Administration judiciaire

À Madère, du moins aux premiers temps de la colonisation, toute la juridiction civile et criminelle appartenait aux donataires (donatário). Leurs attributions étaient fort étendues dans l’administration de toutes les affaires publiques, et même dans le jugement des causes criminelles, sauf lorsqu’il s’agissait de crimes graves punis de mort ou de mutilation : l’application de la peine correspondante revenait alors au roi ou aux tribunaux supérieurs de la cour. Ces larges pouvoirs furent peu à peu restreints au fil du temps. Les rois reprirent à leur compte les privilèges que l’ordre du Christ détenait dans cet archipel ; la création des municipalités, l’institution des sesmarias (concession royale de terres aux colons, à charge de les cultiver) et des majorats, les diverses lois agraires, notamment sur les eaux, les bois, le bétail et le sucre, ainsi que d’autres mesures du pouvoir central, contribuèrent puissamment à réduire progressivement les attributions civiles, militaires et judiciaires dont les capitaines-donataires (capitão-donatário) jouissaient largement dans cet archipel. Les abus de juridiction commis par les donataires, qui allaient parfois jusqu’à empiéter sur le pouvoir royal, n’étaient pas rares. Ils provoquèrent souvent l’envoi dans cette île d’ouvidores et de corregedores (magistrat royal d’un district judiciaire), investis de pouvoirs presque discrétionnaires et chargés tout spécialement d’enquêter sur ces excès de juridiction et de les juger. Ces magistrats, envoyés d’abord dans des cas extraordinaires, puis dans des circonstances plus ordinaires, atténuaient et corrigeaient ces empiètements. Des conflits éclataient parfois entre eux et les capitaines-donataires ; le gouvernement central y mettait toujours fin lors des recours portés devant la Couronne.

Nous en avons plusieurs exemples, notamment la venue à Madère, dans le dernier quart du XVe siècle, du corregedor Álvaro Fernandes, avec « commission judiciaire extraordinaire (alçada) du roi sur toute l’île », puis, plus tard, celle du bachelier (bacharel, diplômé de l’université) Rui Pires, investi lui aussi d’une juridiction judiciaire sur tout l’archipel.

Dans le premier quart du XVIe siècle, Manuel Ier envoya dans cette île le corregedor le docteur Diogo Taveira, « pour certaines raisons qui l’y poussèrent, à l’égard du capitaine Simão Gonçalves », dit Gaspar Frutuoso. Le capitaine-donataire en fut extrêmement irrité, au point de résoudre d’abandonner la capitainerie : il alla jusqu’à s’embarquer sur deux caravelles avec sa famille et le meilleur de ses biens, en direction de l’Espagne. Il n’en fit rien, car il relâcha en Algarve et le roi lui donna satisfaction de l’affront, « parce que, comme l’affirme le chroniqueur cité, par les services qu’il avait rendus au roi, il ne méritait pas qu’on lui envoyât un corregedor ».

Plus tard, vers 1579, le cardinal-roi restreignit considérablement le pouvoir et la juridiction des donataires, en décidant notamment que les offices et emplois de justice seraient à la nomination royale, prérogative qui appartenait jusque-là aux capitaines-donataires. Sous la domination philippine, le pouvoir des donataires fut plus restreint encore. Le gouvernement espagnol créa les charges de gouverneurs généraux pour l’administration de nos possessions et envoya dans cet archipel le haut magistrat (desembargador) le docteur João Leitão, chargé en outre de mener une enquête judiciaire (devassa) sur les événements politiques survenus dans cette île lors de la proclamation de Philippe II. Dès lors, les capitaines-donataires cessèrent de résider parmi nous et exercèrent leurs pouvoirs juridictionnels par l’intermédiaire de leurs ouvidores, qu’ils nommaient eux-mêmes et auxquels ils conféraient toutes les attributions dont ils jouissaient. Il est toutefois aisé de présumer que l’absence des donataires de leurs capitaineries et l’autorité exercée avec un véritable despotisme par les représentants du gouvernement espagnol durent contribuer immensément à réduire à de mesquines proportions le pouvoir de ces mêmes donataires dans le gouvernement de ces îles. Bien que leurs attributions dans l’administration locale et dans l’exercice de la justice fussent, à partir de cette époque, presque purement honorifiques, les donataires continuaient néanmoins à percevoir d’importants revenus des divers impôts levés dans l’archipel ; vers le milieu du XVIIIe siècle, ils furent largement indemnisés de la perte de ces revenus et impôts, qu’ils commencèrent alors à subir.

Il serait aujourd’hui difficile, voire impossible, de déterminer avec précision l’étendue des attributions, à l’époque où commença l’occupation castillane, tant des capitaines-donataires que des divers magistrats envoyés dans cet archipel par les monarques. Nous en dirons autant de la période de la domination espagnole et de celle qui s’écoula de 1640 jusqu’au temps du marquis de Pombal.

Le décret du 2 août 1766 créa pour les Açores les charges de corregedor (magistrat royal d'un district judiciaire) et de juiz de fora (juge nommé par la Couronne, étranger au lieu). L'année suivante, ce décret fut appliqué à Madère : le docteur Francisco de Matos Correia et le docteur António de Abreu y furent respectivement nommés, et prirent possession de leurs charges le 15 octobre 1767. Avec la nomination de ces magistrats, l'administration judiciaire de cet archipel entra dans une période régulière et normale, alors que jusque-là l'exercice des fonctions de corregedor et de juiz de fora, cumulées par une seule personne, avait été fort irrégulier et surtout destiné à répondre aux circonstances du moment. La justice fut ainsi administrée durant 68 ans, comptés jour pour jour, jusqu'au 15 octobre 1835.

La réforme judiciaire du 16 mai 1832 ne fut appliquée à Madère qu'en 1835. Aussi, malgré la proclamation du gouvernement constitutionnel dans cette île le 5 juin 1834, la justice continua-t-elle d'être rendue par le juiz de fora et le corregedor ou par leurs substituts légaux, jusqu'à ce que, le 15 octobre 1835, fussent installées les deux circonscriptions judiciaires (julgado), toutes deux avec siège à Funchal.

Le docteur Manuel Cirilo Esperança Freire, dernier juiz de fora titulaire, servit jusqu'au 14 juin 1834, et le docteur Francisco António Rodrigues Nogueira, qui fut lui aussi le dernier corregedor titulaire, quitta sa charge le 23 des mêmes mois et année. Ils furent remplacés à titre intérimaire par les membres les plus âgés du Sénat (senado, le conseil municipal), conformément aux dispositions légales en vigueur, jusqu'à ce que le gouverneur et capitaine général Luiz da Silva Mousinho de Albuquerque nommât, le 13 octobre 1834, en vertu d'ordres supérieurs, les bacheliers Daniel de Ornelas e Vasconcelos et João José Vitorino Duarte e Silva juiz de fora et corregedor.

Le 15 octobre 1835, comme nous l'avons déjà dit, prit fin l'ancien régime judiciaire et furent installées les deux circonscriptions judiciaires avec siège à Funchal. En 1838, une nouvelle réforme judiciaire divisa l'archipel en deux circonscriptions judiciaires (comarca), occidentale et orientale, toutes deux avec siège dans cette ville, qui furent établies le 7 mai de cette année-là.

Le premier magistrat qui servit dans la circonscription judiciaire orientale fut le docteur Domingos Olavo Correia de Azevedo ; de même, le premier juge qui servit dans la circonscription judiciaire occidentale fut le docteur José Pereira Leite Pita Ortigueira Negrão.

Le décret du 12 novembre 1875 modifia la division judiciaire de cet archipel, qui compta dès lors les circonscriptions judiciaires de Funchal, de Ponta do Sol (« pointe du Soleil »), de Santa Cruz (« Sainte-Croix ») et de São Vicente (« saint Vincent »).

La circonscription judiciaire de Santa Cruz fut installée le 17 juin 1876, jour où prit ses fonctions son premier juge, le docteur Manuel Inácio Rum do Canto. Son premier substitut du procureur du roi fut le docteur Bernardo Vieira Pinto de Andrade, nommé par décret du 17 février 1876.

L'installation de la circonscription judiciaire de São Vicente eut lieu le 16 novembre 1876. Ce même jour prirent leurs fonctions le juge et le premier substitut, le docteur João Pereira dos Ramos e Silveira et le docteur Aníbal Correia Taborda. La circonscription judiciaire de Ponta do Sol fut installée le 28 avril 1876. Ses premiers juge et substitut furent respectivement le docteur Martinho da Rocha Guimarães Camões et le docteur António Augusto Freire Ribeiro de Campos, qui prirent possession de leurs charges le jour même de l'installation de la circonscription.