Brand von 1919

Nach dem Brand der Wälder Madeiras zu Lebzeiten von Gonçalves Zarco war der Brand vom August 1919, von verbrecherischer Hand gelegt, unbestreitbar derjenige, der die größten Ausmaße erreichte und die meisten Schäden verursachte. Acht Tage lang wurde mit aller Kraft an seiner Löschung gearbeitet. Das Feuer brach am 21. im westlichen Teil Madeiras aus und griff danach rasch auf andere Orte der Insel über. Doch der außergewöhnlich trockene und heiße Wind, den die Einheimischen Leste (heißer, trockener Ostwind aus Afrika) nennen und der von jenem Tag bis zum 27. August mit ungewohnter Heftigkeit wehte, machte immer wieder die Anstrengungen derer zunichte, die mit größtem Mut und größter Hingabe unter einer glühend heißen Luft versuchten, dem Vordringen des schrecklichen zerstörerischen Elements Einhalt zu gebieten. Mehrmals befürchtete man, die Brände könnten die Ortschaften erreichen, von denen bekanntlich einige nahe der mittleren Höhenzone der Insel liegen. Glücklicherweise ließ sich dies verhindern, obwohl der Wind die Arbeiten zur Eindämmung der Verwüstungen durch das Feuer erheblich behinderte. In den höheren Lagen wurden einige kleine Gebäude von den Flammen verzehrt, viel Vieh ging verloren und viele Kulturen wurden vernichtet. Ernsthafte Unglücksfälle mit Personenschaden gab es jedoch nicht, auch wenn sich einige Leute bei den Löscharbeiten leicht verletzten. Am 28. und 29. August fielen in den Bergen einige Regenschauer, die wesentlich dazu beitrugen, die Brände vollständig zu löschen. Diese hatten in den vorangegangenen Tagen viele unserer schönsten Wälder vernichtet und auf der ganzen Insel Schäden von über 2000 Contos (1 Conto = 1.000.000 Réis, ab 1911 1000 Escudos) verursacht.

Im Kreis (concelho) Porto Moniz (‚Hafen des Moniz‘) litten die Wälder im Bereich der Ribeira da Janela (‚Fensterbach‘) und des Fanal (‚Leuchtfeuer‘) schwer; im Kreis São Vicente (‚heiliger Vinzenz‘) die am Rand des Paul, an der Lombada das Vacas (‚Kuhrücken‘), am Lombo da Palha (‚Strohrücken‘) und im Bergland von Ponta Delgada; im Kreis Santana (‚heilige Anna‘) die von Arco de São Jorge (‚Bogen von São Jorge‘) und Faial (‚Gagelbaumhain‘); im Kreis Machico die am Pico da Suna und bei Lamaceiros (‚Schlammstellen‘); im Kreis Funchal die von São Roque (‚heiliger Rochus‘) und Monte (‚Berg‘); im Kreis Câmara de Lobos (‚Robbenhöhle‘) die am Ribeiro Garcia (‚Bach des Garcia‘) und bei Fontainhas (‚kleine Quellen‘); im Kreis Ribeira Brava (‚wilder Bach‘) die von Serra de Água (‚Wassersäge‘); und im Kreis Calheta (‚kleine Bucht‘) die an der Lombada Gorda (‚breiter Höhenrücken‘), an der Ribeira dos Moinhos (‚Mühlenbach‘), am Rabaçal und am Rand des Paul da Serra (‚Bergsumpf‘).

Im Rabaçal, jenem Ortsteil (sítio), den Reisende wegen der herrlichen Landschaften, die sich dort bieten, mit Begeisterung durchwandern, waren die Schäden nicht flächendeckend, und die Häuser blieben unversehrt – dank des Einsatzes und der Hingabe, mit denen man sie zu retten suchte. In Monte und São Roque nahm der Brand wahrhaft beängstigende Ausmaße an: Er erfasste eine Fläche von einigen Kilometern und drohte zahlreiche Wohnhäuser zu zerstören. An der Bica da Cana (‚Rohrquelle‘) auf dem Paul da Serra wurden die Pflanzungen, die die Landwirtschaftliche Junta (Junta Agrícola) dort hatte anlegen lassen, stark beschädigt.

In der ernsten Lage, die die Insel durchlebte, leisteten der Zivilgouverneur (governador civil), General Simões Soares, der Militärkommandant, Oberst Veiga, der Forstaufseher (regente silvícola) Schiappa de Azevedo, das Forstpersonal und verschiedene Abteilungen des Infanterieregiments 27 gute Dienste. Sie alle arbeiteten im Rahmen ihrer Befugnisse beharrlich und setzten alle verfügbaren Mittel ein, um die Brände einzudämmen und zu löschen. Wenig Eifer und Tatkraft zeigte man dagegen darin, die Brandstifter ausfindig zu machen und der Justiz zu übergeben, damit sie ohne Nachsicht bestraft würden. Die Milde, mit der man die Feinde unserer Wälder stets behandelt hat, ist nämlich die Hauptursache dafür, dass die Berge kahl geworden sind und die Insel wiederholt unter den Verwüstungen durch Sturzfluten und Überschwemmungen gelitten hat.