Émigration

L’émigration existait déjà à Madère au XVIe siècle : frère Gaspar da Madre de Deus, dans ses Memórias para a Historia da Capitania de S. Vicente do Estado do Brasil, mentionne le départ de nombreux couples de cette île pour cette capitainerie. L’émigration vers le Brésil se poursuivit aux XVIIe et XVIIIe siècles et, parmi les nombreux Madériens qui s’y rendirent en quête de fortune pendant la domination philippine (1580–1640), on compte le célèbre João Fernandes Vieira, le libérateur de Pernambouc. En 1676, selon le docteur Azevedo, le déclin du commerce des sucres avait atteint un tel degré dans cette île que l’émigration vers les terres de Santa Cruz, jusque-là simple expédient ou entreprise de particuliers, commença à être encouragée par le gouvernement ; en 1747 fut publiée une lettre royale (carta régia) enjoignant au gouverneur général de Madère de prêter son concours à cette émigration

L’ordonnance royale (alvará) du 4 juillet 1758 exigea un passeport de tous ceux qui voudraient désormais quitter l’île, et en 1779 le gouverneur général fit ouvrir une enquête judiciaire (devassa) « pour découvrir les recruteurs de l’émigration et les navires employés au transport des émigrants ». Il existait alors une émigration vers le Brésil et une émigration vers les pays étrangers ; c’est surtout contre cette dernière que s’élevait le gouverneur, qui alla jusqu’à proposer au gouvernement de développer l’agriculture afin d’éviter le dépeuplement de l’île.

En 1792, de nombreuses familles madériennes émigrèrent aux États-Unis d’Amérique en raison de la persécution que subirent les francs-maçons cette année-là ; on sait d’ailleurs que dès 1753 beaucoup de gens partaient pour ce pays, presque toujours clandestinement, afin de fuir la misère qui accablait la population de l’île.

L’émigration vers Demerara et les colonies anglaises des Indes occidentales ne semble avoir pris une grande ampleur que vers 1840.

En 1841, le nombre des émigrants s’éleva à 4045, en 1846 à 4945, en 1847 à 4720 et en 1853 à 3060. Une bonne partie d’entre eux partit pour ces pays, où, depuis 1842, le gouvernement anglais payait le voyage en raison du manque de bras qui s’y faisait sentir. En 1847, un navire de guerre portugais stationna quelque temps dans nos eaux afin d’aider les autorités locales à réprimer l’émigration clandestine.

Des milliers de Madériens partis pour la Guyane et pour d’autres colonies anglaises en quête de richesses, quelques-uns furent favorisés par la fortune, et l’on trouve aujourd’hui leurs descendants aussi bien dans ces pays que parmi nous. Le demerarista (émigré revenu de Demerara, en Guyane britannique) qui, au prix de travaux très pénibles et de fléaux de toute sorte, parvenait à amasser des capitaux n’oubliait généralement pas sa terre natale : c’est ici qu’il aimait venir passer le reste de sa vie, entouré de commodités et d’un confort auxquels il n’avait pas été habitué dans sa jeunesse. C’était lui qui, dans les paroisses, organisait avec le plus de zèle les fêtes du Seigneur, où abondaient toujours les salves et les fusées, choses fort goûtées du peuple rustique de notre île.

De 1835 à 1855, quelque 40 000 personnes quittèrent Madère, dont 20 000 environ seulement munies d’un passeport. Beaucoup d’entre elles gagnèrent le Brésil et les États-Unis, où, à cette époque, certains de nos compatriotes parvinrent aussi à faire fortune. Le 18 juin 1854, le yacht portugais Experiência partit pour Rio de Janeiro avec 188 colons à son bord, et la même année 104 personnes quittèrent Porto Santo (« port saint ») pour les travaux publics au Portugal, à ce qu’on lit dans les Annales de la municipalité de cette île.

L’émigration vers les îles Sandwich commença en 1878 : les premiers émigrants partirent d’ici sur un grand trois-mâts carré, qui mit environ 6 mois à les conduire au port de leur destination. De 1883 à 1887, de nouveaux contingents d’émigrants partirent pour ces îles, et il en fut de même en 1909 et 1911, ainsi que d’autres années encore. En 1884, 232 personnes partirent pour l’Afrique, dont 210 engagées par le gouvernement pour se rendre à Moçâmedes ; en 1889 et 1890, 1338 partirent pour ce même continent, la plupart s’établissant en Angola et à Lourenço Marques, vers où l’on cherchait à détourner le courant migratoire qui, auparavant, se dirigeait principalement vers l’Amérique et l’Océanie.

Les statistiques modernes de l’émigration montrent que l’Amérique du Nord et le Brésil furent les pays qui accueillirent le plus grand nombre d’émigrants madériens entre 1903 et 1913. Dans le premier de ces pays entrèrent 195 Madériens en 1903, 218 en 1905, 874 en 1909, 1064 en 1910, 1051 en 1912 et 1491 en 1913 ; dans le second, 377 en 1903, 1198 en 1905, 839 en 1909, 985 en 1910, 2059 en 1912 et 1522 en 1913. En 1915, 1114 émigrants partirent pour l’Amérique du Nord et 62 seulement pour le Brésil.

Chaque année arrivent à Madère des sommes considérables, envoyées par les Madériens établis aux États-Unis. Beaucoup d’entre eux sont déjà rentrés au pays, rapportant des capitaux qu’ils consacrent presque toujours à l’achat de propriétés.

Au Brésil, rares sont les Madériens qui ont réussi de nos jours à faire fortune ; quant à l’Afrique portugaise, nous croyons que seule la colonie établie sur le plateau de Moçâmedes est aujourd’hui florissante. En 1889 ou 1890, quelques colons partirent aussi pour l’Afrique orientale ; ils y menèrent d’abord une vie de privations et de misère, faute d’y avoir trouvé les ressources que le gouvernement avait promis de leur fournir. Il existe des colonies madériennes au cap de Bonne-Espérance et en République argentine, pays vers lequel émigrèrent en 1905 quelque 250 personnes. De 1872 à 1879, 6624 émigrants quittèrent Madère, et de 1882 à 1889, 13 750. Quant à l’émigration des années plus récentes, elle figure dans le tableau suivant :

Années	Émigrants
Années	Émigrants
1901	1080
1909	2483
1902	1103
1910	2135
1903	836
1911	2298
1904	1178
1912	3222
1905	1844
1913	3295
1907	2678
1915	1271
1908	1347
1916	2326