Madeira und Afonso de Albuquerque

Wer auch nur einigermaßen mit der Geschichte der portugiesischen Herrschaft im Orient vertraut ist, weiß, dass der große Afonso de Albuquerque aus politischen, wirtschaftlichen und religiösen Gründen den kühnen Plan gefasst hatte, in Ägypten einzufallen. Dazu gehörte insbesondere die Absicht, einige Quellflüsse des Nils aus ihren natürlichen Betten abzuleiten, womöglich durch aufeinanderfolgende, mühsame Entwässerungsarbeiten.

Was jedoch nicht jeder wissen dürfte: Afonso de Albuquerque rechnete für die Ausführung dieses Teils seines kühnen und vielleicht undurchführbaren Vorhabens mit den „Steinbrechern von Madeira“.

Hier sei daran erinnert, was wir bereits an anderer Stelle über das gewaltige Werk des Baus unserer Levadas (Bewässerungskanäle) gesagt haben, das stets in hellstem Licht hervorgehoben zu werden verdient. Für diesen gefährlichen und mühevollen Bau mussten bisweilen hohe, schroffe Gebirge umgangen, senkrechte Schluchten überquert und Berge durchbohrt werden. Es war eine gefahrvolle, titanische Arbeit über lange Jahre, die beträchtliche Kapitalien und sogar zahlreiche Menschenleben kostete. Sie gab der Erde das Blut, das sie fruchtbar macht, und den Pflanzen den Saft und die Lebenskraft, die sie reichlich tragen lassen.

Bis nach Portugal und bis nach Indien war der Ruf der zähen und beharrlichen Anstrengungen gedrungen, mit denen die ersten madeirischen Siedler das jungfräuliche Land urbar machten und insbesondere die schwierigen und gefährlichen Wasserleitungen zu seiner Bewässerung bauten.

Es ist daher nicht verwunderlich, dass sich der hervorragendste Gouverneur Indiens, um seine Idee einer Invasion Ägyptens zu verwirklichen, der „Steinbrecher von Madeira“ erinnerte – so nennt er in seinen überaus interessanten und lehrreichen Cartas, die heute in Bänden veröffentlicht sind, die Landarbeiter dieser Insel.

Da wir in dem Augenblick, in dem wir diese Zeilen schreiben, die Worte von Afonso de Albuquerque nicht wörtlich wiedergeben können, zitieren wir aus der História de Portugal von Pinheiro Chagas (III – 322) die Passagen, die diesen Gegenstand betreffen und unsere Behauptung voll und ganz rechtfertigen.

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„Ganz gewiss, und allgemein unbekannt, ist, dass dieses bald vergessene Vorhaben sozusagen einen Anfang der Ausführung erfuhr: Der Sohn des Gouverneurs selbst, der Verfasser der Commentarios, versichert, sein Vater habe mehr als einmal an König Manuel I. geschrieben und ihn angefleht, einige Hundert jener Bauern von Madeira nach Abessinien zu schicken. Sie galten als die ausdauerndsten Arbeiter jener Zeit im Durchbrechen von Gebirgen, da sie durch die Beschaffenheit des Inselbodens gewohnt waren, Berge abzutragen und Täler einzuebnen, um Levadas anzulegen, mit denen sie ihr Zuckerrohr leichter bewässern konnten.“