Madeira (Herkunft des Namens)

Über die Entdeckung schreibt Gaspar Frutuoso: „… die sie Madeira nannten wegen des großen und dichten Baumbestands, mit dem sie bedeckt war …“. Aus diesem Bericht lässt sich schließen, dass die Entdecker selbst der unbekannten Insel, an der sie landeten, den Namen Madeira gaben. An anderer Stelle sagt derselbe Frutuoso: „Als der Infant die Proben sah und den Bericht hörte, den sie ihm von der Insel gaben, gab er ihr den Namen, den sie jetzt trägt, Insel Madeira …“ Gewiss ist dies so zu verstehen, dass der Infant, Heinrich der Seefahrer, lediglich den Namen bestätigte, mit dem die ersten Seefahrer das von ihnen entdeckte Land benannt hatten. An einer weiteren Stelle der Saudades wird ausdrücklich erklärt, dass der Entdecker João Gonçalves Zarco dieser Insel den Namen Madeira gab: „der der besagte Kapitän den Namen Madeira gab“. Noch entschiedener heißt es an anderer Stelle des genannten Werks: „… so gab ihr den Namen ihr überaus glücklicher erster Kapitän João Gonsalves Zargo, wegen des sehr dichten und großen Baumbestands, mit dem sie bedeckt war, und weil sie ganz voll unendlich vielen Holzes war“.

Anders als bei anderen entdeckten Inseln und Ländern waren diese Insel und dieser Archipel nie unter einem anderen Namen bekannt als dem, den sie ursprünglich trugen. Zwar behauptet Dr. Gaspar Frutuoso, „dass man, weil sie so sehr zerklüftet sei, sage, ihr Name sei oder müsse Ilha das Pedras (‚Steininsel‘) sein“. Doch aus dieser nachdrücklichen Ausdrucksweise des Geschichtsschreibers der Inseln geht hervor, dass er nicht versichern wollte, die Insel habe jenen Namen getragen. Abgesehen von dieser flüchtigen Bemerkung Frutuosos, die nicht einmal eine Behauptung ist, ist diese Bezeichnung für die Insel oder den Archipel Madeira in keinen anderen alten oder neueren Schriften bekannt.

Hören wir eine Frage von Pinheiro Chagas: „War dies der Name, der ihm am natürlichsten in den Sinn kommen musste? Da das Wort madeira [Anm. d. Ü.: portugiesisch für „Holz“] vor allem die Stämme bereits gefällter und für bestimmte Zwecke zugerichteter Bäume bezeichnet, war es da nicht seltsam, dass gerade dieser Name Gonçalves Zarco sogleich zur Benennung der Insel diente, statt Ilha do Arvoredo (‚Insel des Baumbestands‘), Ilha das Flores (‚Insel der Blumen‘) oder Ilha das Matas (‚Insel der Wälder‘)?“

Diese Frage des angesehenen Historikers entkräftet jedoch nicht den schlichten und naiven, aber wahrheitsgetreuen Bericht von Gaspar Frutuoso.