Пожежа 1919 року

Після пожежі в лісах Мадейри, що сталася за життя Гонсалвіша Зарку (Gonçalves Zargo), найбільшою за масштабами й заподіяною шкодою була, безперечно, пожежа серпня 1919 року, яку влаштували злочинці. Її завзято гасили протягом восьми днів. Розпочавшись 21 серпня в західній частині Мадейри, вона швидко поширилася на інші місцевості острова. Однак надзвичайно сухий і гарячий вітер, який місцеві жителі називають лешті (leste, гарячий сухий східний вітер з Африки), від того дня й до 27 серпня дув із незвичною силою і раз у раз зводив нанівець зусилля тих, хто з найбільшою мужністю та самовідданістю намагався в розпеченій атмосфері стримати наступ страшної руйнівної стихії. Не раз виникали побоювання, що пожежі охоплять населені пункти, деякі з яких, як відомо, розташовані поблизу середньої висотної смуги острова. На щастя, цього вдалося уникнути, хоча вітер істотно перешкоджав роботам із локалізації вогню. У високогір’ї полум’я поглинуло кілька невеликих будівель, загинуло багато худоби й було знищено чимало посівів. Однак серйозних нещасних випадків із людьми не зафіксували, хоча під час гасіння пожеж кілька осіб зазнали легких поранень. 28 і 29 серпня в горах пройшли дощі, які значною мірою допомогли остаточно загасити пожежі, що в попередні дні знищили багато наших найпрекрасніших лісів і завдали всьому острову збитків на суму понад 2000 конто.

У муніципалітеті (concelho) Порту-Моніш (Гавань Моніша, Porto do Moniz) значно постраждали ліси в районі Рибейра-да-Жанела (Річка Вікна, Ribeira da Janela) та Фанала (Сигнальний вогонь, Fanal); у муніципалітеті Сан-Вісенті (святий Вікентій Сарагоський, São Vicente) — ліси поблизу Паул-да-Серра (Гірське болото, Paul da Serra), Ломбада-даш-Вакаш (Коров’ячий схил, Lombada das Vacas), Ломбу-да-Палья (Солом’яний гребінь, Lombo da Palha) та хребта Понта-Делгада (Serra da Ponta Delgada); у муніципалітеті Сантана (свята Анна, праведна Анна; Santana) — ліси Арку-ді-Сан-Жоржі (Arco de São Jorge) і Фаяла (Буковий гай, Faial); у муніципалітеті Машику (Machico) — ліси Піку-да-Суна (Pico da Suna) та Ламасейруш (Грязюки, Lamaceiros); у муніципалітеті Фуншал — ліси Сан-Роки (святий Рох, São Roque) й Монті (Пагорб, Monte); у муніципалітеті Камара-ді-Лобуш (Тюленяче лігво, Câmara de Lobos) — ліси біля струмка Гарсія (Ribeiro Garcia) та Фонтаїньяша (Джерельця, Fontainhas); у муніципалітеті Рибейра-Брава (Бурхлива річка, Ribeira Brava) — ліси Серра-ді-Агуа (Водяна лісопилка, Serra de Água); а в муніципалітеті Кальєта (Бухточка, Calheta) — ліси Ломбада-Горда (Товстий схил, Lombada Gorda), Рибейра-душ-Моїньюш (Млинова річка, Ribeira dos Moinhos), Рабасала (Rabaçal) та околиць Паул-да-Серра.

У Рабасалі, у цій місцевості (sítio), яку мандрівники з захопленням відвідують заради величних краєвидів, що звідти відкриваються, збитки не були повсюдними, а будинки зовсім не постраждали завдяки зусиллям і самовідданості, докладеним для їхнього порятунку. У Монті та Сан-Роки пожежа набула справді страхітливих масштабів: вона охопила площу в кілька кілометрів і загрожувала знищити велику кількість осель. У Біка-да-Кана (Джерельце очерету, Bica da Cana), на Паул-да-Серра, було тяжко пошкоджено насадження, які там розпорядилася створити Сільськогосподарська рада (Junta Agrícola).

У тяжких обставинах, які переживав острів, значну допомогу надали цивільний губернатор (governador civil) генерал Сімойнш Соаріш (Simões Soares), військовий комендант полковник Вейга (Veiga), лісничий (regente silvícola) Шіаппа де Азеведу (Schiappa de Azevedo), працівники лісової служби та різні підрозділи 27-го піхотного полку. Усі вони в межах своїх повноважень наполегливо працювали й застосовували всі можливі засоби, щоб локалізувати та загасити пожежі. Однак у розшуку паліїв і переданні їх до суду, щоб ті були покарані без поблажливості, виявили мало завзяття й рішучості. Саме поблажливість, із якою завжди ставилися до ворогів наших лісів, стала головною причиною оголення гір і того, що острів неодноразово зазнавав руйнувань від бурхливих потоків і паводків.