Bettencourt (Nicolau Anastácio de)

Dieser angesehene Madeirer wurde am 7. Februar 1810 in der Gemeinde (freguesia) São Pedro (‚heiliger Petrus‘) dieser Stadt geboren. Er war der Sohn von Dr. Anastácio Moniz de Bettencourt und Dona Ana Rosa Bettencourt.

Der Vater des Rats (conselheiro, Ehrentitel des königlichen Rates) Nicolau Anastácio war ein hervorragender Arzt und ein zu seiner Zeit recht bekannter und geschätzter Literat. Der Verfasser der Zargueida widmet ihm in der Einleitung zu seinem Gedicht Georgeida ein Sonett. Mag in diesen Versen auch manches übertrieben sein, so zeigt es doch, welche Wertschätzung er genoss und welch guten Ruf er bei seinen Zeitgenossen hatte.

Unser Porträtierter erbte von seinem Vater eine glänzende Begabung, die er schon in sehr jungen Jahren zeigte und von der er später als Student der Universität Coimbra deutliche Beweise gab.

Da er seinen Vater früh verloren hatte, ging er 1825 in Begleitung seiner Mutter nach Coimbra, um sich an der philosophischen Fakultät einzuschreiben und anschließend Medizin zu studieren.

1827 unterbrach er sein Studium, um sich dem akademischen Bataillon unter dem Befehl des Grafen von Vila Flor anzuschließen. Im Kampf gegen die royalistischen Truppen nahm er heldenhaft an den Gefechten von Cruz de Alvoroços und Ponte de Vouga teil. Er teilte das Schicksal seiner Waffengefährten und musste Portugal verlassen; 1828 emigrierte er nach England. Dort erhielt er die Nachricht vom Tod seiner Mutter, die das Herz des innig liebenden Sohnes schwer traf.

Am 14. Februar 1829 traf er, eingegliedert in das Freiwilligenbataillon der Königin, auf der Insel Terceira ein. Am 11. August desselben Jahres nahm er an dem Gefecht in der Kleinstadt (vila) Praia zwischen einem miguelistischen Geschwader und den Liberalen teil, aus dem die Liberalen als Sieger hervorgingen.

Die auf Terceira vorbereitete Expedition zur Befreiung der übrigen Azoreninseln, die noch unter dem Joch des Absolutismus standen, ließ ihn nicht gleichgültig. Er schloss sich ihr freiwillig an, bewies stets Tapferkeit und nahm am 2. August 1831 am Gefecht von Ladeira Velha auf São Miguel teil.

Nicolau Anastácio de Bettencourt befand sich auf der Insel Terceira, als dort am 3. März 1832 Peter IV., Kaiser von Brasilien, landete. Er wollte das liberale Heer aufstellen, das die absolutistischen Truppen bekämpfen und danach in Portugal das konstitutionelle System einführen sollte.

Das Befreiungsheer landete am 8. Juli 1832 an den Stränden von Mindelo. Ihm gehörte auch unser berühmter Porträtierter an, der bei der denkwürdigen Belagerung von Porto großen Mut und große Tapferkeit bewies. Vor allem im berühmten Gefecht an der Serra do Pilar am 13. August 1832 zeigte Nicolau Anastácio Mut und Tapferkeit. Eine Abteilung von Freiwilligen, der er angehörte, erntete höchstes Lob von General Torres, der diese kühnen Freiwilligen der Regierung zur Belohnung empfahl. Dort kämpfte er mit wahrem Heldenmut an der Seite von José Estêvão Coelho de Magalhães, Júlio Máximo de Oliveira Pimentel, José Silvestre Ribeiro und anderen, die sich später in Portugal auf verschiedenen Gebieten menschlichen Wirkens so sehr auszeichneten.

Nach der Errichtung der konstitutionellen Regierung wurde Nicolau Bettencourt zum Generalsekretär der Präfektur (prefeitura) von Angra ernannt und danach auf den gleichen Posten im Distrikt Ponta Delgada (‚schmale Spitze‘) versetzt. Dort war er außerdem sieben Jahre lang Generaladministrator (administrador geral) und Zivilgouverneur (governador civil). Durch die Art, wie er die Aufgaben seines hohen Amtes erfüllte, gewann er die tiefste Wertschätzung der ihm Unterstellten.

Nachdem er einige Zeit als Zivilgouverneur von Aveiro gedient hatte, wozu er durch Dekret vom 23. November 1843 ernannt worden war, wurde er am 1. Dezember 1844 an die Spitze des Distrikts Angra do Heroísmo gestellt. Der Insel Terceira, die er als seine zweite Heimat betrachtete, erwies er die herausragendsten und bedeutendsten Dienste.

Dort zeigten sich glänzend sein Verwaltungsgeschick und sein Unternehmergeist. Beredteste Beispiele dafür sind die Sparkasse (Caixa Económica) und das Kinderasyl (Asilo da Infância), die er in der Hauptstadt jenes Distrikts gründete.

Über diese beiden Einrichtungen schrieb eine azorische Zeitung anlässlich seines Todes: „Sein Name wird heute gesegnet für die Wohltaten und überaus nützlichen Wirkungen, die im Allgemeinen von dort ausgehen. So sehr, dass vor wenigen Monaten die Sparkasse von Angra dem Hospital der Misericórdia (Heiliges Haus der Barmherzigkeit, karitative Laienbruderschaft) rund zwei Contos de Réis für eine Musterkrankenstation schenkte, die den Namen jenes Wohltäters tragen soll, während der Kreis einer der Straßen der Stadt denselben Namen gab, aus der zwingenden Pflicht, ihn der öffentlichen Dankbarkeit und Achtung zu empfehlen.

Schon die Gründung jenes Hauses der Wohltätigkeit und jener Kreditanstalt würde genügen, ihn unvergesslich zu machen. Wie mühevoll der dafür aufgewandte Einsatz war, lässt sich ermessen, wenn man weiß, dass man zur Zeit ihrer Gründung (1844-53) die Tragweite der öffentlichen Fürsorge, der Wohltätigkeits- und Hilfsvereine sowie der sittlich erziehenden, volkstümlichen Sparkassen noch kaum begriff.

In den zwölf Jahren, in denen er den Distrikt Angra fast ununterbrochen verwaltete, arbeitete er unablässig, hingebungsvoll und beharrlich für die Größe und das Gedeihen seiner Wahlheimat. Dem Unterrichtswesen gab er starken Auftrieb: Er gründete Schulen, trug viel zur Einrichtung des staatlichen Gymnasiums (liceu) bei und ermutigte mit seinem werbenden Wort alle, die sich literarischen Arbeiten widmeten.

Während seiner Amtszeit und dank seinem Einfluss wurden das Zollhaus, das staatliche Gymnasium, der Justizpalast, die öffentlichen Gefängnisse usw. ordnungsgemäß eingerichtet.

Eines der unvergänglichen Denkmäler seines Ruhmes ist die Gründung des Asyls für verlassene Kinder (Asilo da Infância Desvalida), mit dem sein Name untrennbar verbunden bleibt. Damit schenkte er der Stadt Angra eine überaus bedeutende Wohltätigkeitsanstalt, die dort beachtliche und zahllose Wohltaten verbreitet.

Danach war er Zivilgouverneur des Distrikts Horta und wurde dort 1853 zum Abgeordneten gewählt, in Anerkennung der Dienste, die er den Einwohnern erwiesen hatte.

Das Mandat lehnte er ab, nahm jedoch inzwischen das Amt des Zivilgouverneurs von Aveiro an. Mit seiner Amtszeit bleibt die Gründung einer Sparkasse verbunden, die eine blühende Einrichtung ist und jener Stadt bedeutende Dienste geleistet hat.

Schließlich war er noch Zivilgouverneur von Portalegre und beendete dort seine Verwaltungslaufbahn. Im Juli 1862 trat er in den Ruhestand und ließ sich in Angra do Heroísmo nieder.

Anastácio Bettencourt war zwar kein namhafter Schriftsteller, besaß aber beachtliche literarische Fähigkeiten. Diese zeigte er glänzend in verschiedenen Schriften, die verstreut in Zeitungen erschienen, und in seinen unveröffentlicht gebliebenen Reden, die sich durch Reinheit und Eleganz der Sprache auszeichneten. Bekannt ist auch, dass er ein geschätzter Dichter war, der inspirierte und schöne Verse schrieb. 1848 veröffentlichte er eine Sammlung verschiedener Verwaltungsschriften, und Inocêncio Francisco da Silva schreibt ihm den 1857 erschienenen Band mit dem Titel Esposição de factos que se deram no districto de Angra do Heroísmo etc. zu.

Er führte den Titel eines Königlichen Rates (carta de conselho), war Fidalgo-Ritter des Königlichen Hauses (fidalgo cavaleiro da Casa Real) und Komtur verschiedener Orden. Er starb in der Stadt Angra do Heroísmo am 7. März 1874.