Palheiro do Ferreiro (quinta)

C’est la plus belle, la plus somptueuse et la plus vaste quinta (domaine rural avec maison de maître) de Madère. Située au sommet de hautes montagnes, elle offre les panoramas les plus saisissants et les plus amples, en particulier depuis le lieu-dit appelé Balancal. Ses bois, ses vergers, ses jardins, ses terres de culture, ses pâturages, ses lacs, ses allées, ses maisons d’habitation, ses étables et ses magasins agricoles, par leur étendue et le soin minutieux de leur entretien, donnent à ce domaine les proportions d’une demeure opulente et princière et d’une exploitation grandiose et immense.

La quinta du Palheiro do Ferreiro est l’œuvre du 1er comte de Carvalhal, qui, vers le début du XIXe siècle, y entreprit la plantation de plusieurs centaines d’arbres et fit construire une petite maison, qui n’était qu’un rendez-vous de chasse. Il édifia ensuite une résidence de campagne, les jardins, les allées, la chapelle, les bâtiments agricoles, et fit amener du haut des montagnes, et sur de grandes distances, des eaux abondantes destinées à fertiliser les terres de la quinta.

Un ancien manuscrit rapporte que, le 5 janvier 1801, la propriété du Palheiro reçut la visite du gouverneur dom José Manuel da Câmara, qui assista à la « pose des seuils de la porte de la promenade ». Lorsque l’impératrice Leopoldina, première épouse de Pierre IV, passa à Madère en 1817 (vol. II, p. 232), la quinta (domaine rural avec maison de maître) du Palheiro suscita déjà l’admiration de la princesse et de sa suite ; João de Carvalhal donna à cette occasion une fête splendide en l’honneur de l’illustre visiteuse royale.

Le deuxième comte de Carvalhal reçut avec un grand éclat et un faste remarquable, dans la quinta du Palheiro, l’infant dom Luís, plus tard roi de Portugal, lorsqu’il visita cette île en 1858 (II-286).

Il y a une trentaine d’années (1921) que cette propriété est passée entre les mains du sujet britannique João Blandy, qui y offrit en 1901 une fête brillante aux souverains du Portugal, Charles Ier et Marie-Amélie du Brésil.

De nombreux ouvrages portugais et étrangers font souvent mention de la Quinta do Palheiro ; nous nous bornerons à reproduire la description suivante, due à un Anglais qui la visita le 13 janvier 1826 : « L’un des plus beaux endroits à visiter aux environs de Funchal est le Palheiro, une quinta (domaine rural avec maison de maître), ou plutôt un parc appartenant à M. João de Carvalhal, le plus riche fidalgo (gentilhomme de la petite noblesse) de l’île et probablement le plus riche sujet du roi de Portugal, du moins en propriété foncière. Nous avons visité ce lieu aujourd’hui. Sur une hauteur, un peu à l’est de Funchal, M. João de Carvalhal a réussi à réunir une grande étendue de terrain relativement plat, qu’il a fait sillonner de chemins et d’allées et où il a planté des chênes et des sapins. Tout y est disposé et ordonné comme dans un parc anglais, ce qui ôte au site la grandeur et le caractère sauvage que les étrangers admirent tant dans les paysages de Madère. On comprend toutefois qu’un Madérien ait aimé transporter dans l’île ce qui n’y existe pas. En raison de l’altitude, la température est plus basse au Palheiro qu’à Funchal, et la beauté de la quinta ne manquera pas, j’en suis certain, de s’accroître quand les arbres auront pris plus d’ampleur. La maison est modeste, tant par ses dimensions que par son architecture, mais élégante et confortable, et les jardins qui l’entourent sont richement parés de fleurs. Les camélias en sont le principal ornement : les sujets atteignent 6 à 8 pieds de haut et donnent des fleurs blanches ou cramoisies qui rivalisent de forme et de couleur avec les roses, mais n’en ont pas le doux parfum. »