Arco de São Jorge (Gemeinde)

Diese kleine Pfarrei liegt zwischen den Gemeinden (freguesias) São Jorge (‚heiliger Georg‘) und Boaventura (‚gutes Glück‘). Von der Pfarrkirche der ersten ist sie etwa sechs Kilometer entfernt, von der Pfarrkirche der zweiten ungefähr zwei.

Die Gestalt der Berge, die sie umgeben, erklärt hinreichend den Namen, den sie bis heute trägt. Da sie seit der Gründung der Gemeinde São Jorge im Jahr 1517 zu dieser gehörte, bis sie 1676 von ihr abgetrennt wurde, nahm sie ganz natürlich die Bezeichnung Arco de São Jorge (‚Bogen von São Jorge‘) an, die viel älter ist als die Zeit ihrer Gründung.

Einer der ersten Siedler Madeiras war Pedro Gomes Galdo, der in São Jorge und Boaventura ausgedehnte Ländereien als Sesmaria (königliche Landvergabe an Siedler mit Bewirtschaftungspflicht) besaß. Es ist anzunehmen, dass dazu auch die Grundstücke gehörten, die später die Gemeinde Arco de São Jorge bildeten. Wann der Arco besiedelt und wann mit der Urbarmachung seines Bodens begonnen wurde, können wir nicht wissen. Uns scheint jedoch, dass dies gegen Ende des 15. Jahrhunderts oder im ersten Viertel des 16. Jahrhunderts geschah, also lange vor der Gründung der Gemeinde São Jorge.

An der Stelle, an der sich heute der Ortsteil (sítio) Casais (‚Gehöfte‘) befindet, stand eine kleine Kapelle, die Nossa Senhora da Piedade geweiht war. Das Jahr ihrer Gründung ist unbekannt, doch vermuten wir, dass sie auf das dritte oder letzte Viertel des 16. Jahrhunderts zurückgeht. Sie hatte einen eigenen Kaplan, der dort die gottesdienstlichen Handlungen unter der Aufsicht des Pfarrers (vigário) von São Jorge versah. Diese Kapelle diente als Sitz der neuen Pfarrei, die der Diözesanbischof Dom António Teles da Silva aufgrund der Genehmigung durch den königlichen Erlass (alvará régio) Peters II. vom 28. Dezember 1676 errichtete.

Schon lange vor der Gründung der Pfarrei befand sich die Pietà-Kapelle (Nossa Senhora da Piedade) in einem beklagenswerten Zustand und drohte bald einzustürzen. Nur zehn Jahre nachdem dort der Sitz der Gemeinde eingerichtet worden war, besuchte Bischof Dom Estêvão Brioso de Figueiredo sie persönlich. Er ordnete an, sofort den Bau eines neuen Gotteshauses zu beantragen, da die kleine Kapelle zu beengt sei und er sie als Pfarrkirche für ungeeignet hielt. Doch erst ein halbes Jahrhundert später, auf Anordnung des Finanzrats (Conselho de Fazenda) vom 18. Januar 1740, wurde der Bau der neuen Kirche in Auftrag gegeben. Sie wurde am 19. März 1744 vom damaligen Pfarrer, Padre Manuel da Costa, geweiht.

Wir wissen, dass die Padres João Batista und José de Andrade vor der Gründung der Gemeinde Kapläne der Pietà-Kapelle waren; Letzterer war zugleich der erste Priester, der dort das Amt des Pfarrers ausübte. Als Seelsorger folgten ihm die Padres Francisco da Costa, Francisco Manuel Pereira, Bartolomeu Marques Caldeira, Joaquim Baptista Catanho, Bernardo Ribeiro usw.

Diese kleine Gemeinde (freguesia) ist vielleicht die fruchtbarste im ganzen Norden der Insel. Sie bringt alle landwirtschaftlichen Erzeugnisse hervor, und ihre Böden eignen sich besonders gut für den Anbau von Zuckerrohr. Die Erträge wären jedoch größer, wenn es nicht an Bewässerungswasser mangelte. Ein beträchtlicher Teil ihrer Ländereien wird daher nur mit Getreide und Gemüse bestellt und bleibt selbst dann vom Zufall der Regenfälle abhängig. Um diesen Missständen abzuhelfen, ist der Bau einer Levada (Bewässerungskanal) unerlässlich, die im Ortsteil (sítio) Falca der Gemeinde Boaventura gefasst wird und zahlreiche Grundstücke in dieser Pfarrei und auch in Arco de São Jorge bewässern soll. Die Untersuchungen und die zugehörigen Pläne wurden vor mehr als dreißig Jahren angefertigt; die Kosten der Arbeiten veranschlagte man damals auf rund dreißig Contos (eine Million Réis) de Réis. In der Legislaturperiode von 1890 setzte sich der Abgeordnete Domherr Feliciano João Teixeira in der Volksvertretung für die Verwirklichung dieser wichtigen Verbesserung ein. Die Arbeiten wurden jedoch nie begonnen, und der Bau der genannten Levada blieb ein bloßes Projekt.

Die Fruchtbarkeit des Bodens dieser Pfarrei geht mit ihrer gesunden Lage und ihrem milden Klima einher. Die Sterblichkeitsrate ist gering, und manche Epidemien, die auf dieser Insel auftraten, wie die Cholera von 1856, sind hierher nicht vorgedrungen. Das Klima gehört zu den mildesten und ausgeglichensten der ganzen Nordküste; hohe Berge schützen den Ort vor den rauen, schneidenden Winterwinden. Dies schließt allerdings nicht aus, dass in dieser Gemeinde die gewöhnlichen Krankheiten und sogar Seuchen auftreten, wie es überall geschieht. So wissen wir, dass 1768 dort eine epidemische Krankheit wütete, die zahlreiche Opfer forderte. Der Wundarzt der Gemeinde Boaventura, António Rodrigues Seabra, leistete bei dieser Gelegenheit herausragende Dienste, und die Kirchenfabrik der Pfarrkirche half mit bedeutenden Spenden, die Epidemie zu bekämpfen. Auch 1849 brach in dieser Gemeinde eine Krankheit aus, die man damals als Durchfall einstufte; sie raffte viele Menschen dahin, und unzählige Personen erkrankten. Der damalige Zivilgouverneur (governador civil) des Distrikts, der verdienstvolle Rat (conselheiro, Ehrentitel des königlichen Rates) José Silvestre Ribeiro, begab sich persönlich dorthin, begleitet von zwei Ärzten und mit den nötigen Mitteln zur Behandlung der Kranken, und die Krankheit erlosch binnen kurzer Zeit. (Siehe Epocha Administrativa, Bd. 2, S. 506 ff.)

Die wichtigsten Ortsteile (sítio) dieser Gemeinde (freguesia) sind Igreja (‚Kirche‘), Casais, Lagoa (‚Teich‘), Poços (‚Brunnen‘), Arco Pequeno (‚kleiner Bogen‘) und Quebrada (‚Abbruch‘). Der letztgenannte verdankt seinen Namen dem großen Bergsturz (quebrada), der dort vor mehr als zwei Jahrhunderten niederging: Damals lösten sich zahlreiche Ländereien, vor allem von Arco Pequeno, und aus ihnen entstand dieser Ortsteil. Auf Madeira ist dies nichts Ungewöhnliches; die Gemeinde Jardim do Mar (‚Garten am Meer‘), ein Teil der Gemeinde Paul und der Ortsteil Lugar de Baixo (‚unterer Ort‘) sowie noch andere sind auf gleiche Weise entstanden. Beim Bergsturz von Arco de São Jorge trat jedoch ein höchst eigenartiger Umstand ein, der besondere Erwähnung verdient. Wir sind auf mehrere Hinweise darauf gestoßen, etwa in den Noticias Mineralogicas da Ilha da Madeira von Dr. Pereira Drumond, 1818 im Investigador Portuguez veröffentlicht, und bei anderen in- und ausländischen Autoren. Diese Hinweise stimmen vollkommen mit der örtlichen Überlieferung überein, die die Kunde von dem Ereignis noch unversehrt bewahrt. Interessante Einzelheiten über dieses außergewöhnliche Geschehen finden sich in einem Brief, den General António Pedro de Azevedo 1848 in der Öffentlichen Bibliothek Lissabon (Biblioteca Pública de Lisboa) entdeckte. Vor einigen Jahren erschien in einer Zeitung von Funchal der merkwürdige Auszug daraus, den wir im Folgenden wiedergeben (siehe Verdade, Nr. 944): „Ich gebe Euer Gnaden diese Nachricht, weil es ein wunderbarer Fall ist: Auf der Rückseite der Insel, in Arco de São Jorge, das größtenteils ein Gut meines Majorats (morgado) ist, war die Erde seit vielen Jahren von einem großen Spalt aufgerissen. Da das Gelände sehr steil ist, glitt infolge des schweren Winters dieses Jahres am Ostertag um Mitternacht die Erde in großer Menge etwa eine halbe Légua weit ins Meer hinein und schob die Felsblöcke und Klippen vor sich her, und zwar so ruhig, dass die Häuser, Bäume und Weinlauben unversehrt blieben; in einem Haus standen zwei Weinfässer auf dem Lager (canteiro), ohne umzufallen, ein Bienenkorb auf einer Steinplatte, ohne herabzustürzen, und eine brütende Henne mit Eiern, die am Fuß eines Feigenbaums angebunden war – alles fand man dort ohne Veränderung und ohne dass die Erde auseinandergebrochen wäre. Es bildete sich eine Insel im Meer von etwa zwanzig Moios Aussaatfläche, die mit dieser hier zusammenhängt. Es entstand ein Strand mit zwei schönen Anlegeplätzen, die man in jener Gegend brauchte, denn weil dort eine Untiefe war, konnte man nichts verschiffen. Wo die Erde abgeglitten war, blieb oben eine Vertiefung mit einer senkrechten Felswand, und darunter eine Fajã (schmale Ebene am Fuß einer Steilküste) aus vortrefflichem neuem Land, bis sie sich mit der im Meer liegenden verbindet, wo früher eine sehr hohe Felswand war, die zum Meer abfiel. Und sie glitt ohne Getöse und ohne bemerkt zu werden, außer von einem Mann, der sie nachts gleiten sah und darüber einen Anfall erlitt; dies geschah wie bei einem Boot, das man auf Rollhölzern ins Meer gleiten lässt. Und das Wunderbare ist, dass einige Tage zuvor in der Breite des abgeglittenen Landes die Flut drei Tage lang weder stieg noch fiel und das Meer wie tot war, während zu beiden Seiten die Gezeiten mit den im Nordmeer gewohnten Wellen wechselten.“

Dies geschah im Jahr 1689; wenn es sich, wie im Brief behauptet, am Ostersonntag ereignete, muss es am 20. April desselben Jahres gewesen sein.

Der bedeutendste Sohn dieser Gemeinde war António Gil Gomes, mit dem wir uns an der betreffenden Stelle ausführlicher befassen werden. Ebenfalls von hier stammte António Januário Moderno, der am 25. Februar 1789 geboren wurde, ein Sohn des Kapitäns João Rodrigues Moderno und der Dona Antónia da Incarnação Moderno. Er war Vorsteher (provedor) von Machico, das damals den Kreis (concelho) Santana (‚heilige Anna‘) umfasste, und bekleidete weitere öffentliche Ämter. Zu seiner Zeit genoss er auf der ganzen Insel großen Ruhm, nicht nur wegen der großzügigen und gastfreundlichen Art, mit der er Gäste in seinem Haus in Arco empfing, sondern vor allem wegen seiner herkulischen Körperkraft. Durch die vielen bemerkenswerten Kraftproben und Mutproben, die er vollbrachte, wurde er gefürchtet und geachtet. Auch in London, wo er als politischer Emigrant lebte, wurde er unter seinen Landsleuten für seinen Mut und die Stärke seines Armes bekannt. Er starb am 11. Oktober 1864 in Funchal. Sein Sohn war Dr. António Januário Moderno, der an einer ausländischen Universität Medizin studiert hatte und in den Vereinigten Staaten von Amerika mit großem Erfolg und Können als Arzt praktizierte, wobei er ein großes Vermögen erwarb. Auch er stammte aus der Gemeinde Arco de São Jorge. Fast sein ganzes Leben verbrachte er außerhalb Madeiras, starb aber vor etwa dreißig Jahren in dieser Stadt, kurz nachdem er in seine Heimat zurückgekehrt war. Er hatte sich den Ruf eines außergewöhnlich begabten Mannes und eines hervorragenden Arztes erworben. Er starb am 11. Februar 1885 im Alter von 67 Jahren in Funchal.

In der Gemeinde Boaventura (‚gutes Glück‘) wurde 1791 der angesehene Geistliche António Alexandrino de Vasconcelos geboren, der jedoch mehr als vierzig Jahre ununterbrochen in Arco de São Jorge lebte, wo er 1884 starb. Er war Generalvikar des Bistums und bekleidete weitere wichtige Ämter. 1834 begleitete er den Prälaten Dom Francisco José Rodrigues de Andrade, als dieser ins Exil gehen musste und den Weg nach Italien einschlug. Er war ein Geistlicher von bemerkenswerter Intelligenz und Bildung und galt als große Autorität in den verschiedenen Bereichen der katholischen Liturgie.

Kirchenpatron dieser Gemeinde war bis zum Jahr 1744 Nossa Senhora da Piedade (die Schmerzensmutter); als damals die neue Kirche gebaut wurde, ging das Patronat auf den heiligen Joseph über. Durch die päpstlichen Breven vom 24. und 26. August 1784 wurde der Altar des Chors zum privilegierten Altar erklärt und ein vollkommener Ablass gewährt, der am Festtag des heiligen Joseph zu gewinnen war. Irgendwo fanden wir die merkwürdige Angabe, dass der Majoratsherr Francisco Aurélio da Câmara Leme dem Drittel seines Vermögens die ewige Verpflichtung auferlegte, das Öl zu liefern, das zur Beleuchtung des Allerheiligsten Sakraments in der Kirche von Arco de São Jorge nötig war. Sein Sohn und Erbe, der Majoratsherr Francisco António da Câmara Leme, bestätigte diese Verpflichtung und übernahm sie durch eine öffentliche Urkunde vom 18. Februar 1766; die Last ruhte „auf der Quinta gegenüber von Santo Amaro“.

Unter den Landpfarreien dieser Insel außerhalb der Kreishauptorte wies Arco de São Jorge noch vor wenigen Jahren den geringsten Anteil an Analphabeten auf – ein Übel, das, wie bekannt, bei uns so tief und beklagenswert verwurzelt ist. Zu verdanken ist dies dem Eifer, mit dem einige Pfarrer dort Elementarunterricht erteilten. Besondere Erwähnung verdienen Padre Isílio Joaquim Vares im zweiten Viertel des 19. Jahrhunderts und später die Padres Emílio Marques da Silva, Francisco Manuel de Sousa, Francisco António de Abreu und Casimiro Augusto de Freitas. Am 16. Januar 1886 gründete der Kreisrat (Câmara Municipal) von Santana in Arco de São Jorge eine öffentliche Knabenschule, die dort wertvolle Dienste geleistet hat. Einige Jahre später wurde sie in eine gemischte Schule umgewandelt.

Die Gemeinde gehört zum Kreis Santana und zum Gerichtsbezirk (comarca) São Vicente (‚heiliger Vinzenz‘), von deren Hauptorten sie jeweils etwa zwölfeinhalb Kilometer entfernt liegt. Von Funchal ist sie über die Straße am Poiso (‚Rastplatz‘) rund einundvierzig Kilometer entfernt, über Curral das Freiras (‚Pferch der Nonnen‘) und Boaventura siebenunddreißig. Sie hat 167 Einwohner. Wir möchten nicht unerwähnt lassen, dass in dieser Gemeinde der berühmte Volkssänger Manuel Gonçalves geboren wurde, bekannt als Manuel Feiticeiro und vor wenigen Jahren verstorben. Er zog über die ganze Insel und sang seine naiven Dichtungen, die bei der Menge so beliebt waren, dass sie ihm hingerissen und begierig lauschte und ihm die Dutzende von Heftchen abkaufte, in denen er seine zahllosen und fehlerhaften Lieder gesammelt und drucken lassen hatte.