Ribeiro (Rat José Silvestre)

In einem Zeitraum von mehr als einem Jahrhundert war Rat (conselheiro, Ehrentitel des königlichen Rates) José Silvestre Ribeiro der bedeutendste Zivilgouverneur (governador civil) dieses Distrikts. Ihm verdankt dieses Land eine Fülle höchst bemerkenswerter Dienste und Taten von größter und lauterster Wohltätigkeit. Das ist eine nahezu axiomatische Wahrheit, die keines Beweises bedarf.

Er wurde am 31. Dezember 1807 in Idanha-a-Nova geboren. Nach Abschluss seines Rechtsstudiums trat er in das Befreiungsheer ein. Nach dem Ende des Krieges war er nacheinander Generalsekretär, Zivilgouverneur, Abgeordneter, Pair des Königreichs (Mitglied der Ersten Kammer), Minister und Staatsrat, und er erfüllte zahlreiche wichtige Aufträge im öffentlichen Dienst. Er war ein Mann von seltener geistiger Bildung und einer der fruchtbarsten und gelehrtesten Schriftsteller seiner Zeit, der ein umfangreiches literarisches Werk hinterließ.

António José de Ávila, später Herzog von Ávila e Bolama, traf am 12. September 1846 als königlicher Kommissar auf Madeira ein, begleitet von José Silvestre Ribeiro. Er sollte die Ereignisse untersuchen, zu denen es auf dieser Insel wegen der calvinistischen Bekehrungstätigkeit von Dr. Robert Kalley gekommen war. Silvestre Ribeiro kam bereits als ernannter Zivilgouverneur des Distrikts, doch wurde diese Ernennung erst bekannt, nachdem António José de Ávila den Gouverneur und den Kreisverwalter (administrador do concelho, Vertreter der Regierung) des Kreises (concelho) Funchal abgesetzt und weitere Verwaltungsmaßnahmen getroffen hatte, die man für unerlässlich hielt.

Nicht einmal in Kürze können wir die Verdienste aufzählen, mit denen José Silvestre Ribeiro seine Zeit bei uns geprägt hat. Unmöglich aber ist es, nicht wenigstens flüchtig zu erwähnen: die Gründung des Asyls; die raschesten und heilsamsten Maßnahmen zur Überwindung der schrecklichen Hungerkrise von 1847; die Gründung der Landwirtschaftsgesellschaft; den Bau der Ponte Monumental (‚Monumentalbrücke‘); die Einführung der öffentlichen Beleuchtung; die Ausstellung der madeirischen Gewerbe; die Einrichtung eines naturhistorischen Museums; die Gründung vieler Grundschulen; die überaus wichtigen Vorkehrungen zur Wiederaufforstung und Erhaltung der Baumbestände; die großen Instandsetzungen an den Straßen und an fast allen staatlichen Gebäuden, darunter die meisten Kirchen; die wirksamen und strengen Maßnahmen, die er hinsichtlich der Verwaltung der frommen Stiftungen, der Gemeindeabgaben, der Friedhöfe, der Findelkinder, der Einkünfte der Stadträte usw. ergriff; die Art, wie er im Parlament die Interessen Madeiras verteidigte; den großen Aufschwung der öffentlichen Bauten; den bemerkenswerten Anstoß zum Bau der Levadas (Bewässerungskanäle), besonders der Levada do Rabaçal; und den Bau von Schutzhütten im Gebirge und auf den Bergsätteln. Es gab kein öffentliches Bedürfnis, dem er nicht abzuhelfen suchte, und keinen Bereich der Verwaltung, den seine wirksame Initiative und seine unermüdliche Tatkraft nicht erreichten. Weit, sehr weit würden wir uns entfernen, wollten wir auf Einzelheiten eingehen, die in den engen Grenzen dieses Artikels, der nicht lang sein darf, keinen Platz haben.

Silvestre Ribeiro vertrat Madeira im Parlament in den Legislaturperioden 1848–1851, 1853–1856 und 1857–1858.

Dankbar für die überaus bedeutenden und nie genug zu rühmenden Dienste, die José Silvestre Ribeiro diesem Archipel erwiesen hatte, beschlossen die Madeirer, ihm einen Gegenstand zu schenken, der ihn die Dankbarkeit der Bewohner nicht ganz vergessen lassen und ihn zugleich an seinen Aufenthalt bei uns erinnern sollte. Dieser durch öffentliche Sammlung erworbene Gegenstand war eine kostbare goldene Kette, die hauptsächlich aus siebzehn kleinen Wappenschilden bestand, von denen jeder eine der herausragendsten Taten seiner Amtsführung darstellte. An ihr hing eine Medaille, die neben der Widmung die lateinische Inschrift nach Versen Vergils trug: Semper honos, nomenque tuum, laudesque manebunt (Immer werden deine Ehre, dein Name und dein Lob bestehen bleiben). Entwürfe und Modelle dieser vortrefflichen Arbeit stammten von dem ausgezeichneten madeirischen Künstler Vicente Gomes da Silva, der vor wenigen Jahren verstorben ist (1921). Bei der feierlichen Übergabe dieses bedeutungsvollen Andenkens schenkte die Kaufmannschaft der britischen Kolonie Silvestre Ribeiro ein silbernes Tablett, das eigens in London gefertigt worden war und eine eingravierte Widmung in englischer Sprache trug.

Bekanntlich war José Silvestre Ribeiro Zivilgouverneur (governador civil) des Distrikts Angra do Heroísmo. Während seiner Amtszeit legte ein heftiges Erdbeben die Kleinstadt (vila) Praia da Vitória in Schutt und Asche. Was Silvestre Ribeiro damals leistete, als er in kurzer Zeit aus den Trümmern einen neuen Ort erstehen ließ, bezeugt eindrucksvoll das Denkmal, das sich heute in der Mitte der Kleinstadt erhebt – eine unvergängliche Gedenksäule (padrão) seines Ruhms.

Der Stadtrat (Câmara Municipal) von Angra schenkte Silvestre Ribeiro einen kostbaren Galanteriedegen mit goldenem Korb, ein wahres Kleinod der Kunst. Der verdienstvolle Gouverneur vermachte diesen Degen dem Stadtrat von Funchal, wo er sich befindet, und die Kette, das Geschenk der Madeirer, dem Stadtrat von Angra do Heroísmo, wo sie ebenfalls sorgfältig verwahrt wird.

Am 31. Dezember 1907 beging die Insel Terceira den 100. Geburtstag von Silvestre Ribeiro mit feierlichen und bedeutsamen Bekundungen der Wertschätzung und Dankbarkeit gegenüber seinem schmerzlich vermissten, ruhmreichen Andenken; besonders hervorzuheben sind dabei einige literarische Veröffentlichungen. Der Verfasser regte in Artikeln im einstigen Heraldo da Madeira (‚Herold von Madeira‘) an, Madeira solle sich diesen Feierlichkeiten anschließen. Doch niemand, angefangen beim Zivilgouverneur (governador civil) bis hin zum abgelegensten Kreisrat (Câmara Municipal), folgte dem Aufruf …

Der Name José Silvestre Ribeiro ist bei uns noch immer recht lebendig, und er gilt unbestreitbar als der bedeutendste und verdienstvollste Gouverneur, den der Madeira-Archipel je hatte. In Funchal wurde das gesegnete Andenken an José Silvestre Ribeiro lediglich dadurch bewahrt, dass man eine Verkehrsader der Stadt nach ihm benannte. Sie ist besser unter der verkürzten Form Rua do Conselheiro (‚Straße des Rats‘) bekannt, und selbst die breite Öffentlichkeit weiß nicht, dass damit jener Gouverneur geehrt wird. Eines ließe sich noch tun, und die Presse hat es bereits angeregt: dem Armenasyl (Asilo da Mendicidade) den Namen seines Gründers zu geben. Wer sich eingehender über seine Verwaltung in diesem Distrikt unterrichten möchte, lese Uma Época Administrativa na Madeira e Porto Santo in drei dicken Bänden, die Colecção de Documentos relativos à crise da fome por que passaram as ilhas da Madeira e Porto Santo no ano de 1847, die Colecção de Documentos relativos ao Asilo da Mendicidade do Funchal, die Colecção de Documentos relativos á construção da Ponte do Ribeiro Seco und die Brevíssima resenha de alguns serviços que no distrito do Funchal tem prestado o conselheiro José Silvestre Ribeiro.

Ein überaus schmerzlicher, doch erwähnenswerter Umstand: José Silvestre Ribeiro erlebte hier eine der qualvollsten Prüfungen seines Lebens. Er verlor seinen einzigen Sohn, der im Wasserbecken (Bewässerungsspeicher) des Gartens des Palasts São Lourenço (‚heiliger Laurentius‘) auf tragische Weise ums Leben kam.

Silvestre Ribeiro verließ Madeira am 27. November 1852 und starb am 9. März 1891 in Lissabon.