Sources de l’histoire madérienne

Le dépôt le plus important et le plus abondant d’informations et de renseignements intéressant l’histoire de cet archipel se trouve dans les archives du conseil municipal (Câmara Municipal) de Funchal. Elles renferment de nombreux documents de très grande valeur, surtout des XVe, XVIe et XVIIe siècles, et il est fort regrettable qu’ils demeurent presque tous inédits, à l’exception de ceux que le docteur Álvaro Rodrigues de Azevedo publia dans ses savantes annotations aux Saudades da Terra. Ce distingué professeur et avocat, évoquant ces archives, écrit ce qui suit dans l’article « Madeira » du Diccionario Universal Português Illustrado :

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« Les plus riches sont celles du conseil municipal de Funchal, qui possède un répertoire bien établi en deux grands volumes in-folio intitulé Indice Allphabetico dos tombos do Senado da Camara do Funchal, œuvre d’António José de Jesus Lamedo (voir ce nom), portier (porteiro) et teneur de livres de ce même conseil, et qui va jusqu’en 1794 ; ce répertoire est fondamental pour l’étude de l’histoire insulaire, non seulement madérienne, mais aussi açorienne et cap-verdienne, et même de l’histoire d’outre-mer en général ; maintes fois l’obscur auteur de cet article a vainement demandé audit conseil la publication de ce précieux et méconnu manuscrit, et il saisit aujourd’hui l’occasion de renouveler sa demande auprès de ce même conseil et de l’adresser au gouvernement, à l’Académie royale des sciences de Lisbonne et à la méritante Société de géographie. »

La publication de l’index établi par Lamedo rendrait sans aucun doute un service appréciable aux érudits et aux chercheurs de l’histoire madérienne. Mais les corps administratifs de cet archipel devraient accomplir une œuvre plus complète : publier intégralement les volumes les plus anciens des archives du conseil municipal de Funchal, de nombreux documents conservés dans d’autres archives, ainsi que divers manuscrits détenus par plusieurs particuliers, dont nous évoquerons certains dans cet article. À l’exemple des Açoriens, on aurait dû songer depuis longtemps, ici, à publier une revue de caractère essentiellement régional, où seraient recueillis tous les éléments susceptibles d’être rassemblés comme matériaux indispensables à l’histoire de notre archipel. De l’Archivo dos Açores, douze gros volumes parurent entre 1878 et 1894 ; la publication reprit en 1906, et se poursuit encore, sous la direction de l’illustre Açorien le colonel Francisco Afonso de Chaves. Nous aurions dû en faire autant, si les Madériens avaient une compréhension plus nette de la valeur et de l’utilité des travaux de cette nature.

Parmi les autres conseils municipaux de l’archipel, c’est celui de Machico qui possède les archives les plus abondantes et les plus précieuses, car ce fut le siège d’une capitainerie qui, aux premiers temps de la colonisation, égala en importance et en prospérité celle de Funchal, et la surpassa même, selon certains. Il manque à ces archives le premier volume, le plus précieux au dire du docteur Rodrigues Azevedo. Officiellement réclamé il y a bien des années par le gouvernement civil, il ne revint jamais à son lieu d’origine et fut sans doute perdu à jamais, car on ne le retrouva pas dans ce service lorsque le conseil municipal de Machico le réclama, malgré les démarches entreprises à cet effet. Le conseil municipal de Calheta (« petite anse ») possédait lui aussi d’importants documents, parmi lesquels se trouvait certainement l’enregistrement de l’acte qui éleva cette localité au rang de bourg (vila), dont la date précise est inconnue ; mais une inondation survenue vers le milieu du XVIIIe siècle détruisit entièrement toutes les archives, et avec elles les éléments les plus précieux pour l’histoire de ce bourg et de cette municipalité. Nous n’avons pas eu l’occasion d’examiner les archives des conseils municipaux de Santa Cruz (« Sainte-Croix ») et de Ponta do Sol (« pointe du Soleil »), mais on nous assure qu’elles contiennent des documents dignes d’être consultés, qui n’intéressent pas seulement l’histoire de ces localités, mais aussi celle de tout l’archipel. Les archives de la capitainerie de Porto Santo (« port saint ») et de sa paroisse devaient également être précieuses, mais les diverses attaques lancées contre cette île par les pirates, qui incendièrent plus d’une fois la maison du conseil et l’église paroissiale, détruisirent entièrement tous les documents qui s’y trouvaient. Les Anais de cette municipalité (concelho) rapportent que les livres du conseil furent détruits au début du XVIIe siècle et ceux des archives paroissiales en 1690.

Les archives du gouvernement civil de ce district sont également importantes et riches en documents des XVIIIe et XIXe siècles. Elles semblent constituer un filon encore peu exploré, dont l’annotateur déjà cité des Saudades a dit : « Elles étaient il y a quelques années entassées dans une mansarde de l’édifice du même gouvernement civil ; l’auteur de cet article s’y rendit à deux reprises et, prenant quelques documents au hasard, constata qu’ils dataient du règne de Marie Ire et portaient sur des dispositions importantes pour l’histoire madérienne. Outre ces anciennes archives, il existe au secrétariat dudit gouvernement quelques registres remontant au milieu du XVIIIe siècle, en parfait état, qui contiennent des copies et des extraits de documents intéressants, dont l’auteur de cet article a également obtenu la transcription de certains ».

Les archives entassées dans une mansarde, à l’époque où le service du gouvernement civil se trouvait encore à l’étage nord de l’édifice de la douane, sont sans aucun doute les mêmes, ou une partie considérable d’entre elles, que le secrétaire général Curado de Campos fit transporter il y a une trentaine d’années sur la plage (praia) pour en faire un autodafé, détruisant en quelques minutes plusieurs centaines de documents qui devaient intéresser grandement l’histoire de notre archipel !

Les archives de la chambre épiscopale de ce diocèse devraient être d’une grande importance, non seulement pour l’histoire de cet évêché, mais encore pour notre histoire ecclésiastique d’outre-mer. Funchal fut en effet le siège de notre premier évêché d’outre-mer, puis de notre premier archevêché, qui eut quatre diocèses suffragants et dont la juridiction s’étendait jusqu’en Extrême-Orient. On y avait donc certainement archivé de précieux documents, mais un incendie survenu au palais épiscopal (Paço Episcopal) au cours du troisième ou du dernier quart du XVIIe siècle les détruisit entièrement.

Le docteur Azevedo qualifia de riches les archives du chapitre cathédral de la cathédrale de Funchal (Sé do Funchal). Elles se trouvent pourtant aujourd’hui privées de leurs documents les plus anciens et les plus importants : il y a une vingtaine d’années, un haut fonctionnaire des archives nationales de la Torre do Tombo (Torre do Tombo) les emporta dans cette institution, sur ordre du gouvernement central. Ils y gisent dans un mare magnum de milliers de codex et de documents épars, sans ordre ni catalogage d’aucune sorte, si bien qu’il est aujourd’hui absolument impossible de les consulter. Mieux eût valu qu’ils fussent conservés dans les archives de la cathédrale, où ils étaient restés soigneusement rangés pendant plusieurs siècles.

Les archives du commandement militaire (Comando Militar) et de la douane méritent d’être consultées, bien qu’elles n’aient pas l’importance des précédentes et ne concernent que des points très restreints de l’histoire madérienne.

L’ancienne trésorerie royale (Provedoria) remontait au XVe siècle et formait avec la douane un seul et même service. Presque toutes les affaires relatives au contrôle des impôts, à la perception de nombreuses contributions et rentes publiques, à la création de divers postes et à la nomination des fonctionnaires, etc., passaient par elle. Ce service possédait un vaste et précieux registre de milliers de documents, notamment des alvarás royaux et des ordres émanant du gouvernement de la métropole, qui constituerait aujourd’hui une source précieuse d’informations sûres et authentiques sur l’administration publique de cet archipel ; il est fort regrettable qu’il ait été entièrement perdu. Nous le savons grâce à l’in-folio, qui existe encore, intitulé Índex Geral do Registo da antiga Provedoria da Real Fazenda... desde o anno de 1419 até o de 1775, da extinção da mesma Provedoria. On y voit que ce registre comprenait vingt-quatre tomes de registre général, outre les tomes des Titulos Reaes, des Ordens do Erário et d’autres. La lecture de cet Index, qui est utile et fournit encore des éléments fort appréciables pour l’histoire de cette île, nous montre l’importance de ce registre et le manque irréparable que cause aujourd’hui sa disparition. L’ancienne trésorerie fut remplacée par la Junte du Trésor royal (Junta da Real Fazenda), et le docteur Azevedo rapporte au sujet de ses archives qu’elles « étaient il y a quelques années, et nous croyons qu’elles sont encore, dans un déplorable abandon ; elles se trouvaient dans une masure, d’où de nombreuses arrobas de papiers ont été égarées ». S’agit-il des archives de l’ancienne trésorerie dont nous parlons plus haut ? Et où se trouvaient-elles ? Nous n’en savons rien.

Ont également été égarés, ou du moins nous ignorons ce qu’ils sont devenus, les livres du Juízo dos Resíduos e Capelas, qui contenaient les registres des anciens majorats (instituições vinculares) avec leurs charges pieuses, la fondation des chapellenies (capela), la description des terres de majorat (terras vinculadas), etc. Tout cela aurait certainement constitué un fonds abondant et du plus haut intérêt sur un point très important de notre histoire, d’autant que l’on sait qu’environ les deux tiers des terres de Madère appartenaient aux innombrables majorats et morgadios qui y existaient.

Nous avons déjà traité, dans un article particulier de cet Elucidário, des Anais do Municipio, qui devraient être mentionnées ici. De même, sous le titre Arquivo da Marinha e Ultramar, nous avons donné une notice détaillée de la précieuse collection d’innombrables documents envoyés de Madère au gouvernement de la métropole sur une période d’environ deux siècles.

En dehors des archives publiques, les manuscrits suivants méritent ici une mention particulière, car ce sont des sources très précieuses pour l’histoire de cet archipel :

Le premier est un manuscrit du XVIIIe siècle, d’auteur anonyme, trouvé dans la succession de feu l’évêque de ce diocèse dom Patrício Xavier de Moura. Il contient d’intéressantes informations sur la découverte, la première colonisation, les premiers donataires, etc., et se termine par une notice développée sur la descendance de João Gonçalves Zarco. Le deuxième, qui date du début du XIXe siècle, se trouvait dans l’ancien secrétariat du séminaire de ce diocèse. Il traite surtout de la création du diocèse et des diverses paroisses, en indiquant les actes qui les instituèrent, les portions congrues des curés, les traitements ecclésiastiques, etc. ; c’est l’une des sources les plus précieuses dont se servit le docteur Álvaro Rodrigues de Azevedo pour rédiger la note XIX des Saudades da Terra. Le troisième, que nous avons déjà mentionné, est l’ouvrage qui fournit le plus de données pour l’élaboration du précédent, et l’annotateur de Gaspar Frutuoso ne semble pas en avoir eu connaissance. Le quatrième traite sommairement des évêques de ce diocèse et, de façon assez développée, de l’administration épiscopale du prélat dom João do Nascimento, mort en 1753 ; c’est avec cette année que s’arrêtent les informations de ce manuscrit. Le cinquième, dû à la plume de l’érudit ecclésiastique le père António Gomes Neto, fut rédigé vers le milieu du XIXe siècle. Il renferme d’intéressantes informations de caractère ecclésiastique, ainsi que de nombreuses notices sur la douane, la création de diverses charges publiques, etc., accompagnées de commentaires dignes d’intérêt, bien que pas toujours acceptables, inspirés par les idées politiques que professait l’auteur ; il nous paraît différent des écrits cités dans les notes des Saudades. Tous ces manuscrits furent en bonne partie publiés dans l’ancien Heraldo da Madeira, grâce aux démarches de l’un des auteurs de cet Elucidário, alors rédacteur de ce journal. Cependant, non seulement la correction typographique laissa beaucoup à désirer – on y trouve, surtout dans les dates et les noms de personnes, de nombreuses erreurs et inexactitudes à corriger –, mais on relève encore de grandes lacunes et insuffisances dans les transcriptions, dans la répartition des matières, etc. Tout cela plaide pour une nouvelle publication, plus soignée, à laquelle il faudrait ajouter quelques notes éclairant le texte.

Le sixième et dernier manuscrit est l’œuvre de Henrique Henriques de Noronha, dont le Diccionario Bibliographico dit ceci : « Manuscrit in-folio de 225 feuillets, comprenant en outre un appendice de 34 feuillets. Ce manuscrit autographe, qui serait, dit-on, une histoire complète de Madère, fut acheté il y a quelques années à Lisbonne, au poids, par une personne qui le conserve en sa possession. » Le docteur Álvaro Rodrigues de Azevedo évoque à plusieurs reprises l’étude de Henriques de Noronha. Il supposa d’abord qu’elle était identique à l’ouvrage que nous avons cité sous le numéro 2, puis affirma que les deux manuscrits étaient entièrement différents ; enfin, dans l’article du Diccionario Universal Português Illustrado, il soutint de nouveau que les Memorias sobre a criação e augmento do Estado Eclesiastico et les Memórias... de Noronha ne forment qu’un seul et même ouvrage. Il y a quelques années, l’éminent chercheur et notre compatriote le docteur Jordão de Freitas nous fit savoir qu’il avait eu l’occasion d’examiner à Lisbonne le manuscrit de Henrique Henriques. On vient en outre de nous informer que le docteur Manuel Monteiro Velho Arruda, qui réside à Vila Franca do Campo, dans l’île de São Miguel, possède ce fameux ouvrage historique et va bientôt le publier : ce sera alors l’occasion de dissiper entièrement tous les doutes soulevés à son sujet. Parmi les écrits anciens entièrement perdus, mérite une mention spéciale celui que cite le n° 2 du journal Flor do Oceano, de l’année 1834 : « Le deuxième ouvrage, par ordre d’importance, dont nous ayons connaissance est celui qui s’intitule Memorias authenticas e curiosas da ilha da Madeira, manuscrit en sept grands volumes in-folio, composé par le père Manuel Carlos de Vasconcellos, bénéficier (beneficiado) de la paroisse de Nossa Senhora do Calhau (Nossa Senhora do Calhau). Cette intéressante collection passa, à ce que l’on nous rapporte, avec l’opuscule du chanoine Leite, entre les mains du père J. L. de N. ; elle contient d’intéressants documents relatifs à l’île, depuis sa découverte jusqu’à l’époque où les troupes britanniques commandées par le maréchal Beresford en prirent possession. » Il nous semble que les initiales J. L. N. désignent le chanoine et archidiacre de la cathédrale de Funchal (Sé), José Luís de Nóbrega, mort vers le milieu du XIXe siècle. Un autre écrit également égaré est celui que mentionne l’article Madeira du Diccionario Universal Português, déjà cité, en ces termes : « Il en alla de même du manuscrit d’un ouvrage historique et statistique sur l’île de Madère, dû au regretté et talentueux écrivain madérien Januário Justiniano de Nóbrega, ouvrage qui lui fut payé par la caisse du conseil municipal de Funchal et appartient donc à celui-ci : celui qui écrit ces lignes possède des fragments du brouillon de l’ouvrage et le document authentique de l’ordre de paiement de son prix. »

Les nobiliaires madériens fournissent également quelques informations utiles à l’histoire de l’archipel, mais nous en traiterons dans un article particulier.

Parmi les ouvrages imprimés, le plus important et le plus précieux de tous est l’écrit bien connu du docteur Gaspar Frutuoso, que le docteur Álvaro Rodrigues de Azevedo enrichit et transforma en une œuvre véritablement monumentale grâce aux savantes annotations qu’il y ajouta. Il fera l’objet d’un article à la place qui lui revient dans cet Elucidário.

C’est le lieu de dire qu’en juillet 1931 fut créé l’Arquivo Histórico da Madeira. L’année suivante, il fut installé provisoirement dans l’une des dépendances du palais du Conseil général du district (Junta Geral do Distrito), où fonctionnent aujourd’hui (1940) les divers services du séminaire diocésain. En 1933, l’Arquivo Histórico fut transféré au palais de São Pedro (« saint Pierre »), où il se trouve à titre définitif ; il relève, sur le plan technique et administratif, de la Direction générale des archives et bibliothèques (Direcção Geral dos Arquivos e Bibliotecas). On y a incorporé quelques milliers de codex et de documents dispersés dans diverses archives et administrations publiques, si bien qu’il constitue le dépôt le plus abondant et le plus précieux de sources pour l’histoire de cet archipel. Il dirige l’importante publication Arquivo Histórico da Madeira, dont six volumes ont déjà paru : elle renferme de précieux matériaux et les informations les plus intéressantes, et elle est aujourd’hui devenue indispensable aux chercheurs en histoire madérienne. Il est regrettable que l’on n’ait pas entrepris la publication de l’index des documents conservés aux archives municipales, établi par António José de Lamedo et mentionné plus haut : une publication si longtemps souhaitée, que l’illustre commentateur des Saudades da Terra jugeait déjà, en 1873, absolument indispensable de réaliser sans retard.

Parmi cette précieuse documentation se distingue le riche fonds des archives municipales de Funchal, déjà mentionné plus haut, dont les six volumes parus de l’Arquivo Histórico da Madeira offrent un catalogue ou inventaire sommaire mais intéressant, qui mérite d’être consulté par les chercheurs. Inutile de dire que les Archives nationales de la Torre do Tombo (Arquivo Nacional da Torre do Tombo), la collection de manuscrits la plus riche, la plus abondante et la plus choisie de notre pays, conservent elles aussi une documentation vaste et précieuse touchant tous les sujets susceptibles d’intéresser l’archipel de Madère. Ce précieux filon reste presque entièrement inexploité, et il n’existe même pas encore un bref inventaire des documents relatifs à cette île qui puisse guider le chercheur désireux de se consacrer à certaines recherches historiques. En attendant, nous signalons ici un article paru dans le Diário da Madeira du 21 décembre 1933, qui mentionne en détail de nombreuses collections de documents d’une grande utilité pour les chercheurs. Non moins utile est la consultation des articles insérés dans les volumes cités de l’Arquivo Histórico da Madeira au sujet des manuscrits de la Torre do Tombo relatifs aux affaires de l’archipel madérien.

Nous devons consigner ici l’heureuse information suivante : des Memórias de Henrique Henriques de Noronha, dont il est question plus haut, il existe une copie manuscrite à la bibliothèque municipale de Funchal (Biblioteca Municipal do Funchal), tirée de l’original conservé à la bibliothèque publique de Ponta Delgada (Biblioteca Pública de Ponta Delgada).