Porto Santo (Kapitanat)

Bekanntlich bildete die Insel Porto Santo (‚Heiliger Hafen‘) eines der drei Kapitanate, in die dieser Archipel aufgeteilt wurde (siehe Bd. 1, S. 244). Der Schenkungsbrief (carta de doação) für ihren ersten Donatar, Bartolomeu Perestrelo, datiert vom 1. November 1446 und ist auf S. 457 der Saudades da Terra abgedruckt. Darin heißt es: „Ich übertrage Bartolomeu Perestrelo, Fidalgo (Angehöriger des niederen Adels) meines Hauses, das Amt über meine Insel Porto Santo, auf dass der genannte Bartolomeu Perestrelo sie für mich in Recht und Gerechtigkeit verwalte; und stirbt er, so ist es mein Wille, dass sein erstgeborener Sohn oder ein anderer, falls ein solcher es ist, dieses Amt auf die oben genannte Weise innehabe, und so von Nachkomme zu Nachkomme in gerader Linie; und ist der genannte Sohn in einem solchen Alter, dass er nicht regieren kann, so werden ich oder meine Erben dort jemanden einsetzen, der regiert, bis er alt genug ist, um zu regieren; und es ist mein Wille, dass er auf dieser oben genannten Insel für mich und in meinem Namen die Zivil- und Strafgerichtsbarkeit ausübe, ausgenommen Todesstrafe oder Verstümmelung, wovon die Berufung vor mich gelangen soll; doch ungeachtet der genannten Gerichtsbarkeit ist es mein Wille, dass meine Befehle und meine Aufsicht dort befolgt werden wie in meiner eigenen Sache.“ In diesem Brief werden verschiedene Rechte, Vorrechte und Befreiungen erwähnt, die dem ersten Donatar gewährt wurden, darunter die Erhebung verschiedener Abgaben und Steuern.

Das Kapitanat Porto Santo blieb im Besitz und unter der Oberaufsicht der Nachkommen von Bartolomeu Perestrelo, bis die spanische Herrschaft der Philipps mit der Ernennung der Generalgouverneure die Donatare des Archipels in eine stark untergeordnete und fast nur noch ehrenhalber bestehende Stellung zurückdrängte. Gleichwohl bezogen sie weiterhin beträchtliche Einkünfte aus den ursprünglichen Privilegien, die ihnen gewährt worden waren.

Auf Bartolomeu Perestrelo (siehe Perestrelo) folgte im Donatarkapitanat (donataria) sein gleichnamiger Sohn. Während seiner Minderjährigkeit wurde er jedoch daraus verdrängt, weil seine Mutter das Kapitanat an Pedro Correia verkaufte, den Schwager des zweiten Bartolomeu Perestrelo. Nach einem Rechtsstreit und einer Berufung vor der Krone erhielt dieser das Donatarkapitanat mit allen Rechten und Vorrechten zurück (1437). Ihm folgte sein Sohn Bartolomeu Perestrelo (1529), der seine Ehefrau Aldonça Delgado tötete, um seine Cousine Solanda Teixeira zu heiraten. Garcia Perestrelo, der Sohn des dritten Bartolomeu, tötete wie sein Vater – und noch zu dessen Lebzeiten – seine Frau. Dafür wurde er zum Tode verurteilt und enthauptet, sodass die Ahnenreihe der Perestrelos dieses Archipels diese beiden ausgemachten Mörder aufweist. Das Kapitanat erbte Diogo Soares Perestrelo (1545), ein Enkel des dritten Bartolomeu Perestrelo, dem sein Sohn Diogo Perestrelo (1576) nachfolgte. Dieser Donatar war ein tapferer Ritter. Solange er auf seiner Insel lebte, wurde sie nie von Korsaren überfallen, wie es zu anderen Zeiten geschah, denn trotz der schwachen Verteidigungsmittel, über die er verfügte, gelang es ihm mit seiner Tatkraft und erstaunlichen Rührigkeit, die Angreifer auf Abstand zu halten. Man kann wohl sagen, dass er in Wahrheit der letzte Donatar von Porto Santo war. Denn mit der kastilischen Herrschaft und der Ernennung der Generalgouverneure im Jahr 1581 ging die Oberaufsicht über den gesamten Archipel auf diese über, wie wir bereits gesagt haben. Nach der Restauration verlieh Johann IV. 1653 das Kapitanat von Porto Santo als Gnadenerweis an Vitorino Bettencourt Perestrelo. Er gilt als siebter Donatar, wenn auch mit erheblich beschnittenen Rechten und Privilegien gegenüber jenen, die die früheren Donatarkapitäne genossen hatten. Auf ihn folgten Diogo Perestrelo, Estevão Bettencourt Perestrelo, Vitorino Bettencourt Perestrelo und Estevão Bettencourt Perestrelo.

Auf die Donatare folgten die Gouverneure. Als erster wurde nach den Annalen jener Insel Nicolau Bettencourt Perestrelo ernannt. Im Artikel Ilha do Porto Santo geben wir ein Verzeichnis aller Gouverneure, die es dort bis 1848 gab; der letzte, der dieses Amt auf der Insel ausübte, war José Caetano Peixoto.

Das Kapitanat Porto Santo entwickelte sich nur langsam und erreichte nie einen bemerkenswerten Wohlstand. Dr. Álvaro de Azevedo sagt, es habe in den ersten hundertfünfzig Jahren Fortschritte gemacht. Darunter ist zu verstehen, dass es sich von der ersten Besiedlung bis zur Mitte des 16. Jahrhunderts allmählich entwickelte. Dieser Fortschritt war jedoch nie groß, und zwar aus Gründen, die bereits an anderer Stelle genannt sind. Die wichtigsten waren die häufigen Piratenüberfälle, die Dürren, die mitunter langen Abwesenheiten der jeweiligen Donatare, der Ahnenstolz vieler Bewohner, der sie von der Landwirtschaft fernhielt, und die Aufgabe ihrer Ländereien durch eine große Zahl früherer Landnehmer, die sich in Funchal und einige in Lissabon niederließen, usw. All diese Ursachen des Niedergangs führten zur Verkündung des berühmten Gesetzes vom 13. Oktober 1770, bekannt als Gesetz der Fünftel und Achtel (lei dos Quintos e Oitavos), über das wir in einem anderen Artikel ausführlich berichten.