Alte Sitten und Bräuche

Die alten Sitten und überlieferten Bräuche Madeiras verlangen ein eingehendes und sorgfältiges Studium, dem wir in verschiedenen Artikeln dieses Elucidário besondere Aufmerksamkeit widmen werden. An dieser Stelle wollen wir nur kurz einige Tatsachen aufzählen, die viele dieser Bräuche kennzeichnen. Sie zeigen uns vor allem die deutlichen Spuren des alten Feudalismus, der in manchen seiner Spielarten unter dem alten Adel dieses Archipels lange fortlebte. Unsere Eroberungen in Marokko und die Behauptung der eroberten Städte und Festungen übten großen Einfluss auf die Sitten unseres Landes und auf das private Leben seiner Bewohner aus. Sie weckten einen übersteigerten Hang zu gewagten Unternehmungen und zu unbekannten, unvorhergesehenen Abenteuern. Dieser äußerte sich in der territorialen Ausdehnung und der Erweiterung der überseeischen Besitzungen, die in unbekannte Regionen und, nach dem geflügelten Wort unseres Epikers, auf „nie zuvor befahrene Meere“ führten. Im Verhältnis zu seinen Mitteln trug kein portugiesisches Gebiet so viel zu unseren Kämpfen in Nordafrika bei wie der madeirische Archipel. Die Donatare rüsteten große Expeditionen aus, mit Flotten von Dutzenden Schiffen und vielen Hunderten von Männern und Pferden, an denen eine beträchtliche Zahl von Edelleuten und Rittern sehr tatkräftig teilnahm. All dies geschah auf Kosten der Expeditionsteilnehmer selbst und ohne die geringste Belastung für das Mutterland, oft monatelang, und dabei vollbrachten sie die kühnsten Taten, die bis zum Heldenmut und zur Tollkühnheit reichten. Der madeirische Adel erwarb sich den Ruf der Tapferkeit und Kühnheit. Zugleich war er eingebildet auf seine adlige Herkunft und auf die Unabhängigkeit, die er auf seinen Stammsitzen genoss, und beging Ausschreitungen und Exzesse, denen die nahezu unbeschränkte Macht der Donatare nicht Einhalt gebieten konnte. Selbst die Autorität des Monarchen vermochte sie wegen der Entfernung zwischen dieser Insel und dem Festland des Königreichs (reino, d. h. das portugiesische Festland) nicht zu bessern und zu mäßigen. All dies übte einen entscheidenden Einfluss auf die örtlichen Sitten aus. Ein beredtes Zeugnis davon sind einige der Tatsachen, die wir anführen wollen und die die alten Chroniken dieses Archipels erwähnen: der burgartige Stammsitz, den der streitbare Garcia Homem de Sousa, ein Schwiegersohn von Zarco, auf seinen Ländereien in Santo António (‚heiliger Antonius‘) für die blutigen Kämpfe mit seinen Schwägern errichtete und von dem noch Spuren erhalten sind; die barbarische und grausame Rache, die der erste Donatar von Machico, Tristão Vaz Teixeira, an Diogo Barradas nahm, um eine seinem Haus zugefügte Beleidigung zu sühnen; der tragische Tod von Dona Aldonça Delgado, die ihr Gatte Bartolomeu Perestrelo, vierter Donatarkapitän (capitão-donatário) von Porto Santo (‚Heiliger Hafen‘), ermordete, um seine Cousine Dona Solanda zu heiraten, mit der er eine Liebesbeziehung unterhielt; der von Garcia Perestrelo verübte Mord, für den er enthauptet wurde; die gewaltsame und aufsehenerregende Entführung von Dona Isabel de Abreu durch António Gonçalves da Câmara und die darauf folgenden Kämpfe und Fehden; und schließlich die Fälle von Mord und skandalöser Schändung, die Dr. Álvaro de Azevedo in der Anmerkung XXIV zu den Saudades da Terra schildert, wobei er hinzufügt, „dass es auch hier seltsame Typen adliger Raufbolde gab, deren lüsterne Abenteuer, brutale Späße und schamlose Verbrechen die Überlieferung noch nicht vergessen hat“. Kennzeichnend für diese alten Sitten sind ferner die Reiterzüge, Rohrlanzenspiele (jogos de canas, Reiterturnier mit geworfenen Rohrstäben) und prunkvollen Scheingefechte von Lançarote Teixeira, das Jagdrevier (coutada) von João Teixeira und seine prächtigen Jagden, die Abenteuer und Kraftproben von Marcos Braga und António de Carvalhal, die Wettstreite und Herausforderungen zwischen Pedro Ribeiro und Domingos de Braga usw. Die Donatare von Funchal, die es offenbar dem Luxus und der Pracht des Hofes gleichtun wollten, lebten in erlesenem Prunk und glanzvoller Größe. Sie rüsteten kostspielige Kriegszüge aus und sandten überaus reiche Geschenke an Monarchen und Päpste, wie es Simão Gonçalves da Câmara, der Prächtige, bei der Gesandtschaft zu Leo X. tat; bei den Festen im königlichen Palast und bei Fürstenhochzeiten traten sie mit solchem Luxus und Gepränge auf, dass sie alle blendeten usw. Diese übermäßige Liebe zu Luxus und Größe spiegelte sich im madeirischen Adel wider und führte ihn zu einem nutzlosen und müßigen Leben in Funchal oder am Hof. So überließ er seine Ländereien und Stammsitze der Obhut und Verwaltung wenig gewissenhafter Verwalter. Ein treffendes Beispiel dafür sind die Spiele, Jagden und Reiterzüge, die Scheingefechte, Wettstreite und Kämpfe sowie die prunkvollen Feste, für die das Bankett bei der Hochzeit von António Gonçalves da Câmara und Isabel de Abreu kennzeichnend ist, usw. usw. Schon bald war ein großer Teil der Häuser ruiniert und ihre Einkünfte verpfändet, was viele in ein schmachvolles und elendes Dasein stürzte. Wie keine andere Region des Landes besaß Madeira eine beträchtliche Zahl von Fideikommissen und Majoraten (morgado). Dadurch vermehrte sich die Zahl der Familien, die ein fast nutzloses und stets unproduktives Leben führten; man behauptete sogar, zwei Drittel der Ländereien dieses Archipels seien einer so weitreichenden und schädlichen Bindung unterworfen. Die ursprüngliche Sesmaria (königliche Landvergabe an Siedler mit Bewirtschaftungspflicht) entwickelte sich weiter und wandelte sich zum bekannten Colonia-Vertrag (madeirischer Teilpachtvertrag; Ernteteilung, Meliorationen gehören dem Pächter), der den madeirischen Sitten ein sehr eigenes Gepräge gab, vor allem im privaten Leben der Pächter und Hofleute. Der einstige Sesmeiro (Inhaber einer Landschenkung, sesmaria) wurde Herr des Bodens und Majoratsherr. In erzwungenem Müßiggang nahm er Gewohnheiten und Neigungen an, die seinem altehrwürdigen Stammbaum keine Ehre machten. Gegen Ende des 16. Jahrhunderts setzte ein Wandel im Leben und in den Sitten Madeiras ein. Dazu trugen wesentlich bei: die häufigeren Verbindungen mit dem Mutterland und dem Ausland, die Entwicklung des Handels mit dem Aufenthalt vieler Fremder auf dieser Insel, der Aufbruch unzähliger Edelleute und Männer aus dem Volk zu den Kriegen und zum Abenteuerleben in Indien und Brasilien, von wo sie mit tiefgreifend veränderter Lebensweise zurückkehrten, der Einfluss der spanischen Herrschaft und noch weitere Ursachen. Dieser Wandel verstärkte sich im Lauf des 17. und 18. Jahrhunderts.