Paul da Serra

Diese Ebene, die einzige von einiger Ausdehnung auf Madeira, liegt 1500 Meter über dem Meeresspiegel. Von Osten nach Westen misst sie etwa fünfeinhalb Kilometer in der Länge, ihre größte Breite beträgt etwas mehr als 3 Kilometer. Sie gehört zu den Kreisen (concelhos) Ribeira Brava (‚wilder Bach‘), Ponta do Sol (‚Sonnenspitze‘), Calheta (‚kleine Bucht‘) und São Vicente (‚heiliger Vinzenz‘), zwischen denen sie eingeschlossen liegt. Es ist ein einsamer Ort, der den größten Teil des Jahres über häufig von Unwettern heimgesucht wird. Baumheide und Madeira-Heidelbeeren (uveiras) sind die einzigen einheimischen Sträucher, die dort einige Bestände bilden. Die übrige Vegetation besteht aus Pteridum aquilinum (Adlerfarn), Agrostis castellana, Hypericum linarifolium und Thymus caespititius (alecrim da serra). Letzterer ist hier überaus häufig, in anderen Gegenden jedoch schwer zu finden.

Der Paul da Serra lässt sich nutzbar machen, wie schon Thomas Edward Bowdich 1823 sagte. Die inzwischen aufgelöste Landwirtschaftskommission (Junta Agrícola) hat dort mit guten Ergebnissen den Anbau von Weizen, Kartoffeln (semilhas, madeirensisches Wort), Rüben und Möhren erprobt. Legt man Baumbestände an, die Schutz vor den Winden bieten, so könnte diese Gegend eines Tages durchaus viele für die menschliche Ernährung notwendige Erzeugnisse in Fülle hervorbringen.

Im Ortsteil (sítio) Estanquinhos (‚kleine Teiche‘) steht in 1450 Metern Höhe ein Haus, das Reisenden als Unterkunft dient. Die Schutzhütte, die man Meio Paul nannte und die der Engländer Roberto Page gegen Ende des ersten Viertels des 19. Jahrhunderts errichten ließ, ist dagegen längst durch den Zahn der Zeit verschwunden. Dieses letztere Haus stand am Campo Grande (‚großes Feld‘), einer fast völlig vegetationslosen Stelle, der unwirtlichsten der ganzen Ebene des Paul da Serra.

Zur Zeit der Schafschur wird der Paul da Serra stark besucht. Dabei kommt es bisweilen zu heftigen Tumulten, die in der Regel auf die reichlichen Trinkgelage der Menschen zurückgehen, die dort zusammenströmen, um dieser Arbeit beizuwohnen; sie zieht sich manchmal über mehr als drei Tage hin.

Der Paul da Serra ist, wie es heißt, eine der wenigen Örtlichkeiten im Bergland Madeiras, die sich noch im Besitz des Staates befinden.

Er ist „Allmende“ (logradouro comum) und wird von den Bewohnern der umliegenden Gemeinden (freguesia) rege genutzt, um Brennholz zu sammeln, vor allem aber Gras und Buschwerk zum Mästen des Viehs und als Rohstoff. Der Ort ist sehr unwirtlich und den Unwettern stark ausgesetzt, sodass der Anbau, wie bereits oben gesagt, nahezu unmöglich ist – es sei denn, die Flächen würden weiträumig durch kräftige Hecken aus dichtem Baumbestand geschützt, die den dort häufig losbrechenden Stürmen standhielten. Die Hochebene dient zahlreichen Schafherden als Weide. Alle umliegenden Gemeinden sind durch Wege mit ihr verbunden; auf einigen davon verkehren, obwohl sie schlecht sind, von Tieren gezogene Räderkarren, die Holz, Gras und Buschwerk befördern.

Der frühere Landwirtschaftsrat (Junta Agrícola) plante den Bau einer Straße, die die Hochebene des Paul in ihrer größten Ausdehnung durchqueren sollte. Ihre Endpunkte sollten die Encumeada de São Vicente (‚Passhöhe von São Vicente‘) und die Anlegestelle der Gemeinde Porto Moniz (‚Hafen des Moniz‘) sein, bei einer Länge von etwa 38 Kilometern. Die Abschnitte dieser Straße wären gewesen: von der Encumeada bis zum Ortsteil (sítio) Lombo do Mouro (‚Rücken des Mauren‘) auf einer Länge von 4200 Metern; ein weiterer von dort bis zum Pico da Urze (‚Heidegipfel‘) über 8300 Meter; ein dritter vom Pico da Urze bis Lamaceiros (‚Schlammstellen‘) (Porto Moniz) mit 23 Kilometern; und der letzte von Lamaceiros bis zur Anlegestelle am Meer mit 3000 Metern. Mit dem Bau wurde 1914 an beiden Endpunkten begonnen, doch nur wenige Kilometer wurden fertiggestellt.