Abreu (António de)

Dieser Madeirer gehörte zu den Portugiesen, die sich in den Ländern des Orients bei Eroberungen und Entdeckungen am meisten auszeichneten; schon zuvor hatte er in Marokko herausragende Beweise seines bemerkenswerten Mutes und seiner Tapferkeit gegeben. Er war der Sohn von João Fernandes de Andrade, der als João Fernandes do Arco bekannt wurde, weil er in Arco da Calheta (‚Bogen von Calheta‘) viel Land als Sesmaria (königliche Landvergabe an Siedler mit Bewirtschaftungspflicht) besessen hatte und der erste Siedler dieser Gemeinde (freguesia) gewesen war.

Nach seinem Kriegsdienst in Marokko ging er 1511 nach Indien und begleitete Afonso de Albuquerque auf einer Expedition ins Rote Meer, wo er sich sehr hervortat. Dort wurde er verwundet, und als Albuquerque ihn auf seinem Posten ersetzen lassen wollte, erwiderte er dem großen Kapitän: Wenn ihm auch die Kräfte zum Kämpfen fehlten und die Zunge zum Befehlen versage, so bleibe ihm doch noch das Leben, das er verlieren könne; und solange dies nicht geschehe, werde er den Platz, den er innehabe, nicht verlassen.

Nachdem er an der Einnahme von Malakka teilgenommen hatte, so Pinheiro Chagas, wurde er von dem großen portugiesischen Feldherrn beauftragt, die Molukken zu erkunden und zu erforschen, Inseln, über deren große Reichtümer man Wunderdinge erzählte. António de Abreu brach mit drei Schiffen auf: Das eine befehligte der Anführer des kleinen Geschwaders selbst, das zweite Francisco Serrão, das dritte Diogo Afonso. Gut mit Geschützen bestückt und mit 120 Mann an Bord, liefen die drei Schiffe von António de Abreu im November 1515 aus Malakka aus. António de Abreu und seine Gefährten folgten der Küste der Insel Sumatra, wandten sich dann nach Java und fuhren weiter über Madeira, Bali, Sumbawa, Solor und sogar Neuguinea. Schließlich landete António de Abreu auf Ambon, während Francisco Serrão sein Schiff bei Ternate verlor, sich jedoch mit der Besatzung rettete und von den Einheimischen sehr freundlich aufgenommen wurde. António de Abreu besuchte also die wichtigsten Molukkeninseln und kehrte mit einer überaus reichen Ladung zurück.

Richard Henry Major geht jedoch in seinem bemerkenswerten Werk über die portugiesischen Seefahrten, das er unter dem Titel Vida do Infante D. Henrique veröffentlichte, noch weiter und vermutet, dass António de Abreu die Küsten Australiens erreichte. Tatsächlich gibt es eine Karte von ungefähr 1530, die ein großes Gebiet mit dem Namen Groß-Java verzeichnet. Es liegt Sumatra gegenüber, umfasst viele der Inseln, die António de Abreu bekanntlich besuchte, etwa Sumbawa, und reicht bis zu Breiten und Längen, die bereits zu Australien gehören. Major sagt, vor 1530 habe niemand über die fernen Länder Ozeaniens Auskunft geben können außer António de Abreu, der sie besucht hatte. Mit ziemlicher Wahrscheinlichkeit nimmt er an, dass viele der verstreuten Inseln im Indischen Ozean und in der Südsee sowie der australische Kontinent, den Abreu offenbar zu Gesicht bekam, als ein einziges, zusammenhängendes Gebiet galten.

So hätte António de Abreu nicht nur die Molukken entdeckt, sondern wäre auch der erste Portugiese gewesen, der Australien besuchte, das ein Jahrhundert später von einem anderen portugiesischen Seefahrer, Heredia, eindeutig erkundet wurde.

Nach seiner Rückkehr von den Molukken blieb António de Abreu als Seekapitän in Malakka. Dort trug er wirksam zur Verteidigung der Portugiesen gegen die Versuche der früheren Besitzer dieses Gebiets bei, die von Afonso de Albuquerque vertrieben worden waren, es zurückzuerobern.

Bald darauf kehrte er in das Königreich (reino, d. h. das portugiesische Festland) zurück und ging 1526, zum Hauptkapitän (capitão-mor, Befehlshaber der örtlichen Miliz) von Malakka ernannt, erneut nach Indien. Er musste in Mosambik überwintern und erreichte im folgenden Jahr Goa, wo er die Zwistigkeiten zwischen Lopo Vaz de Sampaio und Pedro de Mascarenhas vorfand. Er ergriff die Partei des Ersteren und unterstützte ihn sogar mit Staatsgeldern, die er auf seiner Karacke mitführte. Allerdings gehörte er zu den Gemäßigtsten dieser Partei und drängte Lopo Vaz de Sampaio nachdrücklich, im Streit mit seinem Rivalen die Formen des Rechts nicht zu missachten. Als beschlossen wurde, dass zwölf Edelleute, von denen jeder der beiden Kontrahenten sechs benannte, die Frage entscheiden sollten, war António de Abreu einer der von Lopo Vaz gewählten Richter. Große Auszeichnung erwarb er sich in Malakka, als Dom Estêvão da Gama Gouverneur von Indien war.

António de Abreu war der einzige Madeirer, der sich wirklich als Seefahrer und Entdecker hervorgetan und in der Geschichte unserer Entdeckungsfahrten einen glanzvollen Namen hinterlassen hat. Und doch ist dieser Name auf diesem Archipel nahezu unbekannt, und es ist sehr zu beklagen, dass hier nichts an das Dasein dieses berühmten Sohnes Madeiras erinnert. Es ist anzunehmen, dass ihm noch Gerechtigkeit widerfahren und dieses seit Jahrhunderten bestehende Versäumnis behoben wird.

Dies ist die Zusammenfassung dessen, was verschiedene Schriftsteller über den Krieger und Seefahrer António de Abreu darlegen. Gestützt wird sie durch die Angaben einiger alter madeirischer Adelsbücher, die ihn als auf dieser Insel geboren und den adligen Familien der „Andrades“ und „Abreus“ zugehörig betrachten. In den Bänden I und IV der bedeutenden Publikation Arquivo Histórico da Madeira wird die Gewissheit dieser Herkunft mit gewichtigen Argumenten bestritten, die beim Leser Zweifel wecken. Wir halten dies hier fest, als bloßen Hinweis für diejenigen, die den Wahrheitsgehalt dieser Behauptung genauer prüfen wollen.