Porto Santo (Insel)

Die Insel Porto Santo (‚Heiliger Hafen‘) erhielt ihren Namen, wie Frutuoso berichtet, weil sich Gonçalves Zarco und Tristão Vaz hier vor einem heftigen Sturm retteten, der sie, wie bereits erwähnt, „die Hoffnung auf das Leben“ hatte verlieren lassen. Sie ist eine der fünf Inseln des Archipels, misst 11,4 Kilometer in der Länge und 7 in der Breite, und ihre Fläche wird auf etwa 50 Kilometer berechnet. Einschließlich der äußersten Felsinseln liegt sie zwischen 32° 59' 40" und 33° 7' 50" nördlicher Breite sowie zwischen 16° 16' 30" und 16° 24' 35" westlicher Länge von Greenwich. Ihr Hauptort ist die Kleinstadt (vila) Vila Baleira oder Vila do Porto Santo; sie liegt im Inneren einer weiten, schönen Bucht, die von Südosten über Westen bis Nordwesten vor den Winden geschützt ist (1921).

Porto Santo ist sehr viel flacher als Madeira; sein höchster Punkt, der Pico do Facho (‚Fackelgipfel‘), liegt nur 507 Meter über dem Meeresspiegel.

Porto Santo besitzt den größten Strand des Archipels. Dieser etwa 10 Kilometer lange Strand besteht aus Kalksand und fällt nur sanft ab; die Gezeiten steigen dort nicht höher als 2,13 m. Da es dort bislang keinerlei Kai gibt (1921), müssen Personen, die auf der Insel an Land gehen wollen, von Männern auf dem Rücken von den Booten bis ins Trockene getragen werden.

Porto Santo leidet häufig unter Dürre und ist arm an Wasser. Die wichtigsten Quellen der Insel sind folgende: die Fonte da Areia (‚Sandquelle‘) im Norden; die Fonte do Tanque (‚Beckenquelle‘), die Wasser für einige Kulturen der Kleinstadt liefert; die Fontinha (‚kleine Quelle‘) (siehe dort), die wegen ihrer Heilwirkung im ganzen Archipel bekannt ist; die Fonte das Voltas (‚Quelle der Windungen‘) und die Fonte das Enguias (‚Aalquelle‘). Das Wasser der Fonte da Areia ist so gut wie das beste Madeiras; das der übrigen Quellen enthält in der Regel einige Salze, die es für den Gaumen der Inselbesucher unangenehm machen. (Siehe Porto Santo (Gewässer) und Heilstation.)

In der Kleinstadt (vila) wie auch außerhalb sieht man viele grobe, mit Lehm gedeckte Hütten, in denen mitunter zahlreiche Menschen Unterkunft finden. Obwohl sie wenig komfortabel sind, herrscht in diesen Hütten eine gewisse Reinlichkeit. Zusammen mit der guten Luft der Insel bewirkt dies, dass die Bevölkerung im Allgemeinen recht kräftig ist.

Die Kleinstadt besitzt keine bemerkenswerten Gebäude, doch ihre Häuser machen in der Regel einen guten Eindruck. Am Largo do Pelourinho (‚Prangerplatz‘), der als Garten angelegt ist, steht das Rathaus, in dessen Nähe sich die Pfarrkirche befindet.

In der Kleinstadt gibt es außerdem die Kapelle der Misericórdia (Capela da Misericórdia) und die Kapelle St. Katharina (Santa Catarina). Neben Letzterer liegt der Friedhof, einer der ältesten des Archipels, denn er wurde 1838 am Fronleichnamstag eröffnet.

Die Drachenbäume und Wacholder, die Porto Santo zur Zeit der Entdeckung bedeckten, sind heute vollständig ausgestorben. Die einzigen beachtenswerten einheimischen Straucharten, die dort noch zu finden sind, sind der Dornstrauch, der Marmulano (Sideroxylon marmulano, ein Strauch), die Baumheide (urze durazia) und der Ölbaum.

Die Tamariske, 1834 von João António Pedroso eingeführt, ist auf Porto Santo häufig; Palme, Strandkiefer, Paradiesbaum, Pappel und Myoporum kommen in einigen Teilen der Insel vor. Würde man diese letzte Art gebührend nutzen, ließe sich ein guter Teil von Porto Santo in kurzer Zeit aufforsten. Am Pico do Castelo (‚Burggipfel‘) und in seiner Umgebung gibt es einige Baumbestände, die in den letzten 20 Jahren der Forstaufseher (regente silvícola) António Schiappa de Azevedo angelegt hat (1921).

Die Insel erzeugt Wein, Weizen, Gerste, Roggen, Linsen, Saubohnen, Kürbisse, Melonen, Wassermelonen, Kartoffeln (semilhas, madeirensisches Wort), Süßkartoffeln (batatas), Knoblauch sowie etwas Kohl, Zwiebeln, Mais und Zuckerrohr. Außerdem gibt es dort viele Feigen- und Maulbeerbäume und einige Birn-, Granatapfel- und Mandelbäume sowie Tabaibeiras. Siehe Porto Santo (Vegetation).

Aus den zahlreichen Lotungen, die Vidal in den Gewässern um Porto Santo vornahm, scheint hervorzugehen, dass die Insel in fernen Zeiten größer war als heute. An einigen Stellen ihres Gebiets finden sich deutliche Spuren von Hebungen infolge vulkanischer Vorgänge. T. D. A. Cockerell zufolge stammen die ältesten Fossilablagerungen aus dem Miozän und sind marinen Ursprungs; an der Ponta da Calheta (‚Spitze der kleinen Bucht‘) findet man Muscheln und Korallen, vermischt mit einem schwarzen vulkanischen Gestein, das aus einer tieferen Zone zu stammen scheint. Zwischen dem Pico do Castelo und dem Pico do Facho stehen weißlich-graue Trachyte an, und auf dem Gipfel der letztgenannten Erhebung befindet sich ein recht bemerkenswerter Gang (Gesteinsgang, dique).

Zur Bewässerung der Felder von Porto Santo gibt es mehrere von Privatleuten angelegte Brunnen, aus denen das Wasser mit Göpelschöpfwerken (noras) gefördert wird. Ohne diese Hilfe lägen viele Ländereien, die heute gute Ernten tragen, vielleicht brach, denn der Regenmangel macht sich auf dieser Insel häufig bemerkbar.

Porto Santo, dessen Bevölkerung 2701 Einwohner zählt (1940), ist in mancherlei Hinsicht ein interessantes und merkwürdiges Land; man findet dort bestimmte Sitten und Bräuche, die auf Madeira unbekannt sind, zumindest heute. Gäbe es häufige Dampferverbindungen zu dieser Insel und fände der Besucher dort die Bequemlichkeiten und den Komfort, die die moderne Zivilisation verlangt, so ist anzunehmen, dass das Land des Archipels, an dem Zarco und Tristão Vaz zuerst anlegten und das heute fast unbekannt ist, zu bestimmten Jahreszeiten zum Treffpunkt von Madeirern und Ausländern würde. Sie kämen, um entweder die Heilwirkung der Wasser der Fontinha bei Magenleiden zu erproben oder die großartigen Vorzüge zu nutzen, die dieses Land als Badeort bietet. 1919 erhielt Porto Santo mit einer Funktelegrafenstation eine bedeutende Verbesserung; sie wurde am 17. März jenes Jahres eingeweiht und durchbrach die Abgeschiedenheit, in der die Insel besonders im Winter lebte.