Porto Santo (Plünderungen auf der Insel)

Die kleine Insel Porto Santo (‚Heiliger Hafen‘), abgelegen und ohne Verteidigung, wurde mehrfach von Korsaren und Piraten überfallen und geplündert. Zwar konnten diese dort keine reiche und üppige Beute erwarten, doch durften sie zumindest mit völliger Straflosigkeit rechnen und mit der überstürzten Flucht der Bewohner auf die Berggipfel, die damit den Angreifern freie Hand für ihre Raubgier ließen. Vor allem die Kuppe des Pico do Castelo (‚Burggipfel‘) diente den armen Bewohnern der Nachbarinsel als Zuflucht, wo sie vor der Grausamkeit der Piraten Schutz suchten: Sie war schwer zugänglich, und wer sie zu erklimmen versuchte, ließ sich ohne große Mühe daran hindern. Eine regelrechte Verteidigungsanlage mit Geschützen und Zinnen erhielt der steile Berg erst zu Beginn des 18. Jahrhunderts. In früheren Zeiten verließen sich die Bewohner allein auf die schroffen Hänge des Gipfels, an denen schon einfache Steine, die man frei die Abhänge hinabrollen ließ, genügten, um jeden Angriff abzuwehren. Das Fort der Kleinstadt (vila), das zu Ehren von König Joseph I. den Namen São José erhielt, wurde zur Zeit des Marquês de Pombal erbaut. Über welche Verteidigungsmittel Porto Santo vor dieser Zeit im Fall eines Angriffs verfügte, wissen wir nicht. Sie dürften jedoch recht schwach und nutzlos gewesen sein, denn von irgendeinem Widerstand gegen die verschiedenen Überfälle der Piraten ist nichts überliefert (siehe Preston).

Der früheste Überfall, von dem Kunde überliefert ist, war jener, den französische Piraten dort am 2. Oktober 1566 verübten. Am folgenden Tag landeten sie in Funchal und unternahmen auf die Stadt jenen schrecklichen Angriff, von dem die madeirischen Chroniken mit so großem Entsetzen berichten.

Im Jahr 1617 überfielen die Marokkaner Porto Santo und plünderten die Kleinstadt (vila). Neben anderen Schäden richteten sie die völlige Vernichtung der Archive des Kreisrats und der Pfarrkirche an. Dasselbe geschah im Jahr 1667.

Am 11. Dezember 1690 „überfielen“, so ein Augenzeuge, zwei französische Korsaren „diese Insel und plünderten sie, vor allem die Kirche, die ganz und gar ausgeraubt wurde, an Paramenten, Silber und Büchern … ohne dass der Vikar, Dr. Estêvão de Vasconcelos, etwas anderes tun konnte, als das Allerheiligste Sakrament zu konsumieren … und nur mit dem Ziborium in der Hand zog er sich auf den Pico do Castelo zurück …“ Weitere Einzelheiten dieses Überfalls sind nicht bekannt.

Im Januar 1708 wurde die Insel erneut von französischen Piraten heimgesucht. Außer der Plünderung, der sie sich hingaben, steckten sie die Pfarrkirche und einige Häuser der Kleinstadt in Brand.

Rebelo da Silva berichtet in seiner Historia de Portugal, dass Porto Santo im Jahr 1641 von einem Geschwader aus zwölf osmanischen Segelschiffen beinahe blockiert wurde. Als die Bewohner jedoch von der Revolution vom 1. Dezember 1640 erfuhren, „begrüßten sie die Nachricht mit wiederholten Salven aus Geschützen und Musketen, und die Türken, erschrocken über den Lärm und ohne dessen Ursache zu kennen, hielten es für klug nachzugeben und verschwanden“.

Sicher ist, dass algerische Piraten bei verschiedenen Gelegenheiten, vor allem im Laufe des 17. Jahrhunderts, die benachbarte Insel Porto Santo überfielen und plünderten. Die Jahre dieser Überfälle können wir jedoch nicht genau angeben, da wir darüber keine ausführlichen Nachrichten gefunden haben.