Österreich (Kaiserin von)

Kaiserin Elisabeth, die Gemahlin von Franz Joseph, Kaiser von Österreich, die am 10. September 1898 dem heimtückischen Dolchstoß des Anarchisten Lucheni erlag, besuchte Madeira erstmals im Jahr 1860 und blieb rund fünf Monate auf dieser Insel. Die Ärzte hatten ihr geraten, ein mildes Klima aufzusuchen, in dem sie den Winter verbringen und sich zugleich eine Zeit lang den Lasten der strengen Hofetikette entziehen könnte, um so ihre angegriffene Gesundheit vollständig wiederherzustellen. Als Aufenthaltsort wählte man dafür Funchal, als Wohnsitz die Quinta Vigia (‚Landgut Ausguck‘). Dank ihrer beneidenswerten Lage, ihrer schönen Gärten, ihrer erhöhten Position über dem Meer und ihres weiten Blicks über das ganze Amphitheater der Stadt galt sie als einer der prächtigsten Landsitze Madeiras.

Am 29. November 1860 gegen sechs Uhr morgens lief der Dampfer Victoria & Albert, Eigentum von Königin Victoria von England, in den Hafen von Funchal ein; an Bord befand sich die Kaiserin von Österreich.

Da sie den Wunsch geäußert hatte, ohne jedes Gepränge an Land zu gehen, erhielt ihre Ankunft nicht den Glanz und die Feierlichkeit, die ihr die örtlichen Behörden verleihen wollten. Dennoch wurden der erlauchten Besucherin alle militärischen Ehren und die übrigen in solchen Fällen gebotenen offiziellen Bezeigungen erwiesen. Die höchsten Behörden des Distrikts begaben sich an Bord der Victoria & Albert, um der Kaiserin ihren Willkommensgruß zu entbieten, und begleiteten sie bis zu ihrem Wohnsitz. Die Landung erfolgte am Kai Cais da Pontinha (‚Kai der kleinen Spitze‘).

Die Kaiserin war damals erst 23 Jahre alt und stand in der vollen Blüte ihrer großen Schönheit und strahlendsten Jugend. Dies, zusammen mit ihren erhabenen Tugenden und ihrem gütigen, gegenüber den vom Schicksal Benachteiligten überaus mitfühlenden Herzen, weckte überall größte Begeisterung, und stets wurden ihr lebhafte Zeichen der Wertschätzung und Zuneigung entgegengebracht.

Am 7. Dezember 1860 ging in unserem Hafen die portugiesische Korvette Sagres vor Anker. An Bord befand sich der Graf von Linhares, der im Namen von Peter V. nach Madeira kam, um die erlauchte Besucherin zu begrüßen.

Am 17. April 1861 traf der Infant Dom Luís, der spätere König von Portugal, in Funchal ein. Der Monarch hatte ihn beauftragt, die Kaiserin bei ihrer Abreise aus portugiesischem Gebiet zu begleiten. Dom Luís war mit der Korvette Bartolomeu Dias gekommen, deren Kommandant er war, und gab am 21. an Bord für Ihre Kaiserliche Majestät einen prächtigen Imbiss.

Elisabeth von Österreich schiffte sich am 28. April auf demselben Dampfer ein, der sie auf diese Insel gebracht hatte. In Begleitung fuhren die Bartolomeu Dias, der Dampfer Osborne und ein englisches Kriegsschiff mit, die die Victoria & Albert bis in den Hafen von Gibraltar geleiteten.

Kaiser Franz Joseph dankte dem Diözesanbischof, dem Zivilgouverneur (governador civil), dem Präsidenten des Stadtrats, dem Hafenkapitän und dem österreichischen Konsul für die Ehren und anderen Beweise der Wertschätzung, die man seiner Gemahlin erwiesen hatte. Wenige Jahre vor ihrem Tod besuchte Kaiserin Elisabeth diese Insel erneut; sie litt damals bereits an den seelischen Störungen, die sie bis an ihr Lebensende begleiteten.