Maximilian (Kaiser von Mexiko)

Am 5. Juli 1852 traf Prinz Ferdinand Maximilian, der spätere Kaiser von Mexiko, zum ersten Mal auf Madeira ein. Sein kurzer Aufenthalt auf dieser Insel blieb durch die Großzügigkeit in Erinnerung, mit der er zum Bau der Ponte Monumental (‚Monumentalbrücke‘) beitrug, sowie durch die wertvolle Spende, die er dem Armen- und Waisenasyl von Funchal (Asilo de Mendicidade e Órfãos do Funchal) machte.

1857 heiratete er Prinzessin Maria Carlota, eine Tochter von Leopold I., König der Belgier, und kam mit seiner Gemahlin am 6. Dezember 1859 an Bord des österreichischen Kriegsdampfers Elisabeth nach Madeira. Der Prinz verließ die Insel am 22. Dezember zu einer Studienreise nach Südamerika, während die Prinzessin den Winter in Funchal verbrachte und dort die Rückkehr ihres Gemahls erwartete; diese erfolgte am 5. März 1860. Am 12. desselben Monats und Jahres verließ das fürstliche Paar die Insel in Richtung Österreich.

Am 10. April 1864 nahm Prinz Ferdinand Maximilian die Würde des Kaisers von Mexiko an und wurde als solcher sogleich ausgerufen und anerkannt. Am 28. desselben Monats und Jahres legte er mit seiner Gemahlin auf dem Weg in jenes Land auf Madeira an, an Bord der österreichischen Fregatte Novara, die von der französischen Fregatte Themis begleitet wurde. Dem Kaiserpaar wurden die seinem hohen Rang gebührenden Ehren erwiesen. Die erlauchten Reisenden erwiderten sie liebenswürdig, indem sie zu einem Diner an Bord der Novara einluden: den Diözesanbischof Dom Patrício Xavier de Moura, den Zivilgouverneur (governador civil) Graf von Farrobo, den Grafen von Carvalhal, den Konsul Carlo de Bianchi, Dr. Luís Pita usw.

Das unglückliche Ende des glücklosen Kaisers ist bekannt. Da er die Aufstände, die einander im Land ablösten, nicht niederschlagen konnte und von der französischen Regierung im Stich gelassen wurde, wurde er am 16. Juni 1867 erschossen. Die Kaiserin verfiel dem Wahnsinn und erlangte den Gebrauch ihres Verstandes nie wieder.

Heute erkennen alle an, dass Kaiser Maximilian das Opfer der grausamsten Ungerechtigkeit war. Seinem Wesen nach war er Gewalttaten und allen übermäßig strengen Maßnahmen abgeneigt. Er unterlag vielleicht dem Mangel an Tatkraft und Kühnheit, den ihm einige seiner treuesten Anhänger vorwarfen.

Er war ein hochgebildeter Geist und veröffentlichte mehrere Bände, die ins Französische übersetzt wurden.

Es scheint, dass eine Heirat zwischen Prinz Maximilian und Prinzessin Maria Amalia von Brasilien geplant war, der Tochter Peters IV. und der Kaiserin Amélia, die das Hospiz (hospício) gründete, das den Namen jener Prinzessin trägt.

Die schöne Statue der Schmerzensmutter (Nossa Senhora das Dores), die den Altar der Kapelle des Hospizes Prinzessin Maria Amélia (Hospício da Princesa Dona Maria Amélia) krönt, war ein Geschenk von Prinz Ferdinand Maximilian.