Madère à la Torre do Tombo

Nul n’ignore que l’Archive nationale de la Torre do Tombo est le dépôt de documents manuscrits et originaux le plus riche et le plus abondant de notre pays. C’est aussi, pour cette raison, la source la plus sûre et la plus copieuse pour les travaux de recherche historique que l’on entend mener sur le Portugal continental et sur ses anciens domaines d’outre-mer en Afrique, en Asie et en Amérique.

L’archipel de Madère est largement représenté dans ces archives, qui renferment une précieuse documentation qu’il serait fort utile de faire connaître à ceux qui consacrent particulièrement leurs travaux à l’étude de l’histoire madérienne. Nous n’ignorons pas les difficultés qu’entraînerait une telle entreprise, non seulement en raison de l’absence de catalogue pour la grande majorité des documents conservés à la Torre do Tombo, mais aussi en raison de la dépense considérable qu’exigerait un personnel dûment qualifié, chargé de mener ces recherches pénibles et de longue haleine.

Toutefois, on pourrait et on devrait faire quelque chose. Que l’archipel des Açores nous serve d’exemple et d’aiguillon. Lorsqu’en 1878 l’illustre Micaëlien, le docteur Ernesto do Canto, entreprit la publication de l’Archivo dos Açores, il chargea aussitôt le journaliste José Torres d’explorer, fût-ce sommairement, ce vaste dépôt. On y découvrit ainsi de précieux documents, qui furent insérés dans plusieurs volumes de cette importante publication. Il conviendrait d’agir de même pour Madère : les premiers travaux se borneraient à une recherche parmi les documents déjà catalogués, et l’on entreprendrait dès le départ l’établissement d’un inventaire, aussi complet que possible, de la documentation intéressant l’histoire de ces îles. Une fois cet inventaire dressé et publié, on livrerait peu à peu à l’impression, après une sélection attentive, les manuscrits les plus utiles et les plus nécessaires, selon ce que conseilleraient les circonstances du moment. Il ne manquerait pas, à Lisbonne ou même à Madère, une personne d’une probité et d’une compétence reconnues à qui confier ce travail ardu ; mais il manquera peut-être une corporation administrative ou une entité officielle qui prenne l’initiative de réaliser une idée si profitable et si louable.

C’est avec une grande satisfaction que nous voyons publiée, dans plusieurs numéros de l’Arquivo Historico da Madeira, une liste de documents relatifs à cette île et appartenant à la précieuse collection du « Corpo Chronologico » de la Torre do Tombo. Il est à présumer que, parmi les quatre-vingt-trois mille documents qui composent ce recueil, s’en trouvent encore d’autres, que l’on pourrait repérer en consultant les douze volumes d’index du « Corpo Chronologico », qui existent heureusement. On sait également que les livres des Îles, des Misticos, des Ementas, des Confirmations générales et surtout les livres et liasses des chancelleries de tous les rois de la deuxième dynastie, ainsi que d’autres collections encore, renferment une documentation abondante et précieuse concernant cet archipel.

Comme nous l’avons dit plus haut, le travail de recherche à mener dans les collections de la Torre do Tombo concernant Madère devrait commencer par un examen approfondi des catalogues et des livres d’inventaire qui s’y trouvent, et en particulier des suivants, que nous voyons cités dans une petite étude historique et descriptive de ces archives : « Funchal, Alfandega, Catalogo em verbetes ; Cabido da Sé, Catalogo em verbetes : Convento de Santa Clara e N. S. da Incarnação, Catalago em caderno ; Relação dos livros existentes no arquivo da Alfandega, Catalogo em caderno ; Relação dos livros existentes no arquivo do Cabido da Sé, Catalogo em caderno ; Relação dos livros existentes na repartição de fazenda do distrito, Catalogo em caderno » (soit : douane de Funchal, catalogue sur fiches ; chapitre de la cathédrale, catalogue sur fiches ; couvents de Santa Clara et de Nossa Senhora da Incarnação, catalogue en cahier ; liste des livres des archives de la douane, du chapitre de la cathédrale et du bureau des finances du district, catalogues en cahier). Dans la même étude, nous lisons aussi que la « Sala da Livraria » renferme les documents suivants : « Receita e Despesa das Obras da Relação, Alfandega do Funchal, Azamor e Ormuz, 10 maços ; Rendimento dos quintos do açucar da ilha da Madeira, maço único ; Rendimento das alfandegas do Algarve, Funchal e Marvão, maço 7 ; e Registo pertencente á Sé do Funchal, livro único » (recettes et dépenses des travaux de la cour d’appel, douane de Funchal, Azemmour et Ormuz, 10 liasses ; produit des quints du sucre de l’île de Madère, liasse unique ; produit des douanes de l’Algarve, de Funchal et de Marvão, liasse 7 ; registre appartenant à la cathédrale de Funchal, livre unique). Et l’étude déjà citée indique encore que la « Sala A-Ministério do Reino » contient : « Alfandega do Funchal, 255 livros, Est. 18 e 19 ; Santa Clara, 16 maços, Est. 74 e 128 livros, Est. 74 ; Incarnação. 46 livros, Est. 75 ; Cabido da Sé, 23 maços e 44 livros, Est. 74 » (douane de Funchal, 255 livres, étagères 18 et 19 ; Santa Clara, 16 liasses, étagère 74, et 128 livres, étagère 74 ; Incarnação, 46 livres, étagère 75 ; chapitre de la cathédrale, 23 liasses et 44 livres, étagère 74).

Parmi les livres de la douane mentionnés ci-dessus figurent ceux de l’ancienne trésorerie royale (Provedoria), qui était rattachée à cette administration fiscale et y exerçait sa surintendance jusqu’en 1775, année de sa suppression. Les actes émanant du pouvoir central relatifs à la perception de certaines contributions et de certains impôts, à la création d’offices et à la nomination de ceux qui devaient les exercer, à la construction et à la réparation des édifices, à la réorganisation de divers services publics, etc., etc., étaient adressés à l’Intendance du Trésor royal (Provedoria da Real Fazenda), qui archivait et enregistrait ces actes et en assurait en partie l’exécution ; c’est pourquoi ses registres présentent un grand intérêt et une grande valeur pour l’histoire de notre terre. On mesure l’importance de ces documents à la lecture de l’« Index da antiga Provedoria da Real Fazenda. . . », volumineux in-folio conservé dans cette ville et publié en partie il y a quelques années dans le Heraldo da Madeira (« Héraut de Madère »). Il donne une liste sommaire, méthodiquement ordonnée, des actes enregistrés dans vingt-quatre volumes qui couvrent la longue période de 1566 à 1775. Cet index devrait être reproduit de nouveau dans un journal ou une revue, car la première impression fourmillait de coquilles typographiques ; on pourrait profiter de l’occasion pour accompagner la nouvelle publication de courtes notes éclairant le texte.

Ce que nous venons de dire et les citations qui précèdent montrent qu’il ne serait pas très difficile de réunir une somme considérable d’éléments pour établir une liste ou un catalogue des documents intéressant Madère, en mettant à profit les inventaires et index déjà existants, outre les autres recherches qu’il conviendrait d’entreprendre le moment venu.

Il y a environ soixante ans, le Madérien Roberto Augusto da Costa Campos, éminent fonctionnaire de la Torre do Tombo, visita les archives de plusieurs administrations publiques de Funchal et y recueillit, avec l’autorisation de ses supérieurs, quelques centaines de volumes destinés à être incorporés aux Archives nationales, où ils se trouvent aujourd’hui. Ils attendent quelques chercheurs patients qui fassent connaître ces précieux codices à ceux qui ont besoin de les consulter.