Maximilien (empereur du Mexique)

Le 5 juillet 1852, le prince Ferdinand Maximilien, qui devint plus tard empereur du Mexique, arriva pour la première fois à Madère. Son bref séjour dans l’île fut marqué par la générosité avec laquelle il contribua à la construction de la Ponte Monumental (« pont monumental ») et par le don précieux qu’il fit à l’Asile de mendicité et des orphelins de Funchal (Asilo de Mendicidade e Órfãos do Funchal).

Il épousa en 1857 la princesse Marie-Charlotte, fille de Léopold Ier, roi des Belges, et arriva à Madère avec son épouse le 6 décembre 1859, à bord du vapeur de guerre autrichien Elisabeth. Le prince quitta l’île le 22 décembre pour un voyage d’étude en Amérique du Sud, tandis que la princesse passait l’hiver à Funchal en attendant le retour de son mari, qui eut lieu le 5 mars 1860. Le 12 du même mois, les princes quittèrent l’île pour l’Autriche.

Le 10 avril 1864, le prince Ferdinand Maximilien accepta la charge d’empereur du Mexique ; il fut aussitôt proclamé et reconnu comme tel. Le 28 du même mois, il fit escale à Madère avec son épouse, en route vers ce pays, à bord de la frégate autrichienne Novara, qu’accompagnait la frégate française Themis. Les souverains reçurent les honneurs dus à leur haut rang, et les illustres voyageurs y répondirent aimablement en invitant à dîner à bord de la Novara l’évêque diocésain dom Patrício Xavier de Moura, le gouverneur civil (governador civil) le comte de Farrobo, le comte de Carvalhal, le consul Carlo de Bianchi, le docteur Luís Pita, etc.

On sait quelle fin tragique connut l’infortuné empereur. Incapable d’étouffer les révolutions qui se succédaient dans le pays et abandonné par le gouvernement français, il fut fusillé le 16 juin 1867. L’impératrice perdit la raison et ne la recouvra jamais.

Tout le monde reconnaît aujourd’hui que l’empereur Maximilien fut victime de la plus atroce injustice. Répugnant par nature aux violences et à toute mesure d’une rigueur excessive, il succomba peut-être au manque d’énergie et d’audace que lui reprochaient certains de ses partisans les plus fidèles.

C’était un esprit très cultivé ; il publia quelques volumes, qui furent traduits en français.

Il semble qu’un mariage ait été projeté entre le prince Maximilien et la princesse Marie-Amélie du Brésil, fille de Pierre IV et de l’impératrice dona Amélia, fondatrice de l’hospice qui porte le nom de cette princesse.

La belle statue de Nossa Senhora das Dores (Notre-Dame-des-Douleurs) qui surmonte l’autel de la chapelle du hospice de la Princesse Dona Maria Amélia (Hospício da Princesa Dona Maria Amélia) fut offerte par le prince Ferdinand-Maximilien.