Cholera in den Jahren 1856 und 1910

Noch ist vielen in Erinnerung und in der örtlichen Überlieferung lebendig, was jene entsetzliche Katastrophe bedeutete, die dieses Archipel von Juli bis Oktober 1856 heimsuchte und rund zehntausend seiner Bewohner das Leben kostete.

Die Cholera wütete heftig in Lissabon, und im Stadtviertel Belém war die Epidemie mit außerordentlicher Heftigkeit ausgebrochen. In diesem Viertel lag das Infanterieregiment Nr. 1 in Garnison, das die Zentralregierung in sträflicher Unvorsichtigkeit nach Madeira entsandt hatte. Es traf am Nachmittag des 28. Juni ein, ging sofort an Land und bezog das aufgehobene Kloster St. Franziskus (São Francisco). Am 2. Juli verlegte das Regiment sein Quartier in das Kolleg St. Johannes Evangelist (Colégio de São João Evangelista). Dort wurden Ballen und Gepäck geöffnet, und dabei traten die ersten Cholerafälle unter einigen Mannschaften des Regiments auf. Der erste erkrankte Madeirer war ein Seemann namens Manuel Rodrigues, der in der Nähe des Klosters St. Franziskus wohnte und mit einigen Soldaten des Infanterieregiments Nr. 1 in Berührung gekommen war.

Die Epidemie breitete sich mit großer Heftigkeit aus, vor allem im Viertel Santa Maria (‚heilige Maria‘), griff dann auf die ganze Stadt über und verbreitete sich rasch in den Vorstadt- und Landgemeinden. Es war bereits ein Brand, der überall loderte. Ihren Höhepunkt erreichte sie am 31. Juli: Innerhalb von 24 Stunden raffte sie allein im Stadtgebiet 162 unserer Landsleute dahin.

Außerhalb von Funchal trat die Epidemie zuerst in der Gemeinde (freguesia) Ponta do Pargo (‚Meerbrassenspitze‘) auf, am 11. Juli, dann am 14. in Machico und nach und nach in den übrigen Pfarreien, wobei die Sterblichkeit in einigen von ihnen sehr gering blieb. Den größten Andrang an Kranken hatte das Hospital der Misericórdia. An manchen Tagen war die Aufnahme von Cholerakranken unmöglich, so groß war die Zahl der Erkrankten, die die Krankensäle und alle Räume füllten, in denen sich noch ein Strohsack auslegen ließ. Das Militärhospital und das Gebäude des Armenhauses (Asilo de Mendicidade) wurden zur Unterbringung von Cholerakranken hergerichtet, und in den Gemeinden Santo António (‚heiliger Antonius‘), Ribeira Brava (‚wilder Bach‘), Machico, Ponta do Sol (‚Sonnenspitze‘) und anderen richtete man Behelfshospitäler ein.

„Hatte sich die Epidemie“, so ein amtlicher Bericht, „im Kreis (concelho) Funchal durch die Verheerungen, die sie anrichtete, schon als furchtbar erwiesen, so verdoppelten sich ihre Schrecken in den Landkreisen. Denn neben der hohen Zahl der Opfer kämpfte die Bevölkerung auch mit dem Hunger und hatte weder Ärzte noch Arzneien, um den Kranken beizustehen.“ Der Zustand der Mutlosigkeit, der Bedrängnis und des Elends, in den diese Kreise gerieten, war wahrhaft unbeschreiblich. Viele Kranke starben, weil ärztliche Hilfe völlig fehlte, andere gingen aus Mangel an Nahrung zugrunde. Die meisten Behelfshospitäler befanden sich in äußerst schlechtem Zustand, und allen fehlte es an den einfachsten Hilfsmitteln. Die Kranken lagen auf dem Boden, auf elenden Strohsäcken, und häufig waren dort nicht nur die Geschlechter, sondern auch Lebende und Tote durcheinander. Angesichts dessen beschlossen die Behörden, dass die ärztlichen Unterdelegierten Branco und Brand die Insel bereisen und Arzneien sowie andere Hilfe zu den Cholerakranken bringen sollten. Mehr als das Geschehene war nicht möglich. Nach den amtlichen Angaben forderte die Cholera 7041 Opfer, doch hat man stets behauptet, die Zahl der an der Epidemie Gestorbenen habe annähernd zehntausend betragen. Im Kreis Funchal starben 2014 Personen, davon 311 in der Gemeinde der Kathedrale von Funchal (Sé), 519 in São Pedro, 376 in Santa Maria Maior, 69 in São Roque, 129 in São Martinho, 315 in Santa Luzia, 214 in Santo António, 83 in Monte und 88 in São Gonçalo.

Die Landgemeinden mit der höchsten Sterblichkeit waren Ponta do Pargo mit 328 Todesfällen, Machico mit 319, Câmara de Lobos (‚Robbenhöhle‘) mit 393, Campanário mit 206, Ponta do Sol mit 281, Tabua mit 161, Serra de Água mit 143, Ponta Delgada (‚schmale Spitze‘) mit 409, São Vicente (‚heiliger Vinzenz‘) mit 307, Estreito de Câmara de Lobos mit 139 usw. Im Hospital der Misericórdia starben 619 Personen, in dem von Santo António 119 und in dem des Armenhauses 63.

Im Artikel über den Zivilgouverneur (governador civil) António Rogério Gromicho Couceiro werden wir das wahrhaft segensreiche Wirken hervorheben, das diese Amtsperson hier entfaltete, und die große Dankbarkeit, die Madeira ihr für die herausragenden Dienste am ganzen Archipel schuldet. Erwähnen wollen wir hier auch Dr. António da Luz Pita, den Delegierten des Gesundheitsrats des Königreichs (reino, d. h. das portugiesische Festland). Er hielt sich als Abgeordneter dieser Insel in Lissabon auf und brach sofort mit dem Kriegsdampfer Mindelo nach Funchal auf. Dabei überbrachte er die Hilfsgüter, die die Zentralregierung unverzüglich geschickt hatte, und begleitete einige Ärzte, die vom Festland kamen, um auf dieser Insel ärztliche Dienste zu leisten. Diese erste Hilfe bestand aus einer großen Menge Medikamente, vielen Kleidungsstücken, Betten, Strohsäcken usw. sowie einem Kredit von sechs Contos (eine Million Réis) de Réis (alte portugiesische Rechnungsmünze; 1$000 = 1000 Réis, 1:000$000 = ein Conto = 1 000 000 Réis); später folgten weitere reichliche Sendungen. Die Ärzteschaft zeichnete sich durch außerordentliche Hingabe aus: Drei madeirische Ärzte und ein Engländer, Dr. Ross, fielen der Seuche zum Opfer.

Es würde zu weit führen, wollten wir auf weitere Einzelheiten und genauere Angaben zu der schrecklichen Epidemie eingehen, die 1856 diesen Archipel heimsuchte.

Wer sich eingehender über das Thema unterrichten möchte, kann den zweiten Teil des 1866 veröffentlichten amtlichen Berichts sowie die Artikel heranziehen, die im Oktober 1908 im Heraldo da Madeira erschienen.

Die Cholera von 1910. Die Choleraepidemie, die im Oktober 1910 in Funchal ausbrach, erreichte nicht entfernt das Ausmaß der Cholera morbus von 1856. Zwar dauerte sie annähernd ebenso lange, doch war die Zahl der Erkrankten und der Todesopfer höchst ungleich. Nach den amtlichen Angaben forderte die Epidemie von 1856 7041 Menschenleben, die von 1910 bis 1911 dagegen nur 556. Vielleicht war die Krankheit ihrer Natur nach weniger bösartig, doch ist das Missverhältnis der Sterblichkeit vor allem den Mitteln zuzuschreiben, mit denen man die Epidemie bekämpfte. Die Zeiten sind ganz andere geworden. Die Hilfsmittel, über die die Wissenschaft in beiden Epochen verfügte, sind völlig verschieden und halten nicht den geringsten Vergleich miteinander aus. Heute haben sowohl die Behörden als auch die Landbevölkerung ein genaueres Verständnis der Pflichten, die sie zu erfüllen haben. Die Hygiene ist kein leeres Wort mehr, vor allem in den dicht besiedelten Orten, und sie wird mit einiger Strenge beachtet, besonders beim Auftreten von Seuchen. All dies trug entscheidend dazu bei, dass die Cholera von 1856, an die man sich noch immer mit solchem Grauen erinnert, und die von 1910 sich in ihrer Ansteckung, ihrer Ausbreitung und den angerichteten Verheerungen so ungleich verhielten. Zudem hatten wir das Glück, dass an der Spitze der verschiedenen Dienste zur Bekämpfung der Epidemie ein ganz hervorragender Arzt stand. Als Wissenschaftler und höchst angesehener Bakteriologe, als durch und durch organisatorischer Geist von seltener und besonnener Tatkraft, von grenzenloser Selbstlosigkeit und grenzenlosem Eifer und zugleich von erwiesener charakterlicher Autorität leistete er diesem Land in so unheilvoller Zeit und unter so schwierigen und trostlosen Umständen Dienste, die niemals vergessen werden dürfen. Sein angesehener Name bleibt untrennbar mit der Geschichte unseres Archipels verbunden und steht in einer Reihe mit denen, die sich die Anerkennung und Dankbarkeit seiner Bewohner am meisten verdient haben.

Die ersten Fälle, die die Aufmerksamkeit der Ärzte erregten, waren die zweier Schwestern, die in der Nähe des Paiol (‚Pulvermagazin‘) wohnten. Die eine erkrankte am 20. Oktober 1910, die andere am 23. desselben Monats; diese starb am 4. November. Sogleich traf man die gebotenen Vorkehrungen: Die Wohnung wurde isoliert, es wurden Desinfektionen vorgenommen, die Kontaktpersonen ärztlich untersucht usw. Darauf traten zwei weitere Fälle in der Rua da Imperatriz Dona Amélia auf, und anschließend wurden weitere an verschiedenen Stellen der Stadt verzeichnet. Binnen Kurzem zeigte sich die Krankheit in Câmara de Lobos, Machico und anderen Orten. Die Bevölkerung begann unruhig zu werden. Die oberste Behörde des Distrikts, tief beeindruckt von der Ausbreitung der Krankheit, berief am 17. November den Beratenden Gesundheitsrat (Junta Consultiva de Higiene) ein, und man ergriff nun energischere und wirksamere Maßnahmen. Zugleich drängte sie bei der Zentralregierung auf außerordentliche Maßnahmen und die Entsendung unentbehrlicher Mittel, über die man auf Madeira nicht verfügte.

Die Zentralregierung schickte mit außerordentlichen Vollmachten Dr. José Alfredo Mendes de Magalhãis als Hochkommissar der Republik nach Madeira. Er leistete ausgezeichnete Dienste und zeigte während seines Aufenthalts bei uns stets den besten Willen, wirksam an der Eindämmung der Epidemie mitzuwirken. Als verdiente Würdigung dieser Dienste fand ihm zu Ehren eine Festsitzung im Stadtrat (Câmara Municipal) dieses Kreises (concelho) statt. Bei dieser Gelegenheit wurde ihm die Auszeichnung eines Ehrenbürgers von Funchal verliehen und sein Bildnis im Festsaal des Rathauses enthüllt. Neben außerordentlichen Krediten zur Deckung der hohen Kosten der Seuchenbekämpfung entsandte die Regierung auch ein Truppenkontingent, da man begründet Störungen der öffentlichen Ordnung befürchtete.

Die klügste Maßnahme der Regierung im Mutterland war jedoch die Entsendung von Dr. Carlos França. Er traf am 22. November in Funchal ein und übernahm nach einigen Tagen Laborarbeit und anderer unerlässlicher Untersuchungen die gesamte Leitung der Gesundheitsdienste und der Bekämpfung der Geißel, die die ganze Insel zu verheeren drohte. Von Anfang an bewies er nicht nur die sicherste Orientierung und eine erwiesene Sachkenntnis, sondern auch glühenden Eifer und hingebungsvollste Pflichterfüllung bei den vielfältigen Aufgaben, die er inmitten einer so mühevollen und gefährlichen Mission zu bewältigen hatte. Vom Festland kamen sieben Ärzte, mehrere Krankenpfleger und ein Analytiker des Bakteriologischen Instituts Câmara Pestana (Instituto Bacteriológico Câmara Pestana). Zusammen mit den Ärzten Madeiras leisteten sie gute Dienste und bewiesen bei den ihnen übertragenen Aufgaben wahre Selbstlosigkeit.

Cholerakrankenhäuser bestanden im Lazarett von Gonçalo Aires (Lazareto de Gonçalo Aires) sowie in den Gemeinden Santo António, Câmara de Lobos, Ribeira Brava, Santa Cruz (‚Heiliges Kreuz‘) und Machico.

Die Epidemie wütete in den Kreisen Funchal, Santa Cruz, Machico, Câmara de Lobos, Ponta do Sol und Porto Santo (‚Heiliger Hafen‘). Verschont blieben die Gemeinden Madalena, Serra de Água, Curral das Freiras, Santo da Serra und der ganze Kreis Calheta mit Ausnahme von Fajã da Ovelha (‚Ebene des Mutterschafs‘), wo nur zwei Fälle auftraten. Ebenso blieben die dreizehn Gemeinden der gesamten Nordküste Madeiras verschont. Die Zahl der Todesfälle betrug nach Kreisen 210 in Funchal, 161 in Câmara de Lobos, 71 in Ponta do Sol, 75 in Machico, 26 in Santa Cruz und Porto Santo, insgesamt 556.

Es würde zu weit führen, wollten wir ins Einzelne gehen, wie die verschiedenen Gesundheitsdienste eingerichtet und betrieben wurden, und noch weiter, wollten wir die vielen Begebenheiten und Umstände schildern, die eine besondere Erwähnung verdienten, aber den Rahmen dieses Artikels sprengen. Wer dies tun möchte, braucht nur die glänzende und ausführliche Arbeit von Dr. Carlos França mit dem Titel A Epidemia Cholerica da Madeira 1910-1911. Relatorio apresentado ao ministro do interior zu Rate zu ziehen. Dort findet er alles, was für diesen unheilvollen Abschnitt der madeirischen Geschichte von Belang sein kann.