Chapitre cathédral

Par la bulle pontificale Pro excellenti praeeminentia du 12 juin 1514, Léon X créa le diocèse de Funchal et, en même temps, le chapitre cathédral de la cathédrale (Sé Catedral). Selon la lettre expresse de ce document pontifical, ce chapitre se composait des dignités de doyen, d’archidiacre, de chantre et de trésorier-major, ainsi que de douze chanoines prébendés. Ce n’est que plus tard que fut créée la dignité d’écolâtre (mestre-escola) ; on créa aussi par la suite quatre canonicats de demi-prébende, si bien que le chapitre de Funchal en vint à compter vingt et un membres du chapitre. Plus tard encore fut institué l’office de chanoine doctoral ou théologal, pourvu sur l’un des douze canonicats déjà existants. Le chapitre de Funchal conserva cette composition jusqu’à ce qu’un concordat conclu entre le Saint-Siège et le gouvernement portugais, il y a quelques dizaines d’années, le réduisît à douze membres, dont trois dignités, nombre sans aucun doute suffisant pour le plein accomplissement de toutes les fonctions confiées à ce corps capitulaire.

La bulle citée mentionne expressément Nuno Cão (voir ce nom), qu’elle désigne comme le prêtre qui devait être investi de la charge de doyen. Elle ordonne aussi que, parmi les quinze bénéficiers de la collégiale existant dans la paroisse (freguesia) qui prit ensuite le nom de Sé (« cathédrale »), les trois plus anciens soient nommés aux trois autres dignités, et que les douze restants occupent les places des douze canonicats alors créés.

La charge de doyen était, et elle l’est encore aujourd’hui, la plus haute dignité du chapitre cathédral. En vertu d’une loi de notre pays, restée en vigueur jusqu’à la proclamation de la République, seul un ecclésiastique diplômé en droit ou en théologie pouvait y être pourvu. Nuno Cão fut le premier à exercer cette charge chez nous ; Filipe Rebelo lui succéda, puis le docteur António da Costa. Les derniers prêtres qui occupèrent le doyenné (dignité de doyen du chapitre) à la cathédrale de Funchal (Sé) furent, dans l’ordre, António Joaquim Gonçalves de Andrade, Aires de Ornelas e Vasconcelos et João Joaquim Pinto (voir ces noms). Cette charge fut d’abord rétribuée 7000 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis) par an, puis 15 000 réis ; elle passa à 25 000 réis en 1527 et à 45 000 réis en 1563. En dernier lieu, elle bénéficiait d’une portion congrue annuelle de 772 680 réis. Les deux premiers prêtres qui exercèrent les fonctions de doyen avaient la charge du service paroissial ; à la mort du second, on créa les deux postes de curés de la cathédrale, et le doyen fut ainsi dispensé du ministère pastoral.

Comme on l’a dit, les dignités du chapitre cathédral de Funchal étaient, outre celle de doyen, celles d’archidiacre, de chantre et d’écolâtre ; elles furent finalement réduites aux trois premières. Depuis de longues années, les dignités d’archidiacre et de chantre ne sont plus pourvues ; le dernier archidiacre fut le chanoine José Joaquim de Sá, mort vers 1869.

Aux douze canonicats de la constitution primitive du chapitre s’ajoutèrent, en 1536, deux canonicats à demi-prébende, puis deux autres en 1577.

Parmi les ecclésiastiques qui furent membres du chapitre cathédral de Funchal, on compte Jerónimo Dias Leite, António Veloso de Lira, Pedro Correia Barbosa, João Francisco Lopes Rocha, Gregório Nazianzeno de Medina e Vasconcelos, António Joaquim Gonçalves de Andrade, Aires de Ornelas e Vasconcelos, Alfredo César de Oliveira et António Aires Pacheco (voir ces noms).