d’or.

Après ce nouveau revers, João Fernandes Vieira sembla s’assagir. Il s’éprit de dona Maria César, fille de son compatriote Francisco Berenguer de Andrade, lui aussi engagé dans la même cause de la défense du patrimoine portugais, et l’épousa ; il se consacra désormais au commerce, dans le dessein de s’enrichir.

La nouvelle de la révolution du 1er décembre 1640 retentit au Brésil, puis, un an plus tard, celle du traité conclu par Jean IV avec les Pays-Bas, politique d’alliance avec les ennemis de la Castille, ce qui rassurait les défenseurs du Brésil. Mais les Hollandais, sans scrupules et sous de futiles prétextes, poursuivaient leur œuvre de conquête.

João Fernandes Vieira eut alors une inspiration : il résolut de restaurer Pernambouc en usant de la même tactique rusée que l’ennemi. Les Hollandais l’appelèrent à leur service et il accepta les charges d’agent d’affaires de la Compagnie et de membre de son conseil suprême, ce qui lui fit connaître toutes leurs trames et toutes leurs ressources. Il écrivit à Jean IV pour lui demander la permission d’arracher le pays aux usurpateurs, ce à quoi le monarque s’opposa !

Les Hollandais découvrirent ses desseins et dissimulèrent à leur tour, cherchant à l’attirer à Recife ; mais Vieira les trompa et entra en campagne, levant à Pernambouc la bannière de la Liberté : de domaine en domaine, de moulin à sucre (engenho) en moulin à sucre, il appelait à la Révolution.

Les Hollandais lancèrent une proclamation publique (bando) promettant l’amnistie aux insurgés qui se présenteraient dans un délai fixé. Vieira déclara traîtres tous ceux qui ne suivraient pas sa cause. Le conseil de Pernambouc mit sa tête à prix. Vieira mit à prix la tête des membres du Conseil de Pernambouc !

La bonne étoile de Tabocas et de Guararapes le protégea. Cette dernière bataille est comparée à celle d’Aljubarrota, car elle décida de l’indépendance du pays.

Il vainquit. On le combla de faveurs. C’est la loi du sort. Il fut gouverneur de Paraíba, puis d’Angola, gentilhomme de la Maison royale (fidalgo da Casa Real), alcaide-mor (gouverneur royal d’un château et de sa ville) du bourg (vila) de Pinhel et commandeur de nombreuses commanderies, de celles qui rapportaient de bons revenus.

João Fernandes Vieira mourut à Olinda le 10 janvier 1681, à 85 ans, laissant un curieux testament.

Qui souhaite de plus amples éclaircissements sur cet éminent Madérien lira le lourd volume de frère Rafael de Jesus sur le Castrioto Luzitano, ou l’édition française, plus légère, de 1842, O Valoroso Lucideno de Manuel Calado, le mémoire de Lima Felner présenté à l’Académie des sciences en 1873, et la monographie Ascendência, naturalidade & mudança de nome de João Fernandes Vieira, de l’auteur de cet article. S.

Le n° 152 du Correio da Madeira, du mois de septembre 1922, publia un document intéressant, extrait d’une copie du livre I des baptêmes et mariages de la paroisse (freguesia) de Faial (« bois de fayas »), dont voici la teneur : « Le vingt-neuvième jour du mois de juin de… je baptisai en cette église Francisco, fils de Francisco de Ornelas et d’Antónia Mendes ; les parrains furent Brás Pereira et … de Beatriz Rodrigues ; et ainsi les parrains comme les baptisés sont paroissiens de cette église de Nossa Senhora da Natividade ; j’ai dressé cet acte ce jour, mois et an. Signé : Sebastião Gonçalves et Brás Pereira ». Cet acte se trouvant entre deux autres de l’année 1596, il paraît évident qu’il fut dressé cette même année. On a en outre de fortes raisons de croire que l’individu auquel il se rapporte est le célèbre João Fernandes Vieira, dont le véritable nom était Francisco de Ornelas Moniz et qui eut pour parents Francisco de Ornelas Moniz et Antónia Mendes. Si Fernandes Vieira naquit le 29 juin 1596, il mourut à 85 ans non accomplis, et non à 68, comme l’affirmait la 1re édition de cet ouvrage.

La copie du livre I des baptêmes et mariages de la paroisse de Faial fut établie en 1766, car ce livre se trouvait en très mauvais état. Ce travail fut ordonné par l’évêque du diocèse en juin de cette année-là, comme l’a certifié l’actuel curé (vigário) de la paroisse, le révérend docteur Francisco Fulgêncio de Andrade (1921).

À l’initiative du docteur Abel Capitolino Baptista, un modeste monument à la mémoire de João Fernandes Vieira fut élevé sur l’Avenida Manuel de Arriaga (« avenue Manuel de Arriaga »). Il fut solennellement inauguré le 11 mai 1924 et, en 1933, transféré au Jardim Municipal (« jardin municipal »).