Perestrelo (Bartolomeu)

Bartolomeu Perestrelo ist als erster Donatar und Siedler der Insel Porto Santo (‚Heiliger Hafen‘) bekannt. Einige Autoren haben den schweren Fehler begangen, ihn für einen Seefahrer und sogar für den Entdecker dieser Insel zu halten. Dazu verleitete sie vielleicht der Umstand, dass er ihr erster Donatarkapitän (capitão-donatário) war – ein Amt, das bisweilen mit der Tatsache der Entdeckung verbunden war.

Er war Fidalgo (Angehöriger des niederen Adels) im Hause des Infanten Dom João, eines Bruders Heinrichs des Seefahrers, als dieser ihm das Donatarkapitanat (donataria) von Porto Santo übertrug und ihn mit der Besiedlung und Kolonisierung dieser Insel beauftragte.

Der Brief, mit dem Heinrich der Seefahrer die Insel Porto Santo verlieh, datiert vom 1. November 1446, also etwa zwanzig Jahre nach Beginn der Kolonisierung des Archipels. Wir müssen annehmen, dass Perestrelo sich mit allen Privilegien und Vorrechten der Donatare bereits auf Porto Santo niedergelassen hatte und dass dieser Brief lediglich die getreue und rechtsgültige Bestätigung dieser Privilegien war. Dasselbe müssen wir für die beiden anderen Kapitanate Madeiras annehmen. Im Schenkungsbrief (carta de doação) sagt Heinrich der Seefahrer: „Ich übertrage Bertholomeu perestrello, Fidalgo meines Hauses, das Amt über meine Insel Porto Santo, auf dass er, besagter Bertholomeu perestrello, sie für mich in Gerechtigkeit und Recht halte; und stirbt er, so gefällt es mir, dass sein erster Sohn oder ein anderer, wenn er dazu tauglich ist, dieses Amt in der oben genannten Weise innehabe, und so von Nachkommen zu Nachkommen in gerader Linie ... innehabe ... die Gerichtsbarkeit ... in Zivil- und Strafsachen, vorbehaltlich Todesstrafe oder Abtrennung eines Gliedes ...“. In diesem Brief werden verschiedene Rechte, Vorrechte und Befreiungen genannt, die dem ersten Donatar gewährt wurden, darunter die Erhebung verschiedener Abgaben und Steuern. Das Kapitanat von Porto Santo blieb im Besitz und unter der Oberaufsicht der Nachkommen von Bartolomeu Perestrelo, bis die philippinische Herrschaft mit der Ernennung der Generalgouverneure die Donatare des Archipels in eine stark untergeordnete, fast nur noch ehrenhalber bestehende Stellung zurückdrängte; sie bezogen jedoch weiterhin beträchtliche Einkünfte aus den ursprünglich gewährten Privilegien. Als Portugal unter das kastilische Joch fiel, war Diogo Perestrelo Bisforte der 6. Donatarkapitän der Insel Porto Santo.

Das Kapitanat von Porto Santo erreichte nie einen hohen Grad an Wohlstand. Die Enge des Lebensraums, die Vernachlässigung durch das Mutterland seit den frühesten Zeiten der Kolonisierung, die häufigen Überfälle von Piraten, die schlechte Verwaltung einiger Donatare und Gouverneure, der eitle Ahnenstolz vieler Bewohner, die als Nachkommen alter Fidalgos die Arbeit verschmähten, und die Trägheit der Einwohner, bedingt durch das Klima und noch andere Ursachen – all das trug erheblich zur geringen Entwicklung dieses Donatarkapitanats bei.

In seiner kleinen Schrift A Mulher de Colombo befasst sich der Schriftsteller António Maria de Freitas (Nicolau Florentino) recht ausführlich mit dem ersten Donatarkapitän (capitão-donatário) von Porto Santo. Aus dieser Schrift geben wir einige Passagen wieder, die wir für äußerst interessant halten.

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„Die Enttäuschung, die der junge Bartolomeu beim Besuch seiner künftigen Besitzungen erlebte, war dieselbe, der viele andere verfielen, auf den Inseln wie auf dem Festland. Sie maßen die Großzügigkeit der königlichen Freigebigkeit allein an der gepriesenen Ausdehnung des Gebiets, an den fantasievollen Berichten über seine Fruchtbarkeit und an dem klangvollen Namen der Herrschaft. Den Wert dessen, was sie erbeten hatten, erkannten sie erst, als die übernommenen Verpflichtungen weit höher ausfielen als die örtlichen Erträge. Dann waren sie gezwungen, die Bewirtschaftung parzellenweise gegen unbedeutende Pachtzinsen abzugeben oder das Land ganz aufzugeben, wovon sich noch vor Kurzem an vielen Orten des Landes zahlreiche Spuren fanden.

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„Verleitet von den gepriesenen Vorzügen der entdeckten Insel, wusste Bartolomeu nicht, was er erbat – vielleicht im Gegensatz zu Zarco und Tristão. Deren zweite Reise lässt sich vernünftiger mit der Absicht erklären, nach dem Absetzen der Siedler auf Porto Santo das begonnene Unternehmen fortzusetzen oder zumindest jene Gewässer des Atlantiks zu erkunden, als damit, sich auf einer Insel zu vergraben, deren Fläche und geologische Beschaffenheit sie, wenn auch nur flüchtig betrachtet, nicht hätten verlocken dürfen …

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„Bartolomeu erkannte bald, dass ihn seine Fantasie betrogen und er seiner Leichtgläubigkeit allzu freien Lauf gelassen hatte. Der Vergleich zwischen Porto Santo und der von Zarco und Tristão neu gefundenen Insel, die der ersten durch ihr anziehendes Aussehen und die vielversprechende Kraft ihrer Vegetation unvergleichlich überlegen war, entmutigte ihn vollends.

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„Er kehrte also in das Königreich (reino, d. h. das portugiesische Festland) zurück, höchstwahrscheinlich nach der Entdeckung Madeiras. Der Grund für diese Rückkehr und zugleich für den Aufbruch der beiden anderen Gefährten zur zweiten Insel wird einer schädlichen Kaninchenplage zugeschrieben. Sie entstand auf der Insel, weil man dort eine Häsin mit Jungen freiließ, die sie während der Reise geworfen hatte. Im folgenden Jahr – sofern zwischen Bartolomeus Abreise und Rückkehr überhaupt ein Jahr lag – já matarom muy muytos, ‚töteten sie schon sehr viele‘, was jedoch die Schäden nicht verringerte, die die Siedler entmutigten, indem sie ihre Feldarbeit zunichtemachten.

Diese außergewöhnliche Fortpflanzungskraft, vor der sich die Zoologie ohnmächtig beugt, da sie sie nicht zu erklären vermag, versetzt uns, die wir Laien in der Wissenschaft sind, nicht in größeres Erstaunen. Unsere Vorfahren besaßen eine Naivität, zu glauben, ohne zu sehen oder zu prüfen – was, vom Standpunkt der seelischen Hygiene aus, in diesen bedrängten Zeiten der Arglist und des Argwohns schlicht beneidenswert ist …

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„Porto Santo wurde durch die Nachbarschaft Madeiras, das zusehends aufblühte, anziehender und belebter und fand dort viele Hilfsmittel, die seine kargen örtlichen Verhältnisse nicht von vornherein boten. Doch selbst im Lauf der Zeit, trotz der Umgestaltungen und Verbesserungen, die Bartolomeus Besitzungen erfuhren – dank einer unermüdlichen Arbeit, die ihn sehr früh zu Fall brachte, und dank kaum mehr als nutzloser finanzieller Opfer –, hob sich die Insel nie durch eine wirtschaftliche und ethnografische Eigenständigkeit hervor, die ausreichende materielle und sittliche Fortschritte bewiesen hätte; umso weniger in den ersten Jahren ihrer Besiedlung …

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„Aus einem der Dokumente, an denen wir arbeiten, geht hervor, dass Dona Margarida Martins, die Frau Perestrelos, nicht lange über 1431 hinaus lebte. Das letzte Zeugnis, das wir vom Leben dieser Dame besitzen, ist ein Schreiben Johanns I. vom 8. Juni jenes Jahres, mit dem er ihr und ihrem Mann einige Häuser gegen Erbzins (foro) in der Rua Nova nahe der Porta da Herva überließ.

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„Aus dieser Ehe gingen, soweit uns bekannt ist, keine Kinder hervor. Bartolomeu schloss eine zweite Ehe mit Dona Brites Furtado de Mendonça aus der wohlbekannten Familie dieses Namens, die ebenfalls einen herausragenden Platz in der Geschichte des Archipels einnimmt.

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„Aus der zweiten Ehe sind drei Töchter bekannt, alle mit bedeutenden Männern verheiratet. Die erste, Dona Catarina Furtado de Mendonça, war die Frau von Mem Rodrigues de Vasconcelos, Komtur von Seixo; die zweite, Dona Filipa de Mendonça Furtado, heiratete João Teixeira, den dritten Sohn von Tristão Vaz, dem ersten Donatarkapitän des Gerichtsbezirks Machico; die dritte, Dona Izeu Perestrelo, verband ihr Schicksal mit Pedro Correia da Cunha, dem Donatarkapitän der Insel Graciosa. „Als Bartolomeu Perestrelo zum zweiten Mal Witwer wurde, noch ein verhältnismäßig junger Mann, ging er eine dritte Ehe ein, mit Dona Isabel Moniz, der Tochter von Vasco Martins Moniz, der damals mit seinem ganzen großen Hausstand in Machico lebte, wie wir bei der Behandlung der Familie Moniz gesehen haben.

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„Diese neue Verbindung, die vornehmste und unmittelbar mit unserem historischen Anliegen verknüpfte, lässt gewissermaßen das moralische Ansehen Bartolomeus erkennen und das Vertrauen, das die Redlichkeit seines Umgangs und seine Liebe zur Arbeit weckten. Nur wer aus den alten Papieren den stolzen Adel der Moniz genau kennt, um deren Verbindungen die besten Häuser Madeiras und des Festlands warben, kann die überzeugte Sicherheit ermessen, mit der wir diese biografische Notiz niederschreiben. . .

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„Um Bartolomeu Perestrelo zu adeln, erfand man, er sei 1428 mit der Gemahlin Dom Duartes aus Spanien nach Portugal gekommen, und gleich darauf, er sei ein Gefährte von Zargo und Tristão bei der Entdeckung von Porto Santo im Jahr 1418 gewesen (!), während das Sicherste über seinen Adel der Nachweis ist, den sein Vater Filippone Palestrello 1399 erbrachte. Um ihn als Seemann zu verherrlichen, erdichtet man sogar Handschriften, die er hinterlassen, und Ratschläge, die er seinem Schwiegersohn Christoph Kolumbus gegeben habe – obwohl erwiesen ist, dass er den Mann, der seine kleine Tochter Filipa heiraten sollte, nie kennenlernte; sie verlor ihren Vater im Alter von 5 Jahren...

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„Dem Donatar von Porto Santo gebührt nicht die Palme, seine Insel entdeckt zu haben; rechtmäßig aber steht ihm der Strahlenkranz des Märtyrers der Arbeit zu, eine der wertvollsten gesellschaftlichen Ehrungen aller Zeiten.

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„Der Tod ereilte ihn um 1457 auf seinem Posten, als er wenig über 50 Jahre alt war. Er hinterließ seine Familie in prekären wirtschaftlichen Verhältnissen, denn sein Kapitanat hatte ihm alles verschlungen – von den Mitgiften seiner Frauen und den Vergünstigungen, die er auf verschiedenen Wegen erlangt hatte, bis hin zu seiner eigenen Gesundheit. Dem dort vergrabenen großen Kapital entsprach kein auch nur leidlicher Ertrag für den Unterhalt der Witwe und seiner beiden Kinder Bartolomeu und Filipa, die ihren Vater noch in sehr zartem Alter verloren.

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Bartolomeu Perestrelo starb in der Kleinstadt (vila) Baleira auf der Insel Porto Santo, und nach den glaubwürdigsten Angaben wurde er offenbar in der Pfarrkirche Pietà-Kirche (Nossa Senhora da Piedade) beigesetzt.“

Zur weiteren Ergänzung dieses Artikels lese man, was im 1. Band dieses Werkes auf S. 117 ff. über Vila Baleira und den Kreis Porto Santo zu finden ist.