Sondergerichtskommission von 1823

Die Revolution, die am 24. August 1820 in Porto ausbrach, führte das System der repräsentativen Regierung ein. Die verfassunggebenden Cortes (portugiesisches Parlament), die von 1821 bis 1822 tagten, erarbeiteten und verkündeten die sogenannte Verfassung von 1822. Im Archipel Madeira wurde die neue Regierung am 28. Januar 1821 ausgerufen. Im Juni 1823 wurden die Cortes aufgelöst, die Verfassung außer Kraft gesetzt und die absolute Regierung wiederhergestellt. Am 26. August 1823 traf die Kriegsfregatte Amazonas auf Madeira ein. Sie brachte den neuen Gouverneur dieses Archipels, Dom Manuel de Portugal e Castro, der vom Infanterieregiment Nr. 7, einer Artillerieabteilung und einer Sondergerichtskommission (alçada) aus sechs Richtern begleitet wurde. Diese sollte die Handlungen jener Personen untersuchen, die sich der absoluten Regierung abgeneigt gezeigt und der konstitutionellen Regierung angeschlossen hatten.

Der Gouverneur und die Truppen gingen noch am Tag ihrer Ankunft an Land. Die Richter der Sondergerichtskommission jedoch fürchteten feindselige Kundgebungen der Bevölkerung und verschoben ihre Landung auf den folgenden Tag. In der Nacht brach dann aber ein plötzlicher Sturm los, der die Fregatte zwang, den Anker zu lichten; erst drei Tage später kehrte sie zur Anlegestelle zurück.

Die Sondergerichtskommission bestand aus dem Oberrichter (desembargador) Dr. José de Melo Freire als Vorsitzendem sowie den Richtern Dr. José Fernandes da Silva Geraldes Quelhas, Dr. Luís de Paula Furtado de Castro do Rio e Mendonça, Dr. José Freire de Andrade, Dr. Francisco António de Castro und Dr. José Peixoto Sarmento de Queiroz. Ihnen standen der Juiz de fora (von der Krone ernannter auswärtiger Richter) und der Corregedor (königlicher Bezirksrichter) des Gerichtsbezirks (comarca) zur Seite. Sie richteten ihr Gericht im Rathaus ein und führten dort vom 30. August bis zu den ersten Novembertagen 1823 ihre strenge Untersuchung durch.

In die umfangreiche gerichtliche Untersuchung (devassa), die die Richter durchführten, wurde eine beträchtliche Zahl von Personen hineingezogen. Angst ergriff die öffentliche Meinung, und viele fürchteten eine strenge Verurteilung. Viele Dutzend Zeugen sagten aus, und es entstand ein langer, umfangreicher Prozess. Das Urteil wurde am 26. Oktober gesprochen: Verurteilt wurden 24 Personen, fast ausnahmslos Angehörige der angesehensten Schichten der madeirischen Gesellschaft. Es wurden verschiedene Strafen verhängt, vor allem Strafverbannung (degredo) und Verbannung in unsere überseeischen Besitzungen.

Unter den von dieser Sondergerichtskommission Verurteilten nennen wir den berühmten Verfasser der Zargueida, Francisco de Paula Medina e Vasconcelos, der zu acht Jahren Strafverbannung nach Angola verurteilt wurde; den angesehenen Arzt Nicolau Caetano Betencourt Pita, Redakteur des Patriota Funchalense, der ersten Zeitung, die in Funchal erschien, verurteilt zu vier Jahren Verbannung auf die Insel Terceira, wo er 1857 starb; den hervorragenden Anwalt und Domherrn unserer Kathedrale von Funchal (Sé), Dr. Gregório Nazianzeno de Medina e Vasconcelos, verurteilt zu zehn Jahren Strafverbannung nach Angola; den Corregedor (königlicher Bezirksrichter) des Gerichtsbezirks (comarca), Dr. Francisco de Assis Saldanha, verurteilt zu Haft im Castelo de São Jorge in Lissabon; den Pfarrer (vigário) von Campanário (‚Glockenturm‘), Tomé Pestana Homem de el-Rei; sowie die Hauptleute Joaquim M. Gonçalves, João José de Sá Betencourt und António João Favila, die zu verschiedenen Strafen verurteilt wurden, und weitere Personen.

Das Urteil der Sondergerichtskommission, ein umfangreiches Dokument, wurde als Broschüre veröffentlicht und ist außerdem im Archivo de Marinha e Ultramar, Bd. II, S. 98 ff., abgedruckt.