Câmara (Simão Gonçalves da)

Simão Gonçalves da Câmara, 3e capitaine-donataire (capitão-donatário) de Funchal, naquit dans l’ancien bourg (vila) du même nom. Il était le fils du deuxième donataire, João Gonçalves da Câmara, et de Maria de Noronha, et le petit-fils de l’illustre découvreur de Madère. Fils cadet, il avait pris le nom de famille de sa mère et était connu sous le nom de Simão de Noronha ; il le changea pour celui de Simão Gonçalves da Câmara lorsqu’il prit le gouvernement de la capitainerie, sous peine de la perdre, conformément à la volonté expresse du monarque. Dans les nobiliaires et les anciennes chroniques madériennes, on l’appelle communément Simão Gonçalves da Câmara, le Magnifique, en raison de sa libéralité, de la vie fastueuse qu’il menait et de la générosité avec laquelle il récompensait les services qu’on lui rendait.

À l’exemple de son père et de son grand-père, il fit preuve de la plus extrême valeur et du plus grand courage dans nos longues campagnes du Maroc, et il fut assurément le Madérien qui se distingua le plus brillamment dans les affrontements fréquents et acharnés contre les Maures. Son action ne se borna pas à se joindre aux expéditions et à prendre une part active aux combats et aux escarmouches. En armant de nombreux navires, en réunissant beaucoup de gens d’armes à pied et à cheval, en envoyant d’abondantes munitions de guerre, des vivres et d’autres secours, le tout à ses frais, il contribua, comme peut-être aucun autre vassal de son temps, à maintenir le prestige du nom portugais en Afrique.

Certaines des actions où il s’illustra par sa bravoure et son génie guerrier méritent une mention particulière, de même que les secours qu’il porta promptement à diverses places fortes africaines menacées de tomber aux mains des Maures. C’est en accomplissant ces services insignes qu’il se rendit neuf fois en Afrique du Nord, toujours avec le plus grand désintéressement et la plus grande abnégation, sans vouloir ni exiger aucune grâce royale ni récompense, comme c’était pourtant l’usage à cette époque. Jean II et Manuel Ier, dit Pinho Leal, lui durent en grande partie la conservation des places fortes portugaises en Afrique.

Du vivant même de son père, alors qu’il se trouvait dans le Royaume (reino, c.-à-d. le Portugal continental), Jean II lui demanda de secourir la place forte d’Asilah. Il y accourut aussitôt avec une troupe de trois cents hommes armés, équipés et entretenus à ses frais durant les six mois qu’ils restèrent en Afrique. Un autre secours important fut celui qu’il apporta à Diogo de Azambuja, gouverneur de Safi, lorsque celui-ci, après avoir pris cette place, se vit en danger imminent de la perdre. Diogo de Azambuja s’étant adressé à Simão Gonçalves, ce dernier lui envoya dans les trois jours trois cents hommes armés, puis s’y rendit peu après en personne, à la tête de neuf cents autres, qu’il entretint et nourrit pendant les trois mois de leur séjour. Considérable fut aussi l’aide qu’il apporta à la prise d’Azemmour. Pour cette grande expédition, commandée par Jaime, duc de Bragance, Simão Gonçalves envoya son fils João Gonçalves da Câmara avec 600 fantassins et 200 cavaliers, parmi lesquels un grand nombre de gentilshommes madériens, qui furent parmi ceux qui se distinguèrent le plus dans la célèbre prise d’Azemmour.

Nous irions trop loin si nous voulions évoquer en détail les divers combats que Simão Gonçalves da Câmara livra dans les campagnes du Maroc et les grands exploits de bravoure et d’héroïsme qu’il y accomplit. Frutuoso et plusieurs autres chroniqueurs racontent minutieusement certaines de ces actions glorieuses. Nous dirons seulement qu’à Safi, Azemmour, Asilah, Castelo Real, au cap Ghir, à Mazagan, Ceuta et Tanger, il montra toujours hardiment la valeur de son bras et le courage inébranlable de son âme.

Parmi les manifestations de faste et de grandeur qui émaillèrent la vie fastueuse de Simão Gonçalves, l’une se distingue, moins par sa valeur intrinsèque que surtout par sa singulière originalité : le présent qu’il fit au pape Léon X. Cet illustre pontife, qui donna son nom à son siècle, eut pour secrétaire particulier l’évêque dom Manuel de Noronha, fils de Simão Gonçalves da Camara, qui jouit à Rome d’un grand prestige et d’une grande influence. L’offrande pouvait être considérée comme une ambassade, et elle fut présentée au pontife par dom Manuel de Noronha. L’ambassadeur, ou porteur du présent, fut un fidalgo (gentilhomme de la petite noblesse) madérien du nom de João de Leiria, accompagné du chanoine de la cathédrale de Funchal (Sé do Funchal) Vicente Martins. Profond connaisseur de la langue latine, celui-ci prononça dans cette langue un brillant discours en présence du grand pontife. D’autres personnes, ainsi que de nombreux serviteurs vêtus à la portugaise de velours noir, faisaient partie de ce singulier cortège.

Outre un cheval persan de grand prix, « beaucoup de fuchsias et de babioles de l’île » et d’autres objets, l’offrande se composait principalement du Sacré Collège, entièrement façonné en alfenim (pâte de sucre blanche à modeler) et en grandeur nature, ce qui suscita dans la capitale du monde catholique l’admiration la plus extraordinaire. Nous ne pouvons établir aujourd’hui avec une entière exactitude le nombre de cardinaux dont se composait alors le Sacré Collège, qui est à présent, et depuis la fin du XVIe siècle, de 72. À l’époque de l’ambassade de Simão Gonçalves, qui eut lieu dans le premier quart de ce même siècle, il ne devait pas être très inférieur à ce chiffre. L’industrie du sucre avait alors atteint chez nous un très grand développement et, semble-t-il aussi, une perfection remarquable et rare, ce qui permit à Simão Gonçalves de fabriquer des figures si nombreuses et si élégantes qui, disent les chroniques, ne subirent pas le moindre dommage et arrivèrent « sans se briser jusque dans Rome ».

C’est sous le gouvernement de ce troisième capitaine-donataire (capitão-donatário) que Madère atteignit un haut degré de prospérité. Elle devint un remarquable centre commercial et agricole et attira de nombreux étrangers, qui en grand nombre se fixèrent dans l’île, y fondèrent une famille et s’y enrichirent. L’importance et le développement de ce qui était alors le bourg (vila) de Funchal lui valurent d’être élevé au rang de cité, privilège qui lui fut accordé par l’ordonnance royale (alvará régio) du 17 août 1508 ; le diocèse fut en outre créé en 1514, par la bulle pontificale du 12 juin de la même année.

C’est à cette époque que le roi Manuel Ier fit construire le magnifique édifice de la cathédrale, aujourd’hui monument national (monumento nacional), à laquelle il offrit la précieuse croix qui y est encore conservée. C’est aussi sur l’ordre du même monarque que fut élevé le bâtiment de notre douane, dont le niveau inférieur arbore les lignes caractéristiques de l’architecture manuéline.

Le roi ayant envoyé à Madère le corregedor (magistrat royal d’un district judiciaire) Diogo Taveira enquêter sur certaines irrégularités commises dans le gouvernement de la capitainerie, Simão Gonçalves da Camara s’estima gravement lésé dans les privilèges et exemptions dont il jouissait comme donataire de Funchal, et résolut de quitter le pays pour s’établir en Espagne. Contraint par les aléas du voyage de relâcher en Algarve, il y apprit la situation critique dans laquelle se trouvait notre place forte africaine d’Arzila et se porta aussitôt à son secours, forçant les assiégeants à lever le siège. Alors qu’il s’apprêtait à reprendre la route de sa destination, il reçut du monarque les satisfactions qu’exigeait sa dignité offensée et revint sans tarder au gouvernement de sa capitainerie donataire (donataria). Cet épisode, exposé en détail, fournit le sujet de l’un des chapitres de l’intéressant livre d’Inácio de Vilhena Barbosa intitulé

Virtudes Civicas e Domesticas.

Se sentant vieux et las, Simão Gonçalves abandonna le gouvernement de sa capitainerie, qu’il remit à son fils et successeur João Gonçalves da Câmara, et se retira au lugar (agglomération d'un rang intermédiaire entre le bourg et la paroisse) de Matosinhos, près de Porto. Il y mourut au début de l’année 1530, après avoir disposé par testament que sa dépouille serait transférée dans cette île et déposée à Santa Clara, dans le caveau de famille de ses parents et grands-parents. « Peu d’années passèrent, dit un ancien livre de choses historiques madériennes, avant que cette clause de son testament ne fût accomplie. Lorsque le cercueil contenant ses ossements débarqua à Funchal, on lui fit de très solennelles funérailles depuis la plage jusqu’audit monastère, avec le chapitre cathédral des chanoines, le clergé et les religieux qui se trouvaient dans le pays, et on célébra ses obsèques avec la plus grande solennité, tout le peuple l’accompagnant et y assistant avec force larmes, car il était très aimé de tous.

La dépouille de Simão Gonçalves fut déposée dans le chœur de l’église du couvent Sainte-Claire (Santa Clara). C’est là qu’en mars 1919, du côté de l’épître, on découvrit la pierre tombale qui la recouvre ; au centre du marbre sombre, on lit cette épitaphe : Sépulture de Simão Gonçalves da Câmara.......3e capitaine de cette île. Ci-gît Simão Gonçalves da Câmara, comte de Calheta et cinquième capitaine de cette île.

L’inscription montre que sous cette dalle funéraire reposent les restes du 3e capitaine-donataire (capitão-donatário) Simão Gonçalves da Câmara, ainsi que ceux du 5e capitaine du même nom et 1er comte de Calheta, dont nous traitons dans cet Elucidário. Nous devons signaler que, dans l’épitaphe transcrite, deux lignes figurent entre guillemets, circonstance dont nous ne savons donner une explication satisfaisante.

Les 2e et 3e capitaines-donataires de Funchal apparaissent comme des personnages importants dans le roman historique A Filha de Tristão das Damas et dans le drame Guiomar Teixeira, de l’écrivain madérien le major J. Reis Gomes.