Moniz (João Maria)

Er wurde am 23. Juli 1822 in Funchal geboren und war der Sohn von José Inácio Moniz und Dona Marciana Jardim Moniz. Zuvor hatte er die höhere Schule am Gymnasium (liceu) besucht; 1849 wurde er als Praktikant im Finanzamt (Repartição de Fazenda) von Funchal aufgenommen. 1860 ernannte man ihn zum Anwärter desselben Amtes, in dem er bis zum 27. Juni 1895 diente. An diesem Tag trat er in den Ruhestand und bekleidete damals den Rang eines Beamten, den er am 22. August 1883 erreicht hatte.

Er war ein ausgezeichneter Naturforscher und legte zwischen 1848 und 1855 ein hervorragendes Herbarium an. Ein Teil davon war dem Botaniker Richard Thomas Lowe geliehen worden und ging bei dem Schiffbruch verloren, bei dem dieser englische Gelehrte ums Leben kam. Neue Erkundungen im Archipel erlaubten es ihm, die verlorenen Exemplare durch andere zu ersetzen und mehrere zuvor nicht verzeichnete Arten zu entdecken.

1856 schuf Lowe die Gattung Monizia, die er unserem ausgezeichneten Landsmann widmete. Die Beschreibung dieser Gattung, die er in Hookers Jornal Botanico veröffentlichte, begleitete er mit folgenden Worten: „Dieser Name ist eine Ehrung für Herrn João M. Moniz, einen ausgezeichneten Botaniker und erfolgreichen Erforscher der einheimischen Flora Madeiras, und einen nicht minder eifrigen Gärtner, der sich stets tatkräftig bemüht, seltene oder neue Pflanzen auf die Insel einzuführen und die Verbreitung landwirtschaftlicher und gärtnerischer Kenntnisse unter seinen Landsleuten zu fördern.“

Drei Pflanzenarten erinnern an den Namen von J. M. Moniz – Carex Moniziana, Helichrysum Monizii und Scrophularia Moniziana –, und auch zwei Weichtiere und ein Insekt erhielten seinen Namen: das Insekt Zargus Monizi, die Weichtiere Craspedopoma Monizianum und Helix Moniziana.

João Maria Moniz war der erste Botaniker, der das Vorkommen von Visnea Mocanera auf Madeira nachwies, eines Baumes, den man für eine Besonderheit der Kanarischen Inseln hielt. Er war es auch, der anhand echter, auf dieser Insel gesammelter Exemplare zeigte, dass die Euphorbia Luthyris im Herbarium von Francis Masson, das im Britischen Museum aufbewahrt wird, von hier stammte und nicht von den Azoren, wie jemand vermutet hatte.

Viele exotische Pflanzen, die heute in unseren Quintas und Gärten weit verbreitet sind, wurden von dem hier Porträtierten eingeführt. Auf einem Grundstück im Ortsteil (sítio) Desterro (‚Verbannung‘) zog er sie heran und akklimatisierte sie, um sie anschließend an Freunde und Bekannte zu verteilen.

João Maria Moniz war Ritter des Ordens von São Tiago, Provinzial-Mitglied der Akademie der Wissenschaften von Lissabon (Academia das Ciências de Lisboa), korrespondierendes Mitglied der inzwischen aufgelösten Geographischen Gesellschaft von Porto und Mitglied der früheren Landwirtschaftlichen Gesellschaft von Funchal. Er regte eine 1854 in Funchal veranstaltete Ausstellung an und gehörte dem Ausschuss an, der die Landwirtschaftsausstellung von 1861 durchführte. Er besaß einen Brillantring – keinen Anel im Sinne des Wassermaßes –, ein Geschenk des Infanten Dom Luís, des späteren Königs von Portugal. Auch Kaiserin Elisabeth und Prinz Maximilian, der spätere Kaiser von Mexiko, bekundeten ihm bei ihren Besuchen auf dieser Insel ihre hohe Wertschätzung.

Bei seinem Tod hinterließ er ein wertvolles Herbar, das der englische Botaniker Murray erwarb und das sich heute in Kew befindet, eine prächtige Sammlung von Landschnecken, die der inzwischen verstorbene Engländer Blandy kaufte, sowie eine Holzsammlung, die gegenwärtig im Archiv des Stadtrats (Câmara Municipal) von Funchal aufbewahrt wird. In seinen letzten Lebensjahren bemühte er sich, die Meeresschnecken Madeiras zusammenzutragen, um sie dem Engländer Hewett Cottrell Watson zur Begutachtung vorzulegen; doch der Tod ereilte ihn, bevor er diese Arbeit abschließen konnte.

J. M. Moniz war vor allem Botaniker und Malakologe, kannte aber auch die große Mehrzahl der Fische der Gewässer um Madeira und war in der Entomologie nicht unbewandert. Eine kleine Insektensammlung, die er angelegt hatte, überließ er noch zu Lebzeiten dem namhaften französischen Entomologen Fauvel.

Er besaß ein erstaunliches Gedächtnis und eine bewundernswerte Beobachtungsgabe. Deshalb konnte er fast immer den Namen einer Pflanze angeben, die er bereits untersucht hatte, selbst wenn seit dieser Untersuchung viele Jahre vergangen waren. Erkannte er die Pflanzen auch nicht wie Augustin de Candolle an den Keimblättern, so doch oft an einem bloßen Blattfragment, wie wir mehr als einmal beobachten konnten.

João Maria Moniz starb am 10. Juli 1898 in Funchal. Er arbeitete bis an sein Lebensende und war unbestreitbar einer der hervorragendsten Männer unserer Heimat, obwohl er kein Werk hinterließ, das sein großes Wissen und das Interesse bezeugt, das er stets dem Studium der Naturwissenschaften widmete.