Vieira (João Fernandes)

À l’article consacré à cet illustre Madérien, paru à la page 18 du volume II, nous voulons ajouter quelques informations qui permettent de mieux cerner sa personnalité. Nous attirons en particulier l’attention des lecteurs sur le précieux et exhaustif mémoire historique de l’académicien Rodrigo de Lima Felner, Nome verdadeiro do portuguez João Fernandes Vieira, publié en 1873, et sur la belle étude du lieutenant-colonel Alberto Artur Sarmento intitulée Ascendência, naturalidade e mudança de nome de João Fernandes Vieira, parue en 1911. À partir de ces éléments et d’autres travaux de recherche, l’écrivain brésilien le docteur Mário de Melo publia un excellent article, reproduit dans la presse de Funchal, dont nous allons extraire quelques passages qui touchent de très près à notre sujet :

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« Le Portugais João Fernandes Vieira, venu très jeune au Brésil, fut l’acteur le plus influent de la restauration de Pernambouc. Il eut des panégyristes aveugles et il a des démolisseurs. Ceux-ci ne se sont pas contentés de relever ses erreurs, dont certaines sont abondamment documentées, ou son ambition, qui aurait été excessive ; il suffit pourtant de remarquer que, hormis les savants amenés par Maurice de Nassau et quelques autres, tout Européen qui venait au Brésil avait pour programme d’accumuler des richesses.

Pereira da Costa et Alberto Lamego n’ont cessé d’accumuler des documents contre le Madérien. Et, pour rabaisser sa figure, ils ont commencé par mettre en doute la légitimité de sa naissance. Ils l’ont présenté tantôt comme le fils bâtard d’un notable de Madère et d’une hétaïre, tantôt comme le fils d’un malfaiteur et d’une mulâtresse. Viriato Corrêa et Paulo Setúbal se sont chargés de propager l’injure dans des livres de vulgarisation.

Lorsque l’un et l’autre, à des années différentes, ont répandu cette version, j’ai protesté en m’appuyant sur ce qu’avait écrit Adelino de Luna Freire. Mais ma protestation ne pouvait être véhémente face à la fragilité de la documentation, car ce n’est que récemment qu’a été retrouvé l’acte de baptême de celui à qui les Pernambucains doivent tout.

Je savais que João Fernandes Vieira était le fils de Francisco Dornelas et qu’il avait changé de nom en venant au Brésil, mais, d’après mes notes, l’épouse de Francisco Dornelas était Teresa Mafra. Ainsi pesait sur la mémoire du libérateur la tache de fils bâtard, et Antónia Mendes pouvait fort bien être l’hétaïre dont parlent ceux qui insultent sa mémoire, ou le vrai nom de la « Benfeitinha ». J’écrivis donc sans perdre de temps à M. Alberto Sarmento pour qu’il m’indique le nom de la véritable épouse de Francisco Dornelas.

En réponse, il m’envoya une intéressante monographie intitulée “Ascendencia, naturalidade & mudança de nome de João Fernandes Vieira”, publiée en 1911, donc antérieure à la découverte de l’acte de baptême (retrouvé dans la paroisse (freguesia) de Nossa Senhora do Faial, dans l’île de Madère).

Francisco d’Ornelas, encore jeune garçon, s’enfuit au Brésil et y prit le nom de João Fernandes Vieira ; il fut très riche et, par sa richesse et sa valeur, libéra Pernambouc du pouvoir des Hollandais au profit de la couronne de Portugal. Pour ces services et bien d’autres, il fut gentilhomme de la Maison royale (fidalgo da Casa Real) et membre de son conseil de guerre, alcaide-mor de la ville de Pinhal, commandeur des commanderies de l’ordre du Christ, São Pedro de Torradas et Santa Eugénia d’Aula, surintendant des fortifications de Pernambouc et de toutes les autres de l’État du Brésil vers le nord, et proclamateur de la liberté et de la restauration de Pernambouc.

L’identification de João Fernandes Vieira est donc confirmée. Il n’avait pas à rougir de son ascendance. Il était fidalgo (gentilhomme de la petite noblesse) par le sang de son père comme par celui de sa mère. La légende de son infâme bâtardise et de son métissage s’effondre. Fils légitime, blanc, pur et sans tache. S’il en était ainsi, pourquoi émigra-t-il et changea-t-il de nom ? Il émigra en raison de son tempérament aventureux et de la misère qui, avec la peste, ravageait l’île de Madère. Le régime juridique de l’époque était celui du majorat (morgadio). Seuls les premiers-nés avaient droit à l’héritage et aux rentes, ainsi que le devoir de conserver le bien inaliénable avec le nom de la famille. « Les frères cadets, affamés, indignés contre la fortune, mais encore aveuglés par la vanité du nom, ne se soumettaient au travail qu’en terre étrangère. »

Francisco d’Ornelas, frère cadet de Manuel d’Ornelas, comprit tôt que toute la fortune paternelle reviendrait à ce dernier. Il entendait les récits fabuleux des richesses du Brésil, où arrivaient des colons sur chaque navire. Très jeune, il s’enfuit de la maison paternelle, se joignit à un convoi d’émigrants et s’embarqua avec lui pour tenter sa chance par le travail. Le premier emploi qu’il obtint à Pernambouc fut celui de domestique. C’était trop humiliant pour la lignée des Dornelas. Il changea de nom. Malgré tout, il prit le nom de famille Fernandes, de son arrière-grand-père António Fernandes, de Covas (« creux »), à Faial, et le nom de famille Vieira, de son trisaïeul paternel Pedro Vieira, grand titulaire du majorat (morgado) de la Ribeira de Machico (« torrent de Machico »), dans l’île de Madère, et les joignit au prénom João, venu aussi de son arrière-grand-père maternel João Mendes. Il créa ainsi le nom complet de João Fernandes Vieira, sous lequel il fit sa fortune au Brésil et passa à l’Histoire, nom plus illustré par ses exploits que celui que ses parents lui avaient donné sur les fonts baptismaux ».

Ce qui vient d’être transcrit est pleinement confirmé par l’extrait de l’acte de baptême découvert par le distingué généalogiste, le chanoine Fernando de Meneses Vaz, qui a été consigné à la page 19 du tome II de cet ouvrage. Voir Monuments (II-393).