Santo Espírito (chapelle)

Cette chapelle, située à la Lombada dos Esmeraldos (« croupe des Esmeraldo ») (voir ce nom), dans la paroisse (freguesia) de Ponta do Sol, fut le siège de l’un des deux majorats (morgadio) qu’y institua le Flamand João Esmeraldo (voir ce nom), l’autre étant connu sous le nom de majorat du Vale da Bica (« vallée de la Fontaine »). La chapelle du Santo Espírito (Saint-Esprit), qu’on appelle aujourd’hui Nossa Senhora da Conceição (Notre-Dame-de-la-Conception), fut construite au début du XVIe siècle par ce même João Esmeraldo. Elle fut bénie, ou plus exactement consacrée, en 1508 par l’évêque dom João Lobo, qui, avant la création du diocèse, était venu exercer dans l’île les fonctions épiscopales sur l’ordre du grand maître de l’ordre du Christ, dont l’archipel relevait au spirituel. On lit encore aujourd’hui sur l’un des murs intérieurs du sanctuaire l’inscription suivante : « Cette église fut consacrée par dom João Lobo, évêque de Taiere, le 27 août 1508. » Il ne fait aucun doute que l’église actuelle n’est pas celle de la construction primitive. Elle fut rebâtie vers le milieu du XVIIe siècle, dans des proportions plus amples que le premier tracé. Elle a subi il y a peu d’années de nouvelles réparations et fut bénie en 1904, comme l’attestent les mots suivants qu’on y trouve : « Cette chapelle, ayant été réparée, fut bénie de nouveau le 10 juin 1904, avec les solennités d’usage, par le prélat diocésain, Son Excellence Révérendissime dom Manuel Agostinho Barreto. » C’est la plus vaste, la plus élégante et la plus riche chapelle de tout le diocèse. Les azulejos (carreaux de faïence peints) qui revêtent le bas des murs de la nef et du chœur sont dignes d’admiration : ils représentent en figures symboliques les dons et les fruits du Saint-Esprit. Cette chapelle, qui compte cinq autels, renferme quelques statues sculptées avec art et maîtrise, qui retiennent aussitôt l’attention des visiteurs. À proximité de l’église se dresse encore, bien que fort endommagée, la vaste et fastueuse demeure des administrateurs de ce majorat, dont le 2e comte de Carvalhal fut le dernier possesseur.

La revue madérienne A Esperança, dans ses numéros des 1er et 15 octobre 1920, contient une intéressante description de cette chapelle du point de vue artistique, qui mérite d’être lue, malgré ce qu’elle peut avoir d’hyperbolique. Voir l’opuscule A Lombada dos Esmeraldos du père Fernando A. Silva.