São Vicente (Gemeinde)

São Vicente (‚heiliger Vinzenz‘) ist unbestreitbar die bedeutendste, bevölkerungsreichste und ausgedehnteste aller Gemeinden (freguesia) im Norden Madeiras. Die einzige Kleinstadt (vila) an der Nordküste dieser Insel wurde hier um die Mitte des 18. Jahrhunderts gegründet. Sie ist zudem seit 1835 Sitz eines Kreises (concelho) und seit dem Jahr 1875 eines Gerichtsbezirks (comarca) (1921).

Wie bei der großen Mehrheit der Gemeinden dieses Archipels lässt sich heute nicht einmal annähernd genau bestimmen, in welchem Jahr die Besiedlung und Kolonisierung der Ländereien begann, die gegenwärtig diese Pfarrei bilden. Wie man leicht glauben wird, setzten die landwirtschaftliche Erschließung und die damit verbundene Rodung der Wälder an der Nordküste nicht schon in den ersten Jahren nach der Entdeckung ein. Die ersten Siedler fanden im Süden der Insel mehr als genug fruchtbarere Böden und mildere Klimate, um ihre Tatkraft zu entfalten und ihrem Unternehmungsgeist freien Lauf zu lassen. Erst als die Zahl der Kolonisten wuchs, angezogen vom Ruf der bemerkenswerten Fruchtbarkeit des Bodens und der Üppigkeit der Ernten, als die Landnehmer im afrikanischen Sklaven die wichtigste Hilfe bei der Bestellung der Äcker fanden und als die Zuckerherstellung zu einer mächtigen Quelle des Reichtums wurde, dehnte sich die Kolonisierung allmählich aus. Sie erfasste die entlegenen Täler, die Rücken und Hänge der Berge im Inselinneren und suchte mitunter sogar unwegsame, fast unzugängliche Orte auf.

Es heißt, die ersten im Norden der Insel bebauten Ländereien seien die von Faial (‚Gagelbaumhain‘) und Porto da Cruz (‚Hafen des Kreuzes‘) gewesen. Es ist jedoch anzunehmen, dass gleichzeitig auch an verschiedenen anderen Punkten des nördlichen Inselteils Land erschlossen wurde, vor allem in Ponta Delgada (‚schmale Spitze‘), São Vicente, Seixal (‚Kiesstrand‘) und Porto Moniz (‚Hafen des Moniz‘).

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„Die Gemeinde São Vicente“, sagt der Kommentator der Saudades, „gilt in den von uns eingesehenen Handschriften als im Jahr 1440 gegründet. Das ist allenfalls für den Bau der ursprünglichen Kirche und die Einrichtung der Kaplanei annehmbar, denn die Pfarrei von Machico, die wichtigste des Kapitanats, wurde erst im Jahr 1450 errichtet. Wir meinen daher, dass die Gemeinde São Vicente einige Jahre später als diese entstanden sein dürfte.“ Daran kann nicht der geringste Zweifel bestehen, wenn wir die Gründungsdaten der wichtigsten Gemeinden im Süden dieser Insel aufmerksam prüfen. Wir sind der Ansicht, dass diese Pfarrei erst im letzten Viertel des 15. Jahrhunderts geschaffen wurde.

Im Jahr 1590 schrieb Frutuoso über diese Pfarrei: „Eine Légua jenseits von Ponta Delgada liegt die Gemeinde São Vicente mit zweihundertfünfzig Haushalten (fogos, wörtlich „Feuerstellen“), mit großen Ländereien für Getreideanbau und Viehzucht, vielen Früchten wie Kastanien, Nüssen und anderen, vielen Weinbergen, reichlich Wasser und zwei Wassersägen.“ Der königliche Erlass (alvará régio) vom 18. September 1575 setzte für den Pfarrer ein Jahresgehalt von 25.000 Réis (alte portugiesische Rechnungsmünze; 1$000 = 1000 Réis, 1:000$000 = ein Conto = 1 000 000 Réis) fest. Der königliche Erlass vom 20. April 1589 erhöhte es auf 25.000 Réis, einen halben Moio (Getreidemaß zu 60 Alqueires) Weizen und ein Viertel Wein; ein weiterer Erlass aus demselben Monat und Jahr fügte noch einen halben Moio Weizen und eine Pipa (Weinfass und Hohlmaß, etwa 400–500 Liter) Wein hinzu.

Dr. Rodrigues de Azevedo irrt, wenn er behauptet, diese Gemeinde habe nur einen Pfarrer (vigário) gehabt. Denn gerade die von ihm zitierten Memórias do Estado Eclesiástico, die wir nun selbst eingesehen haben, erwähnen den königlichen Erlass vom 2. Januar 1606, mit dem die Kuratie (curato) geschaffen wurde. Diese Urkunde ist auch im Índice Geral des königlichen Rentamts (Provedoria) angeführt, auf den wir so oft zurückgegriffen haben. Der genannte Erlass setzt für den Kuraten (cura, Seelsorgegeistlicher) eine jährliche Pfarrbesoldung (côngrua) von 20.000 Réis fest.

Zur Erleichterung für die Bewohner der Insel wurde die Pfarrei São Vicente Sitz eines Dekanats (vigairaria da vara), also eines Dekanats (arciprestado). Errichtet wurde es am 2. September 1812 vom Diözesanbischof Dom Frei Joaquim de Meneses e Ataíde. Erster Dekan oder Erzpriester war Padre Francisco Borges de Sousa e Melo, damals Pfarrer der Gemeinde (freguesia), mit Gerichtsbarkeit „über alle Pfarrer, den Klerus und die übrigen Personen derselben Kleinstadt und ihres Bezirks“. Durch eine Verfügung (provisão) des Generalvikars vom 14. Januar 1814 wurde diese Gerichtsbarkeit auf die Gemeinden Porto Moniz, Ribeira da Janela (‚Fensterbach‘) und Seixal ausgedehnt, weil ihm bekannt war, „dass es oft besser ist, in die genannte Kleinstadt zu gehen als in die von Calheta“. Welche Befugnisse dieser Dekan hatte und wann die Aufgaben dieses Amtes nicht mehr ausgeübt wurden, wissen wir nicht. Sicher ist jedoch, dass es diese kirchliche Autorität seit einigen Jahrzehnten nicht mehr gibt. Erst ganz kürzlich hat der gegenwärtige Diözesanbischof im Rahmen der Befugnisse, die ihm der geltende Codex des kanonischen Rechts verleiht, die Dekanate von Funchal, Calheta (‚kleine Bucht‘) und São Jorge (‚heiliger Georg‘) errichtet (1921).

Eine kleine, dem heiligen Vinzenz geweihte Kapelle gab dem Ort, an dem sie errichtet worden war, und später der neuen Pfarrei ihren Namen. Den Namen ihres Stifters und das Jahr ihres Baus kennen wir nicht, doch dürfte sie aus der Zeit der ersten landwirtschaftlichen Erschließung dort stammen. In ihr wurde der Sitz der Gemeinde eingerichtet, als diese im letzten Viertel des 15. Jahrhunderts geschaffen wurde. Im Lauf der Zeit dürfte sie mehrfach ausgebessert und erweitert worden sein, wie es allen Kapellen erging, die später zu Pfarrkirchen wurden. Ein Befehl des Finanzrats (Conselho da Fazenda) vom 12. Januar 1664 ordnete an, dem Pfarrer den Betrag von 560.000 Réis (alte portugiesische Rechnungsmünze; 1$000 = 1000 Réis, 1:000$000 = ein Conto = 1 000 000 Réis) für die Erweiterung der Kirche auszuhändigen; das Dokument fügt hinzu, das Volk solle zu demselben Zweck beitragen, was ihm möglich sei. Daraus scheint hervorzugehen, dass die heutige Kirche im dritten Viertel des 17. Jahrhunderts erweitert oder bedeutend ausgebessert wurde.

Die Gemeinde besitzt die Rosenkranzkapelle (Nossa Senhora do Rosário), die Kapelle Unserer Lieben Frau von der Befreiung (Nossa Senhora do Livramento) und die Kapelle São Vicente; die Pietà-Kapelle (Nossa Senhora da Piedade) besteht nicht mehr. Über sie alle haben wir bereits kurz berichtet.

Die wichtigsten Ortsteile dieser Gemeinde sind: Fajã da Areia (‚Sandebene‘), Vila, Terra-Chã, Fontinha, Poiso, Pé do Passo, Passo, Ribeira do Passo, Lanço, Feiteiras, Ginjas, Saramago, Loural, Vargem, Estreito da Vargem, Ribeira Grande (‚großer Bach‘), Achada do Til, Achada dos Judeus, Fajã dos Vinhaticos, Aviceiro, Ribeira do Rato, Lameiros, Cascalho, Limoeiro, Laranjal, Pé da Corrida und Cardais.

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„Die Gemeinde São Vicente“, so berichtet uns eine gebildete Person, die seit Jahren dort lebt, „liegt eingezwängt am Fuß sehr hoher, fast senkrecht abfallender Berge, die sie über Dutzende von Kilometern wie gewaltige Mauern umschließen; nur zum Meer hin ist sie offen. Mit ihrer rauen, großartig wilden Schönheit ist sie einer der schönsten Landstriche Madeiras. Im Osten grenzt sie an Ponta Delgada; im Westen reicht sie bis zur Ribeira do Inferno (‚Höllenbach‘), die sie so von Natur aus vom Seixal trennt; im Norden liegt das Meer; im Süden erstreckt sich die Hochebene des Paul da Serra (‚Bergsumpf‘) und trennt sie von der Serra Alva (‚weißes Bergland‘), und wo sich der hohe Rücken der Berge senkt, liegt die Schlucht der Encumeada (‚Passhöhe‘). Ihre Ländereien sind dicht und üppig bewachsen; überall gibt es prächtige Wälder aus belaubten Lorbeerbäumen, Til (Ocotea foetens, madeirischer Lorbeerbaum), Vinhático und Baumheide, die gegenwärtig unbestritten als die besten Madeiras gelten.“

Bei uns war eine Art Sinnspruch sehr verbreitet, der noch heute bekannt ist und zitiert wird: „Aus São Vicente weder Esel noch Wein noch Leute.“ Er ist nicht nur eine abschätzige Bemerkung über diese Gemeinde, sondern auch ein offenkundiges und großes Unrecht gegenüber dem Charakter, den gesitteten Lebensweise und der offenen Gastfreundschaft ihrer Bewohner. Dies wollen wir hier mit großer Freude ausdrücklich hervorheben, als verdiente Ehrerbietung gegenüber der Wahrheit. In diesem Zusammenhang sei erwähnt, dass unser großer satirischer Dichter Monteiro Teixeira (Band II, Seite 390) im Jahr 1826 vierzehn Tage – genauer fünfzehn Tage – in São Vicente verbrachte. Von dort schrieb er einen Brief in Versen, der im 2. Band seiner Obras Poéticas veröffentlicht ist. Darin lässt er seiner dichterischen Phantasie und seinem ausgeprägten Hang zu Satire und Epigramm freien Lauf und äußert sich über diese Gemeinde nicht gerade lobend; man erkennt jedoch deutlich eher den Drang, witzig zu sein, als die Absicht, herabzusetzen oder zu kränken. Diese Pfarrei hat 5462 Einwohner (1921).

Am 6. März 1929 wurde diese Pfarrei zum Schauplatz einer großen Tragödie, die auf der ganzen Insel tiefste Bestürzung auslöste. Nach vorangegangenen heftigen Regenfällen kam es zu einem ausgedehnten Erdrutsch, der zahlreiche Wohnhäuser mit sich riss; zweiunddreißig Menschen fanden dabei einen schrecklichen Tod. Die Katastrophe ereignete sich in Ortsteilen unweit der Kapelle do Rosário, des Sitzes der Kuratie (curato) der Gemeinde.