Arco da Calheta (Gemeinde)

Calheta war seit den frühesten Zeiten der Besiedlung ein bedeutender Ort und lieh seinen Namen anderen Ortschaften, die in seiner unmittelbaren Nähe entstanden. Dazu gehörten Estreito und Arco da Calheta (‚Bogen von Calheta‘). Die Bezeichnung Arco (‚Bogen‘) geht auf die eigentümliche halbkreisförmige Gestalt der umliegenden Berge zurück. Diese orografischen Verhältnisse erklären, wie auch an anderen Stellen der Insel, mit vollem Recht den Namen, den die ersten Siedler dem Ort gaben. Die Gemeinde (freguesia) wurde 1572 gegründet. Ihr Sitz wurde in der Kapelle St. Blasius (São Brás) eingerichtet. Dabei ist zu beachten, dass dort schon vor jenem Jahr, wie an anderen Orten auch, mit einem eigenen Kaplan Gottesdienst gehalten wurde, denn Arco war damals eine Siedlung von verhältnismäßiger Bedeutung mit einer beachtlichen Zahl von Bewohnern. Als Gründer der Kapelle St. Blasius gilt Brás Ferreira, einer der ältesten Siedler dieser Pfarrei, wie er selbst in seinem Testament von 1493 angibt. Doch auch João Fernandes de Andrade wird als derjenige angesehen, der sie errichten ließ, denn in seinen Testamenten von 1520 und 1523 spricht er dies klar aus. João Pedro de Freitas Drumond und der Kommentator der Saudades da Terra weisen auf diesen offenkundigen Widerspruch hin. Letzterer erklärt, Brás Ferreira habe den Bau der Kapelle testamentarisch verfügt, ausgeführt worden sei er aber erst von João Fernandes de Andrade. Dieser starb am 9. April 1527 und wurde in der genannten Kapelle beigesetzt. Einer Überlieferung zufolge las man auf seinem Grab folgende Inschrift: Hier ruhen João Fernandes und Beatriz de Abreu, seine Frau, die die ersten Gründer dieses Arco waren.

Der königliche Erlass (alvará régio) vom 18. Juni 1572 genehmigte die Einrichtung einer Kuratie (curato) mit einem Benefiziaten (beneficiado), der die Befugnisse eines Pfarrers (vigário) erhielt. Sein Jahresgehalt wurde auf 13.000 Réis (portugiesische Rechnungsmünze vor 1911; 1000 Réis = 1 Mil-Réis, 1.000.000 Réis = 1 Conto) festgesetzt. Der Erlass vom 10. Juli desselben Jahres fügte 110.000 Réis hinzu und ernannte zugleich den ersten Pfarrer, Frei Pedro Delgado. Der Erlass vom 20. April 1589 brachte eine weitere Zulage von einem halben Moio (Getreidemaß zu 60 Alqueires) Weizen und einem Viertel Wein. Offenbar erhöhten später noch weitere königliche Urkunden die Pfarrbesoldung (côngrua) des Pfarrers. Der Diözesanbischof Dom Frei António Teles da Silva errichtete aufgrund der mit dem Erlass vom 28. Dezember 1676 erteilten Genehmigung in dieser Gemeinde eine Kuratie mit einem Jahresgehalt von 12.000 Réis in Geld, einem Moio Weizen und einer Pipa (Weinfass und Hohlmaß, etwa 400–500 Liter) Wein, bestritten aus dem „dritten überzähligen Benefiziaten von Câmara de Lobos“. Ein altes Buch des Pfarrarchivs berichtet, diese Kuratie sei eine der besten des ganzen Bistums gewesen.

Vor der Gründung dieser Pfarrei gehörten ihre Bewohner zur Gemeinde Calheta (‚kleine Bucht‘), wo sie ihren religiösen Pflichten nachkamen. Diese wurden zum Teil in der Kapelle St. Blasius erfüllt, sobald sie einen eigenen Kaplan erhielt. Zu einem Zeitpunkt, den wir nicht bestimmen können, wurde der Kapelle St. Blasius ein Kirchenschiff angefügt, sodass sie zum Chor des neuen Gotteshauses wurde. Mit dem Wachstum der Bevölkerung wurde die Kirche zu eng, und der Diözesanbischof ordnete an, den König um den Bau einer neuen Kirche zu bitten. Auf Anordnung des Finanzrats (Conselho de Fazenda) vom 30. Oktober 1744 wurde der Bau eines neuen Gotteshauses für 9.350.000 Réis im Wege der Vergabe durch Versteigerung (arrematação) an Cristóvão Gomes übertragen. Wann mit dem Bau begonnen wurde, wissen wir nicht, doch galt er im Dezember 1754 als vollendet. Die feierliche Weihe der neuen Kirche fand am 1. Januar 1755 statt. Im Lauf der Zeit folgten weitere ergänzende Arbeiten; der Kirchturm wurde 1830 errichtet.

Arco da Calheta gehörte zu den ersten Orten dieser Insel, die nach der Entdeckung in großem Umfang landwirtschaftlich erschlossen wurden. Zu den ersten Siedlern zählen João Fernandes de Andrade (siehe Andrade), der seinem Namen wegen der weiten Ländereien, die er hier als Sesmaria (königliche Landvergabe an Siedler mit Bewirtschaftungspflicht) besaß, den Beinamen Arco hinzufügte, sein Bruder Diogo Fernandes de Andrade, Pedro Gonçalves da Câmara, ein Enkel von João Gonçalves Zarco, Gonçalo Fernandes und noch andere. So entstanden dort große „besiedelte Höfe“ (fazendas povoadas) mit ihren Herrenhäusern, Kapellen, Zuckermühlen (engenho) und bebauten Ländereien.

Gaspar Frutuoso schreibt: „Eine Viertel-Légua von Magdalena entfernt liegt die Lombada (langer Bergrücken zwischen zwei Tälern), die Pedro Gonçalves da Câmara gehörte, dem Gemahl von Dona Joana de Eça, der Oberkammerfrau der Königin: Sie ist ein sehr reiches Gut, hat eine Zuckermühle und viel Land mit Rohr sowie große Wohngebäude und eine Kirche mit eigenem Kaplan. Eine Viertel-Légua von dieser Lombada … liegt eine andere, die Arco oder Lombada do Arco heißt und João Fernandes gehörte, dem Bruder von Gonçalo Fernandes; auch sie ist ein sehr reiches Gut mit Zuckermühle, viel Rohrland, großen Wohngebäuden, Kirche und Kaplan.“

João Fernandes do Arco hatte zahlreiche Nachkommen. Besondere Erwähnung verdient António de Abreu, der Entdecker der Molukken, mit dem wir uns bereits weiter oben befasst haben und der wahrscheinlich in dieser Gemeinde (freguesia) geboren wurde. Eine Tochter von João Fernandes ist auch die berühmte Hauptperson der Entführung durch António Gonçalves da Câmara, auf die wir bereits unter dem Namen Isabel de Abreu eingegangen sind.

In dieser Gemeinde hatte Gonçalo Fernandes Wohnsitz und Sesmaria, eine geheimnisvolle Gestalt, von der die alten madeirischen Chroniken berichten und über die wir in einem eigenen Artikel sprechen werden. Die Gemeinde besitzt die Kapellen Unserer Lieben Frau von Loreto (Nossa Senhora do Loreto), Unserer Lieben Frau von Nazaré (Nossa Senhora da Nazaré), des Heiligsten Herzens Jesu (Sagrado Coração de Jesus), Unserer Lieben Frau von der Empfängnis (Nossa Senhora da Conceição) und Unserer Lieben Frau vom Leben (Nossa Senhora da Vida). Von den alten Kapellen Unserer Lieben Frau von der Verbannung (Nossa Senhora do Desterro) und Unserer Lieben Frau von der glücklichen Stunde (Nossa Senhora da Boa Hora) sind heute nur noch einige Trümmerhaufen übrig. Es gab noch weitere Kapellen, die völlig verschwunden sind, nämlich die Unserer Lieben Frau von der Gnade (Nossa Senhora das Mercês), Unserer Lieben Frau vom Trost (Nossa Senhora da Consolação), Unserer Lieben Frau von der Heimsuchung (Nossa Senhora da Visitação), Unserer Lieben Frau von der Empfängnis, des heiligen Antonius und der heiligen Maria Magdalena.

Fast alle diese Kapellen waren Fideikommissstiftungen (instituição vincular), und einige von ihnen waren Haupt und Sitz verschiedener Majorate (morgadio), von denen es in dieser Pfarrei nicht wenige gab. Unter ihnen nennen wir das Majorat von Píncaro, gestiftet von Braz Ferreira, dem ursprünglichen Gründer der Kapelle São Braz, das, wie eine alte Handschrift sagt, „bei dem Gut begann, das die Pfarrkirche umgibt, und sich in dieser Linie geradewegs vom Meer zum Bergland bis zum Pinheiro fortsetzt …“; das von Iria Pires gestiftete Majorat, das später vom Administrator (administrador do concelho, von der Regierung ernannter Vorsteher des Kreises) Pedro Barreto erweitert wurde und „das in der Linie der Ribeira do Ledo (‚Bach des Ledo‘) liegt, die es im Norden begrenzt, und sich so bis zur Cova do Arco (‚Mulde des Bogens‘) fortsetzt“; das Fideikommiss von Consolação, das heute dem Haus Torre Bela gehört und offenbar mit dem von Píncaro vereinigt wurde; das bedeutende Majorat (morgado), das Gonçalo Fernandes stiftete und dessen Sitz die Kapelle da Conceição in Serra de Água (‚Wassersäge‘) war; das von Loreto, errichtet von Dona Joana de Eça; das Majorat, das die Kapelle von Nazaré zum Sitz hatte und von Antónia de Cristo und ihrer Schwester Leonarda do Horto gestiftet worden war; das von Florenças, gegründet von João Homem de El-Rei, und noch andere.

Der Volksaufstand, der 1834 in der Gemeinde (freguesia) Calheta ausbrach und so verhängnisvolle Folgen hatte (siehe Calheta), griff auch auf die Pfarrei Arco über: Das Volk rottete sich zusammen und schloss sich den Aufständischen jener Gemeinde an. Ob sich unter den Opfern auch ein Pfarrangehöriger von Arco da Calheta befand, können wir nicht sagen. 1887 fanden die traurigen und berüchtigten Ereignisse um die Gemeindevorstände (juntas de paróquia) (siehe dort), die an vielen Orten der Insel die Bevölkerung zu äußersten Gewalttaten trieben, auch in der Gemeinde Arco ein lautes Echo. Das Volk erhob sich, drohte in beklagenswerte Ausschreitungen auszubrechen und nutzte die Gelegenheit, um das Recht einzufordern, den Grundherren nur noch das Drittel statt der Halbpacht (dimídia, Abgabe der Hälfte der Ernte an den Grundherrn) zu entrichten, die es damals zahlte und trotz allem auch weiterhin zahlte. Es bedurfte des Eingreifens der bewaffneten Macht, die dort offenbar verwerfliche Übergriffe beging. Die Gemeinde besitzt drei staatliche Schulen: eine Knabenschule im Ortsteil (sítio) Ledo (‚heiter‘), eine Mädchenschule im Ortsteil Ladeira e Lamaceiros und eine gemischte Schule im Ortsteil Lombada.

Arco da Calheta wird hauptsächlich durch einen Seitenkanal der bedeutenden Levada do Rabaçal sowie durch die sogenannte Levada da Madre Grande (‚Kanal des großen Hauptgrabens‘) bewässert, die ihren Ursprung auf dem Paul da Serra (‚Bergsumpf‘) hat.

Die Gemeinde grenzt an die Gemeinden Madalena do Mar, Canhas und Calheta. Von Letzterer, dem Sitz des Kreises (concelho), ist sie etwa 4 Kilometer entfernt, von Ponta do Sol (‚Sonnenspitze‘), dem Sitz des Gerichtsbezirks (comarca), ungefähr 7 Kilometer und von Funchal 34 Kilometer.

Ihre wichtigsten Ortsteile sind Fajã, Ledo e Vinhatico, Fonte da Bugia e Luzirão, Ladeira e Lamaceiros, Fonte do Til, Fajã do Mar, Pombal e Fazenda Grande, Chada, Palheiros, Amoreiras, Paredes, Cova do Arco, Corujeira, Pomar Velho, Bagaceiro, Maçapez, Cales e Chada, Lombada do Loreto, Florenças e Pinheiro (‚Kiefer‘). Die letzten drei sind überaus malerisch und bieten herrliche Ausblicke. Besonders hervorzuheben ist zudem das Dorf (lugar, Siedlungsrang unterhalb der Kleinstadt) Rochão (‚großer Felsen‘), das dem Besucher eine bezaubernde Landschaft und eine der weitesten und überraschendsten Aussichten des ganzen Kreises bietet.

Ihr Kirchenpatron ist der heilige Blasius, dessen Fest die Kirche am 3. Februar begeht. Alljährlich findet eine Wallfahrt zur Loreto-Kapelle statt, verbunden mit einem großen, viel besuchten Arraial (Volksfest unter freiem Himmel anlässlich eines Kirchenfestes), der am 7. und 8. September abgehalten wird. Die Gemeinde zählt 4639 Einwohner.