Kalkkörper von Piedade

Im Ortsteil Piedade (‚Pietà‘) auf der Ponta de São Lourenço (‚Sankt-Laurentius-Spitze‘) finden sich zahlreiche Kalkkörper, die wie versteinerte Baumstämme und Äste aussehen. Viele von ihnen zeigen konzentrische Schichten, ähnlich denen, die man bei bestimmten Holzgewächsen beobachtet. Einige dieser Körper setzen sich im unteren Teil in eine Art Wurzel fort, die in Form und Richtung den Wurzeln zweikeimblättriger Pflanzen entspricht.

Die Naturforscher, die Piedade besucht haben, sind sich nicht einig, wie die Entstehung dieser Körper zu erklären ist. Der Botaniker Lowe hielt sie für sandig-kalkige Konkretionen, Macaulay für eine Korallenbildung aus der Familie der Alcyoniden, der Geologe Smith für bloße Abgüsse in Hohlräumen, die zuvor von Pflanzen eingenommen worden waren, und Mousinho de Albuquerque und Bowdich für die versteinerten Überreste eines einstigen Waldes.

Diese letzte Erklärung ist die einzige, die uns annehmbar erscheint, wenn wir Form und Aussehen der beschriebenen Körper berücksichtigen. Die Mineralisierung dürfte in einem bloßen Austausch der organischen gegen anorganische Substanz bestanden haben: Die Teilchen des kohlensauren Kalks traten an die Stelle der Pflanzenteilchen, während diese verwesten. Das Wasser, das einen Teil des Kalks löste, dürfte diesen Austausch befördert haben, indem es in die Hohlräume eindrang, die das zersetzte Holz hinterlassen hatte.

Nimmt man an, dass sich die Nordküste beim Ortsteil Piedade in fernen Zeiten weit ins Meer hinaus erstreckte und einen sanften Abhang bildete, der von einem mit Kalksand bedeckten Strand begrenzt war, so lässt sich wohl auch annehmen, dass die Winde diesen Sand nach und nach forttrugen und damit das Land im Inneren und an der Südküste bedeckten. So hätten sie das für die Mineralisierung nötige Material geliefert.

Der Boden von Piedade ist vulkanischen Ursprungs, und in den angrenzenden Steilhängen finden sich Tuffe und Basalt.

Im Nordwesten von Porto Santo (‚Heiliger Hafen‘) gibt es Kalkkörper derselben Art wie die von Piedade.