Gefängnis

Das alte Gefängnis des Gerichtsbezirks (comarca) Funchal lag am Südende der Straße, die heute Rua da Cadeia Velha (‚Straße des alten Gefängnisses‘) heißt, in einem kleinen Haus, das 1824 für 3.600.000 Réis (alte portugiesische Rechnungsmünze; 1$000 = 1000 Réis, 1:000$000 = ein Conto = 1 000 000 Réis) an José António Monteiro verkauft wurde. Schon 1768 war dieses Haus ziemlich verfallen, wie aus einem Schreiben hervorgeht, das der Corregedor (königlicher Bezirksrichter) Francisco Maria da Mota am 31. Mai jenes Jahres an Francisco Xavier Furtado richtete. Dennoch saßen die Gefangenen 1811 noch immer dort, denn am 15. November dieses Jahres erklärte der Corregedor Manuel Caetano de Albuquerque, es sei dringend nötig, das Gefängnis in ein geräumigeres und sichereres Haus zu verlegen.

In der Sitzung vom 30. Juni 1803 nahm der Stadtsenat (Senado da Câmara, historische Bezeichnung des Stadtrats) das Haus am Largo da Sé (‚Domplatz‘) in Besitz, in dem er schon seit einiger Zeit tagte. Es hatte zum Gehöft (casal) von Dona Guiomar Madalena Acciaioly gehört und war wegen Schulden bei der Staatskasse (Fazenda Nacional) öffentlich versteigert worden. Erst einige Jahre später, gewiss nach 1813, wurde jedoch das Erdgeschoss dieses Hauses in ein Gefängnis umgewandelt, während das Obergeschoss weiterhin als Rathaus diente.

In der Sitzung vom 20. Dezember 1813 beschloss der Stadtrat, das Gefängnisgebäude aus dem Erlös des Verkaufs jenes Hauses zu errichten, das bis dahin diesem Zweck diente; reiche dies nicht aus, solle der Alcaide-mor (königlicher Burg- und Stadthauptmann) die übrigen Kosten tragen. Dieser Beschluss ließ sich jedoch nicht ausführen, weil sich der Alcaide weigerte, zu diesen Kosten beizutragen; er erklärte, nach der Aufhebung des Donatarkapitanats (donataria) sei er dazu nicht mehr verpflichtet.

Am 28. Juli 1827 schrieb der Defensor da Liberdade, die Gefangenen seien im Gefängnis am Largo da Sé äußerst schlecht untergebracht. Vielleicht um ihre Lage zu verbessern, verlegte man sie nach der Aufhebung der Orden in Portugal in das Gebäude des Klosters St. Franziskus (São Francisco). Dort blieben sie jedoch nur bis 1836; in diesem Jahr kehrten sie in das Haus zurück, das sie kurz zuvor verlassen hatten und das, wie wir glauben, seitdem nicht mehr als Rathaus diente.

Obwohl das Gebäude am Largo da Sé nun ausschließlich als Gefängnis diente, verbesserte dies die Lage der Gefangenen, die die Haftgebühr (carceragem) nicht bezahlen konnten, in keiner Weise: Sie wurden weiterhin in feuchte Erdgeschossräume ohne Luft und Licht gesperrt.

Am 2. Juli 1841 beschloss der Stadtrat (Câmara Municipal), das Gefängnis in das Gebäude zu verlegen, in dem sich heute das Asyl befindet, doch die

Regierung genehmigte diese Verlegung nicht. Ein gleichlautender Beschluss wurde in der Sitzung vom 6. Februar 1845 gefasst; zur Überführung der Gefangenen kam es jedoch nicht, weil der Stadtrat 1846 aufgelöst wurde und die neuen Ratsherren (vereadores) mit der Verwendung, die man für die Casa das Angústias (‚Haus der Schmerzen‘) vorsah, nicht einverstanden waren.

In einem Schreiben an den Stadtrat von Funchal vom 31. März 1847 schlug Rat (conselheiro, Ehrentitel des königlichen Rates) José Silvestre Ribeiro, jener verdienstvolle Zivilgouverneur (governador civil), vor, das Gefängnis im aufgehobenen Kloster São Francisco einzurichten, das Rathaus in das Haus zu verlegen, das bis dahin als Gefängnis diente, und den Recolhimento (religiöses Frauenhaus für zurückgezogen lebende Frauen) der Bettler in die Casa das Angústias zu überführen. Diese Anregungen wurden jedoch nicht aufgegriffen. Viel später erreichte der Stadtrat aufgrund einer Eingabe vom 17. Mai 1888, dass ihm die Festung do Pico (‚Gipfel‘) für die Dauer von 10 Jahren zur vorläufigen Unterbringung der Gefangenen überlassen wurde. Von diesem Entgegenkommen der Regierung machte er allerdings keinen Gebrauch, weil ihm die nötigen Mittel fehlten, um ein Gebäude zu errichten, das als Gefängnis des Gerichtsbezirks hätte dienen können.

Später wollte man das Gefängnis in das Lazarett von Gonçalo Aires (Lazareto de Gonçalo Aires) (1897), in das Kloster Mariä Verkündigung (Encarnação) (1897), in die Festung do Pico (1909) und in das Priesterseminar Bom Despacho (Seminário do Bom Despacho) (1910) verlegen. Da sich der Verwirklichung dieser Pläne jedoch Hindernisse entgegenstellten, blieben die Gefangenen weiterhin in dem Haus am Largo da Sé, „diesem schrecklichen Infektionsherd, diesem Friedhof lebender Geschöpfe“, wie es Rat José Silvestre Ribeiro 1847 nannte.

Erst nach der Aufhebung des St.-Lazarus-Hospitals (Hospital de São Lázaro) am 5. Juni 1912 ließ sich das alte Vorhaben endlich verwirklichen, Funchal mit einem ordentlichen Gefängnis auszustatten. Der Stadtrat beschloss, die Anstalt auf dem Gelände jenes Hospitals zu errichten. Man ging so eifrig an die Ausführung dieses Beschlusses, dass zuletzt sogar nachts gearbeitet wurde, um die Fertigstellung zu beschleunigen. So konnten die Gefangenen am 29. November 1913 in ihr neues Haus überführt werden, und noch am selben Tag begann der Abriss des alten Gebäudes am Largo da Sé, in dem fast ein Jahrhundert lang das Gefängnis des Gerichtsbezirks untergebracht gewesen war.

Dr. Fernando Tolentino da Costa, Mitglied und später Präsident des Stadtrats von Funchal, setzte sich am stärksten für den Bau des Gefängnisses von São Lázaro und den Abriss des Gebäudes am Largo da Sé ein. Seinen Bemühungen und seinem anerkannten Eifer war es zu verdanken, dass diese beiden Verbesserungen so rasch verwirklicht werden konnten. Die Bevölkerung feierte den Fall der ersten Steine des alten Gefängnisgebäudes mit einigen Feuerwerksgarben. Alle freuten sich über das Verschwinden eines Gebäudes, das nicht nur seinen Zweck verfehlte, sondern auch einen der zentralsten Punkte der Stadt erheblich verunstaltete.