Funchal ancien

Dans le court article consacré plus particulièrement à l’élévation de l’ancien bourg (vila) de Funchal au rang de cité, nous avons transcrit l’ordonnance royale (alvará régio) du 21 août 1508 qui consacra cette création. Nous voulons à présent donner ici une brève idée de ce qu’était Funchal à cette époque, quant aux rues, peu nombreuses et étroites, qui le composaient alors dans des limites restreintes. Comme il n’est pas facile de le faire avec une grande rigueur topographique, nous nous bornerons à une légère esquisse, en présentant les rares éléments dont on peut disposer à cette fin.

L’église placée sous l’invocation de Nossa Senhora da Conceição (Notre-Dame de la Conception), communément appelée Nossa Senhora do Calhau, et détruite par la crue torrentielle (aluvião) de 1803, était déjà bâtie en 1508 sur la rive gauche de la Ribeira de João Gomes (« torrent de João Gomes »), près de l’endroit où se trouve aujourd’hui le Poço do Calhau (« puits du Calhau »). À l’est de cette église se trouvaient la Rua dos Balcões (« rue des Balcons ») et la Rua de Santa Maria (« rue Sainte-Marie »), cette dernière probablement moins longue qu’aujourd’hui, mais bordée de nombreuses maisons grandes et bien construites, où résidaient plusieurs gentilshommes et hommes fortunés.

Le Largo do Pelourinho (« place du Pilori »), la Rua Direita (« rue droite ») et la Rua dos Mercadores (« rue des Marchands ») existaient en 1508, mais sans doute avec un aspect bien différent de celui qu’elles présentent aujourd’hui. Le Largo do Pelourinho était planté d’arbres, probablement d’essences indigènes, et à l’endroit où passe aujourd’hui la Rua da Cadeia Velha (« rue de la Vieille Prison ») se dressait un énorme til (Ocotea foetens, laurier de Madère) qui, selon Manuel Tomás, « embrassait de ses branches étendues deux torrents », celui de João Gomes et celui de Santa Luzia.

À cette époque existaient également la Rua do Sabão (« rue du Savon ») et la Rua do Esmeraldo. Dans cette dernière se trouvait la demeure noble de João Esmeraldo, chevalier flamand venu à Madère en 1480, et, non loin, le grenier du puits, qui avait été la résidence de Christophe Colomb et où, selon la tradition, fut installée la première douane de Funchal.

La chapelle dos Varadouros (« des cales de halage »), démolie en 1911, existait déjà en 1508 ; mais de l’actuel édifice de la douane, s’il existait quelque chose, ce n’étaient que les fondations, car c’est cette année-là que vint de la métropole l’ordre d’en entreprendre la construction.

La première église paroissiale fut celle de Nossa Senhora do Calhau ; mais en 1508 la paroisse fut transférée à l’église dite grande, dont le saint patron est Nossa Senhora da Assunção (Notre-Dame de l’Assomption). Sa construction avait commencé en 1493 grâce aux revenus de l’imposition sur le vin (imposição do vinho), et depuis la création de l’évêché de Funchal en 1514, elle devint, comme elle l’est encore aujourd’hui, la cathédrale. Ce n’est qu’en 1558 que la cité fut divisée en deux paroisses, celle de la cathédrale de Funchal (Sé) et celle de Santa Maria Maior ; dès lors, l’église de Nossa Senhora do Calhau redevint église paroissiale.

Au-delà de la rue des Mercadores, à l’endroit où se trouve aujourd’hui l’entrée de la ville, il y avait quelques maisons, mais le lieu était bien différent de ce qu’il est à présent. La forteresse de São Lourenço (« saint Laurent ») n’avait pas encore été construite et, sur le terrain qu’occupe aujourd’hui la Praça da Constituição (« place de la Constitution »), s’étendaient des plantations de canne à sucre qui allaient probablement jusqu’aux abords de la Rua da Carreira (« rue de la Carrière »), puisque l’édifice de l’hôpital Sainte-Élisabeth (Hospital de Santa Isabel) ne fut commencé qu’après 1686.

Lorsque Funchal fut élevé au rang de cité, il existait un petit hôpital dans la rue que l’on appelle aujourd’hui Rua do Hospital Velho (« rue du Vieil Hôpital »). Auparavant, un autre établissement de même nature s’était élevé près de la chapelle Saint-Paul (São Paulo), déjà hors de l’agglomération, sur un terrain cédé par le donataire (donatário) de l’île le 25 mars 1454.

La maison du conseil municipal, alors appelée Curral do Concelho (« enclos de la municipalité »), se trouvait à l’endroit où se rejoignent actuellement l’Avenida António José de Almeida (« avenue António José de Almeida ») et la Rua da Alfândega (« rue de la Douane »). Sur le Largo de São Sebastião (« place Saint-Sébastien ») se dressait la chapelle placée sous le vocable de ce saint, l’un des premiers sanctuaires érigés dans l’île. La Rua dos Ferreiros (« rue des Forgerons ») allait jusqu’un peu au-dessus de l’église du Collège (Igreja do Colégio), édifice postérieur à l’époque dont nous parlons. Près de l’actuelle Travessa de João de Oliveira existait il y a bien des années un immeuble que nous avons encore connu et dont la construction devait remonter au règne de Manuel Ier.

La maison de retraite du Bon-Jésus (Recolhimento do Bom Jesus) n’existait pas encore en 1508, pas plus que la rue où elle se trouve, ni celle des Hortas. L’église Notre-Dame-du-Mont-Carmel (Carmo) n’était pas non plus encore bâtie, mais la rue qui tira son nom de cette église devait déjà exister à cette époque ; elle communiquait avec la Rua Direita par la rue appelée plus tard Rua da Cadeia Velha et par celle de la Margem da Ribeira. Il est à croire qu’un pont de bois, au bout de la Rua Direita, reliait les deux rives de la Ribeira de Santa Luzia.

La Rua da Carreira, la plus large de l’agglomération mais d’un aspect bien différent de celui d’aujourd’hui, ne dépassait probablement pas la rue dos Aranhas, construite plus tard. Non loin se trouvait la Mouraria (« quartier maure »), où résidaient les Maures captifs. La Rua das Pretas (« rue des Noires ») existait également en 1508, mais l’église Saint-Pierre ne commença à être bâtie que plus tard.

Hors de la ville se trouvaient le monastère Sainte-Claire (Santa Clara), élevé en 1492 près de la résidence du donataire, qui se situait probablement dans la quinta (domaine rural avec maison de maître) appelée aujourd’hui Quinta das Cruzes (« domaine des Croix »), ainsi que la chapelle Saint-Paul et la chapelle Sainte-Catherine (Santa Catarina) ; à cette dernière était annexé un hospice où vivaient des femmes pauvres. Il est possible que l’hôpital Saint-Lazare (Hospital de São Lázaro) fût déjà construit en 1508.

À l’endroit où se trouvent aujourd’hui la Rua 5 de Junho et les ruelles qui y débouchent, s’entassaient de nombreuses masures où logeaient les plus pauvres de l’agglomération. Vers l’ouest s’étendaient de vastes plantations de vigne et de canne à sucre, qui devaient occuper les terrains traversés aujourd’hui par la Rua da Imperatriz, la Calçada da Cabouqueira et une partie de la Rua da Carreira. L’église Sainte-Luzie et celle de Santa Maria Maior, le couvent de l’Incarnation (Encarnação), celui des Mercês et la courtine (cortina, mur d’enceinte de la ville) sont des constructions postérieures à 1508. Existaient cependant déjà à cette époque le couvent Saint-François (São Francisco), à l’endroit où se trouve aujourd’hui le Jardim de São Francisco, et la chapelle Saint-Jean.

À cette époque existaient déjà, bien que sous un aspect différent de l’actuel, les petites rues de João Tavira, de Santa Catarina, de Cidrão et de Hospital Velho, ainsi que les places du Corpo Santo et de São Paulo, outre d’autres places et rues dont les noms ne se sont pas conservés dans la tradition locale.

On voit donc, par ce qui précède, que si le Funchal de 1508 était beaucoup moins étendu que celui d’aujourd’hui, il possédait néanmoins une superficie suffisante pour constituer une cité. À l’ouest, il s’étendait jusqu’un peu au-delà du couvent de São Francisco, sans atteindre toutefois le torrent de São João ; à l’est, jusqu’à la chapelle Saint-Elme (Corpo Santo), qui, du temps encore de Frutuoso, touchait aux premières maisons de la ville ; enfin, au nord, il avait pour limites la rue du Hospital Velho, celle du Carmo – qui ne dépassait probablement pas l’endroit où se trouve l’église –, celle de la Carreira, celle des Pretas et la Mouraria.

Mais ce n’était pas seulement par son étendue que se recommandait la première localité de Madère au temps de Manuel Ier ; elle se recommandait aussi par son climat, par son débarcadère et par le fait d’être le siège de l’industrie et de la navigation de tout l’archipel. Il est possible que toutes ces circonstances aient contribué plus ou moins directement à amener le monarque à signer le diplôme qui élevait au rang de cité le bourg (vila) fondé par Zargo.