Annales de la municipalité

L’arrêté ministériel (portaria) du 8 novembre 1848 imposa aux conseils municipaux l’obligation de tenir un registre intitulé Anais do Município et d’y faire consigner, au mois de mars de chaque année, un résumé de tous les événements, notes et informations susceptibles d’intéresser l’histoire de la municipalité concernée. L’illustre gouverneur civil de cet archipel, José Silvestre Ribeiro, qui ne négligea jamais aucune question pouvant contribuer au progrès matériel et intellectuel des populations qu’il administrait, rappela l’observation de cet arrêté dans ses circulaires aux conseils municipaux et aux administrateurs de municipalité (concelho) du district, datées du 3 janvier 1848 et du 22 janvier 1850. Il y exposait, avec les arguments les plus persuasifs, les avantages et la nécessité de l’exécution de cette mesure gouvernementale. Peu de municipalités, à commencer par celle du chef-lieu du district, se conformèrent à cette disposition si utile et si nécessaire.

Nous savons seulement que les conseils municipaux de Porto Santo (« port saint »), de Machico et de Calheta (« petite anse ») rédigèrent leurs annales ; encore négligèrent-ils de les poursuivre les années suivantes, de sorte qu’ils n’appliquèrent pas la loi dans toute son étendue et rendirent ainsi son observation presque entièrement inutile.

À Porto Santo, ce fut l’administrateur municipal (administrador do concelho, représentant du gouvernement) João de Sant’Ana e Vasconcelos qui réunit en 1848 les notes indispensables et donna leur rédaction définitive aux annales de cette municipalité (concelho). C’est un travail précieux, que l’on peut considérer comme une monographie intéressante sur l’île de Porto Santo, tant du point de vue historique que pour la description de l’île, les statistiques de ses productions, sa population, ses coutumes, etc. Malgré ses lacunes, c’est un ouvrage qui fait grand honneur à la mémoire de son auteur. Il fut publié intégralement dans le Heraldo da Madeira en janvier, février et mars 1906, et bien auparavant quelques extraits avaient déjà paru dans le Diário de Notícias de cette ville.

Moins complètes, mais intéressantes elles aussi et riches de données précieuses pour l’histoire de la municipalité, sont les annales de Machico. Elles furent, nous semble-t-il, rédigées par José António de Almada, natif de ce bourg (vila), qui fut greffier (escrivão) du tribunal de droit de la circonscription judiciaire (comarca) de Funchal. Elles restèrent inédites jusqu’en 1906, année où elles furent publiées intégralement, au mois de novembre, dans le Heraldo da Madeira. Il faut encore mentionner les annales de la municipalité de Calheta, qui demeurent inédites et contiennent quelques éléments précieux pour l’histoire de cette municipalité.

Le conseil municipal de Funchal confia la rédaction de ses annales d’abord à Marceliano Ribeiro de Mendonça, puis à Francisco de Andrade et enfin à Augusto César Barjona de Freitas. Le deuxième refusa de les écrire, et le premier comme le troisième ne firent rien, bien qu’il ne soit pas établi qu’ils aient refusé de s’acquitter de cette tâche.

En sa séance du 7 octobre 1897, le conseil municipal approuva une proposition de son président visant à tenir dans les archives municipales un registre où serait décrite en détail l’histoire de tous les grands travaux, résolutions et améliorations réalisés par la municipalité ; mais cette délibération ne fut jamais exécutée, pour des raisons que nous ignorons. Le livre destiné aux annales dont le conseiller (conselheiro, titre honorifique du conseil royal) Silvestre Ribeiro avait ordonné l’établissement existe encore aujourd’hui aux Archives municipales de Funchal (Arquivo Municipal do Funchal), parfaitement vierge.