Serra de Água (Gemeinde)

Im Artikel Madeiras (Band II, Seite 323) haben wir dargelegt, dass sich diese Insel nach dem großen Brand, den die ersten Siedler legten, rasch wieder mit Baumarten bevölkerte. Hatte sie durch jenes Feuer auch die erste, ursprüngliche Pracht ihres Baumbestands verloren, so steht doch außer Zweifel, dass sie sich in kurzer Zeit mit einer ausgedehnten und üppigen Waldvegetation bedeckte. Holzhandel und Holzausfuhr waren eine folgerichtige Konsequenz dieser reichen, wuchernden Vegetation. An vielen Stellen der Insel entstanden verschiedene Werke und Maschinen, vor allem an den Ufern der wasserreichsten Bäche, um deren Antriebskraft zu nutzen. Diese gewiss recht einfach gebauten mechanischen Vorrichtungen nannte man wassergetriebene Sägemühlen (serras de água). Viele Orte auf Madeira tragen diesen Namen noch heute, und in den Gemeinden (freguesias) Boaventura (‚gutes Glück‘), Faial (‚Gagelbaumhain‘), Machico, Santana (‚heilige Anna‘) und Seixal (‚Kiesstrand‘) gibt es bewohnte und verhältnismäßig bedeutende Ortsteile (sítios) gleichen Namens.

Die Gemeinde Serra de Água (‚Wassersäge‘), im Inneren der Insel gelegen, dürfte – wie man noch heute feststellen kann – ein Zentrum ausgedehnter und prächtiger Wälder gewesen sein. Da sie von einem wasserreichen Bach durchflossen wird, war die Errichtung einer wassergetriebenen Sägemühle dort verhältnismäßig leicht, und die Nähe der Anlegestelle von Ribeira Brava (‚wilder Bach‘) bot sich für die Verschiffung des Holzes an. Es gab einen Ortsteil dieses Namens, der sich später auf die Umgebung und schließlich auf die Gemeinde übertrug. Als die Gemeinde gegründet wurde, war jenes Dorf (lugar, Siedlungsrang unterhalb der Kleinstadt) bereits unter dem Namen Serra de Água bekannt.

Diese Gemeinde liegt größtenteils in einem ausgedehnten, tiefen und engen Tal, das von hoch aufragenden, schroffen Bergen umschlossen ist. Rings um sie erheben sich der Pico da Cruz (‚Kreuzgipfel‘), der Pico do Cedro (‚Zederngipfel‘), der Pico Grande (‚großer Gipfel‘) und andere Gipfel, allesamt von gewaltiger Höhe und von wilder, eindrucksvoller Großartigkeit.

Die Pfarrei Serra de Água wurde durch königlichen Erlass (alvará régio) vom 28. Dezember 1676 geschaffen. Der Diözesanbischof Dom Frei António da Silva Teles vollzog ihre Errichtung durch bischöfliche Verfügung (provisão) vom 2. Februar 1678.

Sitz der neuen Gemeinde (freguesia) wurde die kleine Mariahilfkapelle (Nossa Senhora da Ajuda), die dort bereits bestand; ihr Baujahr und ihren Stifter kennen wir nicht. Um 1699 wurde sie beträchtlich erweitert, nachdem eine Anordnung des Finanzrats (Conselho da Fazenda) vom 2. Mai 1698 die Vollendung der begonnenen Arbeiten verfügt hatte.

Der königliche Erlass vom 5. März 1680 setzte für den damaligen Pfarrer, Padre Manuel da Silva, ein Jahresgehalt von 12.000 Réis (alte portugiesische Rechnungsmünze; 1$000 = 1000 Réis, 1:000$000 = ein Conto = 1 000 000 Réis), eine Pipa (Weinfass und Hohlmaß, etwa 400–500 Liter) Wein und einen Moio (Getreidemaß zu 60 Alqueires) Weizen fest. Diese Pfarrbesoldung (côngrua) wurde durch den Erlass vom 5. Oktober 1749 bestätigt, ohne jede Erhöhung.

Serra de Água gehörte seit dessen Gründung im Jahr 1835 zum Kreis (concelho) Ponta do Sol (‚Sonnenspitze‘). Heute ist es Teil des Kreises Ribeira Brava (‚wilder Bach‘), der 1914 geschaffen und am 2. August desselben Jahres eingerichtet wurde. Die wichtigsten Ortsteile sind: Achada dos Aparícios (‚Hochfläche der Aparícios‘), Boqueirão, Caminho do Matias, Eira da Moura, Fajã Redonda, Fajã dos Vinháticos (‚Ebene der Madeira-Mahagonibäume‘), Lage, Passal, Pedra, Penedo, Pereira, Pinheiro, Poiso (‚Rastplatz‘), Rocha Alta, Terra Grande und Travessa.

Die Gemeinde zählt 1580 Einwohner (1921).