Plünderung durch die Franzosen

Eine der größten Katastrophen, die diesen Archipel heimgesucht haben, war die Plünderung durch die französischen Hugenotten. Anders als die Überschwemmungen von 1803 und die Cholera von 1856 lebt dieses Ereignis in der örtlichen Überlieferung nicht mehr fort, weil es sich in einer weit zurückliegenden Zeit zugetragen hat. Die madeirischen Chroniken und viele Historiker unseres Landes berichten jedoch mit wahrem Entsetzen davon und schildern es in den düsteren Farben der großen Tragödien und der schrecklichsten Katastrophen.

Man schrieb das Jahr 1566. Der fünfte Donatarkapitän (capitão-donatário) von Funchal, Simão Gonçalves da Câmara, weilte in Lissabon, und an seiner Stelle regierte sein Onkel Francisco Gonçalves da Câmara das Kapitanat. Der Portugiese Gaspar Caldeira war einer der vielen Händler, die an der Goldküste mit Gold und anderen Erzeugnissen handelten, welche die Einheimischen an der afrikanischen Küste feilboten. Weil er die Vorrechte missbrauchte, die ihm das königliche Reglement (regimento) gewährte, musste Caldeira nach Frankreich fliehen, und all sein Besitz wurde beschlagnahmt. Seiner Befreiungen und Privilegien beraubt und gezwungen, fern der Heimat zu leben, erkannte er seinen Fehler nicht an und versuchte auch nicht, sich zu rechtfertigen. Vielmehr schwor er, an seinen Landsleuten die furchtbarste Rache und die niederträchtigste Vergeltung zu üben. Er kannte den Wohlstand Madeiras und die Bedeutung seines großen Handels, und ihm war auch bekannt, wie schwach die Verteidigungsmittel waren, die man hier einem Angriff bewaffneter Schiffe entgegensetzen konnte. So fasste er den Plan, diese Insel zu überfallen, um auf diese Weise seine finstere Rache zu vollziehen und sich für den Verlust der Güter schadlos zu halten, die ihm die Beschlagnahme genommen hatte.

In Bertrand de Montluc fand er einen vortrefflichen Vollstrecker seiner Pläne. Dieser war Edelmann im Hofstaat König Karls IX. und Sohn des Marschalls von Montluc, der sich durch seine Heldentaten auf den Schlachtfeldern und durch seine Lebenserinnerungen, die mehrere Auflagen erlebten, einen Namen in der Geschichte gemacht hat. Heute lässt sich nicht mehr feststellen, ob Bertrand de Montluc sich bereits darauf vorbereitete, in gewagten Kaperfahrten und Piratenabenteuern die Meere zu durchstreifen, als er Gaspar Caldeira begegnete, oder ob es Caldeira war, der den kühnen und abenteuerlustigen Geist des französischen Fidalgo (Angehöriger des niederen Adels) kannte und ihn dazu brachte, dieses gefährliche Unternehmen in Angriff zu nehmen.

Montluc hatte von Karl IX. die Genehmigung für sein Wagnis erhalten, verheimlichte dem Monarchen jedoch seine geheimen Absichten und die dunklen Verhandlungen, die er mit Gaspar Caldeira geführt hatte. Er gewann eine beträchtliche Zahl von Fidalgos für seine Pläne, vor allem aus der alten Provinz Guyenne. Der Vizegraf von Jas war Vizeadmiral dieses Piratengeschwaders. An Bord gingen außerdem Fabien de Montluc, ein Sohn des Vizegrafen von Pompadour, der Baron von Guitimeres, Sohn des Vizegrafen gleichen Titels, sowie viele weitere Angehörige adliger Familien Frankreichs. Möglicherweise kannten sie Montlucs verborgene Ziele nicht. Gewiss aber ist, dass in jener Zeit Raub, Verwüstung und Plünderung in manchen Ländern Europas als völlig gerechtfertigt galten, wenn sie von Taten seltener Tapferkeit oder entscheidenden Handstreichen gekrönt wurden.

Auf drei Hochseeschiffen und acht kleineren Fahrzeugen schiffte Montluc rund zwölfhundert Mann ein, darunter Gaspar Caldeira, Belchior Contreiras, António Luís und, wie es scheint, noch weitere abtrünnige Portugiesen. Sie liefen Anfang September 1566 aus Bordeaux aus. Nach Edmond Falgairolle wurden sie von einem heftigen Sturm bedrängt und mussten Madeira notgedrungen anlaufen. Es besteht jedoch kein Zweifel, dass ihr Ziel diese Insel war und ihre einzige Absicht darin bestand, sie auszurauben und zu plündern, wie sie es dann auch tatsächlich taten.

Der genannte Autor berichtet, Bertrand de Montluc habe die Ruhe, die er in Frankreich genoss, wenig geschätzt und sei der Hofintrigen überdrüssig gewesen. Deshalb habe er beschlossen, sein Leben in afrikanischen Gewässern aufs Spiel zu setzen, und versucht, in Ostafrika eine Festung zu gründen, die den Handel der Franzosen mit jenen Gegenden und mit den Ländern des Orients schützen sollte. Weiter berichtet er, als sie in Funchal ankamen und einige Männer an Land gingen, um Wasser zu holen, seien sie von den Portugiesen mit Kanonenschüssen empfangen worden. Daraufhin habe „Montluc, von seiner glühenden Begeisterung und dem großen Wunsch getrieben, von sich reden zu machen, die Gelegenheit genutzt, einen regelrechten Handstreich zu führen und so den Stolz Spaniens und Portugals anzugreifen, die damals als die wahren Herren der Meere galten“. Die madeirischen Chroniken und die portugiesischen Historiker erwähnen mit keinem Wort einen feindseligen Empfang der Untertanen Karls IX. Die Beziehungen zwischen Frankreich und unserem Land waren damals recht freundschaftlich, und kaum jemand wird glauben, dass sich die Madeirer so verhalten hätten – es sei denn, Montlucs Geschwader wäre in kriegerischer Haltung und mit allen Anzeichen echter Korsaren vor Funchal erschienen, wie sie es in Wirklichkeit ja auch waren. Um die Absichten des Piraten Montluc zu erkennen, genügt die Erinnerung daran, dass er am Vortag des Überfalls auf Madeira auf Porto Santo (‚Heiliger Hafen‘) landete und seine ganze Wut an den wehrlosen Bewohnern jener Insel ausließ. Zudem sind die wilde Raserei, mit der er die Stadt angriff, die unerhörten Grausamkeiten, die er beging, und vor allem die schreckliche Plünderung, der er Funchal unterwarf – er raubte die Stadt ihrer Reichtümer aus und belud damit elf Schiffe –, der beredte und unbestreitbare Beweis dafür, dass es sich um einen Akt schlichter, reiner Piraterie handelte und keineswegs um eine Vergeltung für erlittenes Unrecht.

Gaspar Frutuoso widmet rund vierzig Seiten der ausführlichen Schilderung zahlreicher Gewalttaten und Grausamkeiten, die die Franzosen während der sechzehn Tage verübten, die sie in ihrem schrecklichen Werk der Zerstörung und des Gemetzels in Funchal verbrachten. Ein umfassendes und vollständiges Bild jenes entsetzlichen Überfalls vermittelt er uns jedoch nicht. Damals ließen menschliche Bestien ihren kannibalischen Trieben freien Lauf und verwandelten eine reiche, auf dem Höhepunkt ihres Wohlstands stehende Stadt in einen Platz (campo), auf dem gleichsam eine blutige Schlacht getobt hatte und nur noch die nutzlosen Überreste der Plünderung durch eine zügellose Soldateska zurückgeblieben waren.

Ohne allzu weitschweifig zu werden, ist es uns unmöglich, diese dantesken Schrecken zu beschreiben, die, wie es in den Saudades da Terra heißt, „mehr Übel durch Taten verursachten, als Menschen sich vorstellen, Worte erzählen oder Christen glauben können“.

Die Piraten landeten am 3. Oktober gegen neun Uhr morgens an der Praia Formosa (‚schöner Strand‘) und marschierten sogleich auf die Stadt, in die sie an zwei verschiedenen Stellen eindrangen. Am Portão de São Paulo (‚Tor des heiligen Paulus‘) stießen sie auf hartnäckigen Widerstand; dort fielen auf beiden Seiten einige Dutzend Männer. Nachdem sie diesen Zugang erzwungen hatten, zogen sie zur Festung São Lourenço (‚heiliger Laurentius‘). Dort leistete ihnen der Gouverneur mit den ihm verfügbaren Kräften tapfer Widerstand, musste jedoch der kampferprobten Übermacht der Angreifer weichen. Auch an anderen Punkten der Stadt bildeten sich einzelne Widerstandsnester, die sich angesichts der Wut und der Zahl der Piraten jedoch als völlig nutzlos erwiesen. An mehreren Orten der Insel sammelten sich Truppen, bereit, auf die Stadt zu marschieren. Durch Nachrichten aus Funchal überzeugt, dass ihr Erscheinen die Wut der Korsaren nur noch steigern würde, beschlossen sie jedoch umzukehren, sodass diese die Lage vollständig beherrschten.

Beim Sturm auf die Festung São Lourenço wurde Bertrand de Montluc tödlich verwundet. Er wurde an der Stätte des Kampfes selbst begraben, und den Befehl übernahm nach ihm der Vicomte von Jas.

Darauf folgte die Plünderung, und sechzehn Tage lang füllte man die elf Schiffe bis zum Rand mit der reichsten und vielfältigsten Beute. Was sich nicht an Bord schaffen ließ, wurde unbrauchbar gemacht oder zerstört. So schütteten sie Tausende Pipas Wein aus und vernichteten Tausende Arrobas Zucker. Die Einrichtung der reichen Häuser, das Silber der Kirchen und Klöster und die Vorräte der großen Lagerhäuser füllten mehrere Schiffe. Den Schaden, den jene Barbaren hier anrichteten, schätzt man auf einige Millionen Cruzados.

Die Zahl der Opfer der wütenden Angreifer wird auf dreihundert beziffert. Einige fielen bei der Verteidigung der Stadt, die meisten aber wurden von Montlucs Soldateska grausam niedergemetzelt. Frutuoso berichtet, und dies gilt als gesicherte Tatsache, dass ein beträchtlicher Teil der Eindringlinge Hugenotten waren. Damit erklären sich leicht die Schändungen und Sakrilegien, die sie in den Gotteshäusern begingen: Sie plünderten sie nicht nur und raubten ihnen alle Schätze, sondern entweihten sie auch, besonders an den Bildwerken und den für den Gottesdienst bestimmten Gegenständen.

An dem Schrecken und der Aufregung, die das Erscheinen des U-Boots im Dezember 1916 hervorrief, lässt sich wohl ermessen, welche Panik und welches Entsetzen der Überfall der Franzosen unter der Bevölkerung verbreitete.

Als Hilfe aus Lissabon eintraf, hatten die Korsarenschiffe bereits die Anker gelichtet und Kurs auf die Kanarischen Inseln genommen, wo sie einen beträchtlichen Teil ihrer reichen Beute verkauften.

Am 22. Oktober 1566 legte unser Botschafter in Frankreich bei Karl IX. energischen Protest ein und forderte die exemplarische Bestrafung der Schuldigen. Forquevaux, der Vertreter Frankreichs in Lissabon, beeilte sich, unserer Regierung sein tiefes Bedauern auszusprechen, und versprach eine strenge Bestrafung der Verbrecher. Karl IX. und die Königinmutter zeigten sich über die überaus traurigen Ereignisse äußerst betrübt. Trotz der Bemühungen unseres Botschafters blieben jene grauenhaften Verbrechen jedoch ungesühnt. Nur der Portugiese Gaspar Caldeira wurde in Lissabon hingerichtet, weil es demselben Botschafter gelungen war, ihn in einer Festung in Biskaya festsetzen zu lassen, wohin man ihn mit einer List gelockt hatte. Einige von Montlucs Gefährten waren mächtige und einflussreiche Männer in ihrem Land, und viele Dutzend der Angreifer gehörten den vornehmsten französischen Familien an, was die Straflosigkeit hinreichend erklärt.

Die schreckliche Plünderung, der die Bevölkerung von Funchal im Jahr 1566 zum Opfer fiel und die oben anhand der Schilderung von Gaspar Frutuoso kurz erwähnt wurde, ist vielleicht das größte Unglück, das unsere Stadt und einige ihrer Umgebungen je heimgesucht hat. Bedauerlicherweise ist, wie wir bereits an anderer Stelle dieses Werkes bemerkt haben, über dieses so traurige und beklagenswerte Ereignis noch keine gründliche und ausführliche Untersuchung angestellt worden. Als bloßen Beitrag geben wir einen interessanten Artikel von Stephens Gaselee wieder, dem ehemaligen Leiter der Archive des „Foreign Ofice“ in London, der am 9. Februar 1937 im Diário da Madeira erschien und für diesen Gegenstand von einigem Interesse ist:

“

„Ich hatte kürzlich das Glück, ein diplomatisches Dokument zu erwerben, das sich auf diesen Vorfall bezieht, und ich glaube, dass seine Schilderung und Wiedergabe die Leser des Diário da Madeira interessieren könnte. Dieses Dokument, das auf einem Doppelblatt Papier im Quartformat geschrieben ist, trägt auf der Rückseite die Anschrift ‚An den sehr ehrenwerten Botschafter des allerchristlichsten Herrn ‚Königs von Frankreich am Hof von Kastilien‘.

Diese Botschaft, zu der ich noch einiges zu sagen habe, wurde vermutlich vom Empfänger mit einem Vermerk versehen, und das darauf stehende Datum ist nicht ganz deutlich – „XVI J I an 1567“. Außerdem trägt sie das aufgedrückte Siegel des Kardinalregenten des Königreichs (reino, d. h. das portugiesische Festland), des späteren Kardinalkönigs Heinrich von Portugal. Der Text lautet wie folgt:

Sehr ehrenwerter Botschafter,

durch den Schatzmeister Le Fevre erhielt ich Euren Brief vom XXVI J des vergangenen Monats. Daraus ersah ich, dass Ihr, sobald Ihr von den Freveltaten erfuhrt, die Kapitän Montluc und seine Leute auf der Insel Madeira verübt hatten, den allerchristlichsten Herrn König von Frankreich durch Eilboten davon unterrichtet habt, und welchen Kummer ihm diese Nachricht bereitete und was er ihretwegen verfügte. All dies habe ich aus den Abschriften der Briefe und Papiere ersehen, die Ihr mir sandtet, und ich danke Euch sehr für die Zuneigung und Liebe, die Ihr meinen Angelegenheiten erweist, und für den Eifer, mit dem Ihr den allerchristlichsten Herrn König von Frankreich von dem Geschehen auf der genannten Insel unterrichtet habt. Denn ich vertraue darauf und halte es für gewiss: Wie er schon, bevor er die großen und zahlreichen Freveltaten und Ausschreitungen im Einzelnen kannte, die besagter Montluc und seine Vasallen auf besagter Insel Madeira begangen haben – zum großen Missfallen unseres Herrn und entgegen dem, was einem so alten Frieden und einer solchen Freundschaft geziemte, wie sie der König, mein Herr, und die Könige, seine Vorgänger, stets mit den Königen von Frankreich gepflegt haben –, zu verstehen geben wollte, wie sehr es ihm missfiel, dass jener sich nicht an das hielt, was er ihm verboten und untersagt hatte, und ihn für einen Rebellen und Ungehorsamen erklärte, so wird er auch, nachdem er João Pereira, den früheren Botschafter des Königs, meines Herrn, angehört hat, in diesem Fall ein solches Zeichen setzen, dass der König, mein Herr, sich mit Recht damit zufriedengeben muss und die Welt erkennt, dass Gesinnung und Absicht des genannten Herrn Königs so sind, wie man es von ihm erwarten darf. Geschrieben in Lissabon am XVI. Dezember 1566. Der Kardinal-Infant Heinrich.

Der Text der Botschaft ist in einer schönen Kanzleischrift nach der Art der Zeit geschrieben, und die Unterschrift stammt von der eigenen Hand des Kardinalregenten. Wie aus dem Text hervorgeht, war dies nicht wirklich der Beginn des diplomatischen Schriftwechsels. Padre Fernando da Silva schreibt: „Am 22. Oktober 1566 überreichte unser Botschafter in Frankreich Karl IX. eine energische Beschwerde und forderte die exemplarische Bestrafung der Schuldigen. Forquevaux, der Vertreter Frankreichs in Lissabon, beeilte sich, unserer Regierung sein tiefes Bedauern auszusprechen, und versprach eine strenge Bestrafung der Verbrecher.“ Der oben wiedergegebene Brief ist vermutlich die amtliche Bestätigung der Note von Forquevaux, in der Dank ausgedrückt und die Hoffnung auf eine künftige Bestrafung der Übeltäter geäußert wird (was tatsächlich nie geschah, denn mit Ausnahme von Caldeira wurden die anderen Korsaren nie bestraft).

Aber war Forquevaux Botschafter Frankreichs in Lissabon? Ich bezweifle es, denn dieser Brief wurde ihm „am Hof von Kastilien“ zugesandt. Aus den mir zur Verfügung stehenden Nachschlagewerken konnte ich diesen Zweifel nicht klären. Deshalb wandte ich mich an meinen Freund, den Graf von Tovar im Außenministerium in Lissabon, der als Kenner der portugiesischen Diplomatiegeschichte wohlbekannt ist und mehrere Bücher darüber veröffentlicht hat. Ich glaube, ich darf hier zwei oder drei Absätze seiner prompten und liebenswürdigen Antwort anführen:

Im April 1561 traf ein Edelmann vom Hof Karls IX. namens Saint-Sulpice als Botschafter Frankreichs in Lissabon ein. Ich weiß nicht, wie lange er in Portugal blieb, aber in der von Caix de Saint-Amour erstellten Liste der Botschafter Frankreichs (Recueil des Instructions, Portugal, S. LIII) gibt es einen Eintrag, der lautet:

1566 N., ambassadeur, envoyé par Charles IX. („1566 N., Botschafter, entsandt von Karl IX.“) „Der Verfasser nennt die Quelle nicht, doch sieht man, dass er irgendwo die Angabe gefunden hat, in jenem Jahr 1566 sei ein französischer Botschafter nach Lissabon geschickt worden. Sollte dieser Botschafter nicht etwa Forquevaux gewesen sein, der sich als ordentlicher Botschafter in Madrid befand und in einer außerordentlichen Mission nach Lissabon geschickt worden sein könnte? Wenn dem so war, kann die Mission nicht lange gedauert haben, denn es gibt einen Brief von ihm an seine Regierung, datiert in Madrid am 19. Dezember 1566.

“

„Die Annahme, er sei zugleich auch in Lissabon als ordentlicher Botschafter beglaubigt gewesen, scheint mir nicht haltbar, denn ich kenne kein Beispiel aus jener Zeit, das eine solche Annahme rechtfertigt. Bezieht sich die Angabe von Caix de Saint-Amour auf ihn, so ist anzunehmen, dass er als außerordentlicher Botschafter in besonderer Mission kam.

Und so, meine ich, muss man die Frage auf sich beruhen lassen, es sei denn, ein Kenner der Diplomatiegeschichte kann neue Aufschlüsse über die diplomatische Tätigkeit von Forquevaux im letzten Teil des Jahres 1566 geben.

Ich beabsichtige, das Originaldokument, das mir den Stoff zu diesem Artikel geliefert hat, dem Regionalmuseum im Palast São Pedro (‚heiliger Petrus‘) zu schenken.“