Bettencourt Pita (Nicolau Caetano)

Nicolau Caetano de Bettencourt Pita, Doktor der Medizin der Universität Edinburgh, Mitglied der Königlichen Physikalischen Gesellschaft sowie der Königlichen Medizinischen und Naturhistorischen Gesellschaft derselben Stadt und Profess-Ritter des Christusordens, wurde am 6. Dezember 1788 in Funchal geboren.

Er schlug die ärztliche Laufbahn ein und ging in die schottische Hauptstadt, wo er sich an der Universität einschrieb. Am 24. Juni 1812 erhielt er dort den Grad eines Doktors der Medizin.

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„So glänzend waren die akademischen Prüfungen, die der Verleihung des Grades vorausgingen, sagt Dr. Rodrigues de Gusmão in den Memórias biográficas dos médicos e cirurgiões portugueses, dass er zur Belohnung seines hervorragenden Verdienstes in jenem Jahr zum Präsidenten der Königlichen Physikalischen Gesellschaft gewählt wurde. Dies ist eine gerechte und ehrerbietige Huldigung, die nach löblichem altem Brauch an der Universität Edinburgh dem Talent jenes Mitglieds dieser Königlichen Gesellschaft dargebracht wird, das sich vor den übrigen Doktoranden durch seine Leistungen hervortut.“

Im selben Jahr 1812 veröffentlichte Dr. Nicolau Pita in London eine englische Schrift mit dem Titel Account of the Island of Madeira. Der angesehene portugiesische Arzt Dr. F. A. Barral äußert sich über dieses Werk wie folgt: „Dieses Erzeugnis eines jungen Talents, das später in seinem Beruf eine hervorragende Rolle spielen sollte, war eine beschreibende Darstellung des Klimas der Insel und ihrer physischen Geographie; es war das bedeutendste Werk, das bis dahin über die Insel Madeira geschrieben worden war und als Grundlage ihrer medizinischen Topographie dienen konnte. Auch der Investigador Português vom September 1813 äußerte sich lobend über dieses Werk.

Als Dr. Pita in die Heimat zurückkehrte, verlieh ihm der Prinzregent Dom João, der spätere Johann VI., in Anerkennung seines Talents und seiner Verdienste durch königliches Schreiben (carta régia) vom 8. März 1814 alle Privilegien, Vorrechte und Ehren, die damals nur den an der Universität Coimbra ausgebildeten Ärzten zustanden.

Als am 28. Januar 1821 in Funchal die liberalen Grundsätze der Revolution von Porto vom 24. August 1820 verkündet wurden, gehörte Dr. Pita zu den Ersten, die sie sich zu eigen machten. Seitdem erwies er sich stets als erbitterter Gegner der alten Institutionen. Da er die Zeitung für das beste Mittel hielt, die konstitutionellen Ideen unter seinen Landsleuten zu verbreiten, ließ er aus Lissabon eine Druckerei kommen. Am 2. Juli 1821 begann er mit der Herausgabe des Patriota Funchalense (‚Funchaler Patriot‘), der ersten Zeitung, die es auf Madeira gab. Daran arbeiteten die Männer mit, die auf der Insel für ihre fortschrittlichen Ansichten am bekanntesten waren.

Nach der Wiederherstellung des Absolutismus im Jahr 1823 bestand eine der ersten Amtshandlungen der Regierung darin, eine Sondergerichtskommission (alçada) nach Madeira zu entsenden. Sie sollte die Personen aburteilen und bestrafen, die in eine wirkliche oder angebliche Verschwörung verwickelt waren. Deren Ziel war es, wie aus dem Urteil gegen die in der gerichtlichen Untersuchung (devassa) dieser Kommission erfassten Angeklagten hervorgeht, „den kühnen Plan auszuführen, die geächtete Verfassung auf dieser Insel wiederherzustellen“.

Dr. Pita, der für seine entschieden liberalen Ansichten wohlbekannt und überdies Redakteur einer konstitutionellen Zeitung war, musste bei den gefürchteten Richtern der Sondergerichtskommission zwangsläufig Misstrauen erregen. Ob schuldig oder nicht – er wurde also in den Kerkern der Festung São Tiago (‚heiliger Jakobus der Jüngere‘) eingesperrt, wo er einige Zeit lag. Schließlich verurteilte man ihn mit Urteil vom 24. Oktober 1823 zu vier Jahren Strafverbannung (degredo) auf die Insel Terceira sowie zu 50.000 Réis (alte portugiesische Rechnungsmünze; 1$000 = 1000 Réis, 1:000$000 = ein Conto = 1 000 000 Réis), die an den Fiskus und die königliche Kammer fielen.

Als unser Landsmann auf jene Insel kam, wurde er dort gut aufgenommen, und bald darauf vertraute man ihm das Amt des Arztes am Militärhospital von Angra an, das er bis 1834 ausübte. Als Lohn für seine Dienste als Militärarzt verlieh ihm die Regentin, Infantin Isabella Maria, durch königliches Schreiben (carta régia) vom 19. Juli 1827 Patent und Rang eines Majors.

Dr. Pita war einer der Redakteure der Zeitung O Liberal (‚Der Liberale‘), die ab dem 29. März 1835 in Angra erschien. Dieses Blatt war das Organ der damals sogenannten reformistischen, später setembristischen und schließlich progressistischen Politik. Es führte eine ständige Polemik mit der Sentinella (‚Die Wache‘), die die konservative, sogenannte devoristische Partei vertrat, und mit dem Angrense (‚Der Angrenser‘).

In jener Stadt bekleidete unser Landsmann außerdem die Ämter des Arztes am Zivilhospital und des Gemeindearztes des Stadtrats sowie das des Delegierten des Rates für öffentliche Gesundheit des Königreichs (Conselho de Saúde Pública do Reino). Sein Name steht unter denen der Bürger, die am 22. Juni 1828 in Angra das Protokoll (auto) der Ausrufung (aclamação, feierliche öffentliche Proklamation eines neuen Königs) Peters IV. und Marias II. unterzeichneten. Er starb am 20. Mai 1857, noch nicht ganz 69 Jahre alt.

Er war ordentliches Mitglied der ehemaligen Gesellschaft der Freunde der Wissenschaften und Künste von Funchal (Sociedade dos Amigos das Sciencias e Artes do Funchal) und einer der Bürger, die 1820 in den ersten konstitutionellen Stadtrat dieser Stadt gewählt wurden. Von ihm ging der Gedanke aus, in Funchal ein Denkmal zur Erinnerung an den Tag der Verkündung der liberalen Grundsätze auf Madeira zu errichten. Der Grundstein dieses Denkmals wurde am 28. Januar 1822 auf dem Platz vor der Kathedrale von Funchal (Sé) mit großer Feierlichkeit und Pracht tatsächlich gelegt. Der Bau kam jedoch über die Fundamente nicht hinaus, und selbst diese wurden am 1. September 1823 zerstört, nachdem die absolute Regierung auf dieser Insel wiederhergestellt worden war.